Pianeta Terra. Quel marmo blu lucido che ha affascinato l'umanità da quando ha iniziato a camminare sulla sua superficie. E perché non dovrebbe affascinarci? Oltre ad essere la nostra casa e il luogo in cui la vita come la conosciamo ha avuto origine, rimane l'unico pianeta che conosciamo di dove la vita prospera. E nel corso degli ultimi secoli, abbiamo imparato molto sulla Terra, il che ha solo approfondito il nostro fascino per essa.
Ma quanto sa davvero la persona media del pianeta Terra? Hai vissuto sul Pianeta Terra per tutta la vita, ma quanto ne sai veramente del terreno sotto i tuoi piedi? Probabilmente hai molti fatti interessanti che ti frullano nel cervello, ma qui ci sono altri 10 fatti interessanti sulla Terra che potresti conoscere o meno.
1. La tettonica a placche mantiene il pianeta confortevole:
La Terra è l'unico pianeta del Sistema Solare con una tettonica a placche. Fondamentalmente, la crosta esterna della Terra è suddivisa in regioni note come placche tettoniche. Questi galleggiano sopra il magma interno della Terra e possono muoversi l'uno contro l'altro. Quando due piatti si scontrano, un piatto subduce (andrà sotto un altro) e dove si separano, consentiranno la formazione di una crosta fresca.
Le placche tettoniche della Terra. Credito: msnucleus.org
Questo processo è molto importante e per una serie di motivi. Non solo porta al rifacimento tettonico e all'attività geologica (cioè terremoti, eruzioni vulcaniche, costruzione di montagne e formazione di fosse oceaniche), ma è anche intrinseco al ciclo del carbonio. Quando le piante microscopiche nell'oceano muoiono, cadono sul fondo dell'oceano.
Per lunghi periodi di tempo, i resti di questa vita, ricchi di carbonio, vengono riportati all'interno della Terra e riciclati. Questo estrae il carbonio dall'atmosfera, il che ci assicura di non soffrire a effetto serra in fuga , che è quello che è successo su Venere . Senza l'azione della tettonica a zolle, non ci sarebbe modo di riciclare questo carbonio e la Terra diventerebbe un luogo surriscaldato e infernale.
2. La Terra è quasi una sfera:
Molte persone tendono a pensare che la Terra sia una sfera. Infatti, tra il VI secolo aC e l'era moderna, questo rimase il consenso scientifico. Ma grazie all'astronomia moderna e ai viaggi spaziali, da allora gli scienziati hanno capito che la Terra ha in realtà la forma di una sfera appiattita (ovvero uno sferoide oblato).
Questa forma è simile a una sfera, ma con i poli appiattiti e l'equatore rigonfio. Nel caso della Terra, questo rigonfiamento è dovuto alla rotazione del nostro pianeta. Ciò significa che la misurazione da un polo all'altro è di circa 43 km inferiore al diametro della Terra attraverso l'equatore. Anche se la montagna più alta della Terra è l'Everest, la caratteristica più lontana dal centro della Terra è in realtà Monte Chimborazo nell'Ecuador.
Gli strati della Terra, che mostrano il nucleo interno ed esterno, il mantello e la crosta. Credito: discovermagazine.com
3. La Terra è principalmente Ferro, Ossigeno e Silicio:
Se potessi separare la Terra in pile di materiale, otterresti il 32,1% di ferro, il 30,1% di ossigeno, il 15,1% di silicio e il 13,9% di magnesio. Naturalmente, la maggior parte di questo ferro si trova in realtà nel centro della Terra. Se potessi effettivamente scendere e campionare il nucleo, sarebbe l'88% di ferro. E se campionassi la crosta terrestre, scopriresti che il 47% di essa è ossigeno.
4. 70% del Superficie terrestre è coperto d'acqua:
Quando gli astronauti sono andati per la prima volta nello spazio, hanno guardato la Terra con gli occhi umani per la prima volta. Sulla base delle loro osservazioni, la Terra ha acquisito il soprannome di 'Pianeta Blu:. E non è una sorpresa, visto che il 70% del nostro pianeta è coperto da oceani. Il restante 30% è la crosta solida che si trova sopra il livello del mare, da qui il nome di “crosta continentale”.
5. L'atmosfera terrestre si estende per una distanza di 10.000 km:
L'atmosfera terrestre è più spessa entro i primi 50 km circa dalla superficie, ma in realtà si estende per circa 10.000 km nello spazio. È composto da cinque strati principali: la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l'esosfera. Di norma, la pressione e la densità dell'aria diminuiscono quanto più si entra nell'atmosfera e quanto più si è lontani dalla superficie.
La Terra, vista dalla cabina della navicella spaziale Apollo 11. Credito: NASA
La maggior parte dell'atmosfera terrestre si trova vicino alla Terra stessa. Infatti, il 75% dell'atmosfera terrestre è contenuto entro i primi 11 km sopra la superficie del pianeta. Tuttavia, lo strato più esterno (l'esosfera) è il più grande e si estende dall'esobase, situata nella parte superiore della termosfera a un'altitudine di circa 700 km sul livello del mare, a circa 10.000 km (6.200 mi). L'esosfera si fonde con il vuoto dello spazio esterno, dove non c'è atmosfera.
L'esosfera è composta principalmente da densità estremamente basse di idrogeno, elio e diverse molecole più pesanti, tra cui azoto, ossigeno e anidride carbonica. Gli atomi e le molecole sono così distanti che l'esosfera non si comporta più come un gas e le particelle sfuggono costantemente nello spazio. Queste particelle in movimento libero seguono traiettorie balistiche e possono migrare dentro e fuori la magnetosfera o con il vento solare.
Vuoi più informazioni sul pianeta Terra? Siamo a metà. Eccone altre 5!
6. Il nucleo di ferro fuso della Terra crea un campo magnetico:
La Terra è come un grande magnete, con i poli in alto e in basso vicino ai poli geografici attuali. Il campo magnetico che crea si estende per migliaia di chilometri dalla superficie della Terra, formando una regione chiamata ' magnetosfera “. Gli scienziati pensano che questo campo magnetico sia generato dal nucleo esterno fuso della Terra, dove il calore crea moti convettivi di materiali conduttori per generare correnti elettriche.
Rappresentazione artistica del campo magnetico protettivo della Terra e dell'effetto dinamo nel suo nucleo che lo genera. Credito: ESA/ATG medialab
Sii grato per la magnetosfera. Senza di esso, le particelle del vento solare del Sole colpirebbero direttamente la Terra, esponendo la superficie del pianeta a quantità significative di radiazioni. Invece, la magnetosfera incanala il vento solare intorno alla Terra, proteggendoci dai danni. Gli scienziati hanno anche teorizzato che la sottile atmosfera di Marte sia dovuta al fatto che ha una debole magnetosfera rispetto a quello terrestre, che ha permesso vento solare per strapparlo via lentamente .
7. La Terra non impiega 24 ore per ruotare sul suo asse:
In realtà ci vuole 23 ore, 56 minuti e 4 secondi affinché la Terra ruoti una volta completamente sul suo asse, che gli astronomi chiamano Giorno Siderale. Ora aspetta un secondo, non significa che un giorno è 4 minuti più corto di quanto pensiamo? Penseresti che questa volta si sommasse, giorno per giorno, e nel giro di pochi mesi il giorno sarebbe la notte e la notte sarebbe il giorno.
Ma ricorda che la Terra orbita intorno al Sole. Ogni giorno, il Sole si sposta rispetto alle stelle sullo sfondo di circa 1°, circa la dimensione della Luna nel cielo. Quindi, se sommi quel piccolo movimento del Sole che vediamo perché la Terra orbita intorno ad esso, così come la rotazione sul suo asse, ottieni un totale di 24 ore.
Questo è ciò che è noto come Giorno Solare, che, contrariamente a un Giorno Siderale, è il tempo impiegato dal Sole per tornare nello stesso punto del cielo. Conoscere la differenza tra i due è conoscere la differenza tra quanto tempo impiegano le stelle a presentarsi nello stesso punto nel cielo e il tempo impiegato dal sole per sorgere e tramontare una volta.
8. Un anno sulla Terra non è 365 giorni:
In realtà sono 365,2564 giorni. Sono questi 0,2564 giorni in più che creano la necessità di un anno bisestile una volta ogni quattro anni. Ecco perché viriamo un giorno in più a febbraio ogni quattro anni - 2004, 2008, 2012, ecc. Le eccezioni a questa regola sono se l'anno in questione è divisibile per 100 (1900, 2100, ecc.), a meno che non sia divisibile per 400 (1600, 2000, ecc.).
9. La Terra ha 1 Luna e 2 Satelliti Co-Orbitali:
Come probabilmente saprai, la Terra ha 1 luna (aka. IlLuna ). Si sa molto su questo corpo e abbiamo scritto tanti articoli a riguardo , quindi non entreremo in molti dettagli lì. Ma sapevi che ci sono altri 2 asteroidi bloccati in orbite co-orbitali con la Terra? si chiamano 3753 Grano e 2002 AA29 , che fanno parte di una più ampia popolazione di asteroidi noti come Oggetti vicini alla Terra (NEO).
L'asteroide noto come 3753 Grano misura 5 km di diametro ed è talvolta chiamata 'la seconda luna della Terra'. In realtà non orbita attorno alla Terra, ma ha un'orbita sincronizzata con il nostro pianeta natale. Ha anche un'orbita che fa sembrare che stia seguendo la Terra in orbita, ma in realtà sta seguendo il proprio percorso distinto attorno al Sole.
Nel frattempo, 2002 AA29 è di soli 60 metri di diametro e compie un'orbita a ferro di cavallo attorno alla Terra che lo porta vicino al pianeta ogni 95 anni. Tra circa 600 anni, sembrerà girare intorno alla Terra in un'orbita quasi satellitare. Gli scienziati hanno suggerito che potrebbe essere un buon obiettivo per una missione di esplorazione spaziale.
10. La Terra è l'unico pianeta noto per avere vita:
Abbiamo scoperto prove passate di acqua e molecole organiche su Marte, e il elementi costitutivi della vita sulla luna di Saturno Titano. Possiamo vedere aminoacidi nelle nebulose nello spazio profondo. E gli scienziati hanno ipotizzato la possibile esistenza della vita sotto la crosta ghiacciata della luna di Giove Europa e della luna di Saturno Titano. Ma la Terra è l'unico posto in cui la vita è stata effettivamente scoperta.
Ma se c'è vita su altri pianeti, gli scienziati stanno costruendo gli esperimenti che aiuteranno a trovarla. Ad esempio, la NASA ha appena annunciato la creazione del Nexus per la scienza del sistema degli esopianeti (NExSS), che passerà i prossimi anni a esaminare i dati inviati dal Telescopio spaziale Kepler (e altre missioni che devono ancora essere lanciate) per segni di vita su pianeti extrasolari.
La superficie ghiacciata e incrinata di Europa ripresa dalla navicella spaziale Galileo della NASA nel 1998. Credito: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute.
Le antenne radio giganti stanno attualmente scansionando stelle lontane, ascoltando i segnali caratteristici della vita intelligente che si estendono attraverso lo spazio interstellare. E i nuovi telescopi spaziali, come quelli della NASA Telescopio James Webb , il Satellite di indagine sugli esopianeti in transito (TESS) e dell'Agenzia spaziale europea Missione di Darwin potrebbe essere abbastanza potente da percepire la presenza della vita su altri mondi.
Ma per ora, la Terra rimane l'unico posto che sappiamo di dove c'è vita. OraQuelloè un fatto interessante!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su pianeta Terra qui su Universe Today. ecco Qual è il posto più alto della Terra? , Qual è il diametro della Terra? , Qual è il pianeta più vicino alla Terra? , Qual è la temperatura superficiale della Terra? e La rotazione della Terra?
Altri articoli includono quanto velocemente ruota la Terra , ed ecco un articolo sul stella più vicina alla Terra . Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, dai un'occhiata Guida all'esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra . Ed ecco un link a Osservatorio della Terra della NASA .
E c'è anche un episodio di Astronomy Cast sull'argomento del pianeta terra .