È passato un quarto di secolo da quando la sonda spaziale Voyager 1 della NASA ha scattato l'iconica immagine della Terra nota come 'Pale Blue Dot' che mostra tutta l'umanità come un semplice punto luminoso.
La sonda spaziale Voyager 1 ha catturato l'immagine del 'punto blu pallido' della Terra 25 anni fa il giorno di San Valentino, il 14 febbraio 1990, quando ha guardato indietro dal suo unico trespolo oltre l'orbita di Nettuno per catturare il primo 'ritratto' in assoluto ” del sistema solare dai suoi regni esterni.
Voyager 1 era a 4 miliardi di miglia dalla Terra, 40 unità astronomiche (AU) dal sole e circa 32 gradi sopra l'eclittica in quel momento.
L'idea per le immagini è venuta dall'astronomo di fama mondiale Carl Sagan, che all'epoca era un membro del team di imaging di Voyager.
Ha guidato l'idea di puntare l'astronave verso la sua casa per un ultimo sguardo come un modo per ispirare l'umanità. E per farlo prima che il sistema di imaging venisse spento definitivamente in seguito per riutilizzare il computer che lo controlla, risparmiare sul consumo di energia e prolungare la durata delle sonde, perché era così lontano da qualsiasi oggetto celeste.
Sagan ha successivamente pubblicato un libro ben noto e apprezzato nel 1994 intitolato 'Pale Blue Dot', che si riferisce all'immagine della Terra nella serie Voyagers.
Questa immagine a colori ad angolo stretto della Terra, soprannominata 'Pale Blue Dot', è una parte del primo 'ritratto' del sistema solare scattato da Voyager 1 il giorno di San Valentino il 14 febbraio 1990. Credito: NASA/JPL -Caltech
'Venticinque anni fa, Voyager 1 ha guardato indietro verso la Terra e ha visto un 'punto azzurro pallido'', un'immagine che continua a ispirare meraviglia per il luogo che chiamiamo casa', ha detto Ed Stone, scienziato del progetto per la missione Voyager, basata al California Institute of Technology, Pasadena, in una dichiarazione.
Sono stati ripresi sei dei nove pianeti conosciuti del Sistema Solare all'epoca, tra cui Venere, Terra, Giove e Saturno, Urano, Nettuno. Gli altri tre non ce l'hanno fatta. Mercurio era troppo vicino al sole, Marte aveva poca luce solare e il piccolo Plutone era troppo debole.
La Voyager ha scattato una serie di immagini con le sue fotocamere grandangolari e strette. Complessivamente 60 immagini dalla fotocamera grandangolare sono state compilate nel primo 'mosaico del sistema solare'.
La Voyager 1 è stata lanciata nel 1977 dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida come parte di una serie di sonde gemelle con la Voyager 2. Hanno condotto con successo osservazioni ravvicinate ravvicinate dei pianeti esterni giganti gassosi tra cui Giove, Saturno, Urano e Nettuno negli anni '70 e anni '80.
Entrambe le sonde operano ancora oggi come parte della missione interstellare Voyager.
“Dopo aver scattato queste immagini nel 1990, abbiamo iniziato la nostra missione interstellare. Non avevamo idea di quanto sarebbe durata la navicella spaziale', ha detto Stone.
Sfrecciando a una distanza di 130 unità astronomiche dal sole, Voyager 1 è l'oggetto artificiale più lontano dalla Terra.
Ritratto del sistema solare – Mosaico di 60 fotogrammi. Le telecamere di Voyager 1 il 14 febbraio 1990, puntarono verso il sole e scattarono una serie di immagini del sole e dei pianeti, realizzando il primo 'ritratto' in assoluto del nostro sistema solare visto dall'esterno. Mancano Mercurio, Marte e Plutone. Credito: NASA/JPL-Caltech
Il Voyager 1 opera ancora oggi come il primo strumento creato dall'uomo per raggiungere lo spazio interstellare e continua a forgiare nuove frontiere verso il cosmo inesplorato dove nessun emissario umano o robotico come prima.
Ecco cosa ha scritto Sagan nel suo libro 'Pale Blue Dot':
“Questo è qui. Quella è casa. Siamo noi. Su di esso tutti quelli che ami, tutti quelli che conosci, tutti quelli di cui hai mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai stato, ha vissuto la sua vita. … Forse non c'è migliore dimostrazione della follia delle presunzioni umane di questa lontana immagine del nostro piccolo mondo”.
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