È in corso una rinnovata era dell'esplorazione spaziale. Rispetto alla Space Race del XX secolo, caratterizzata da due superpoteri rinchiusi in un gioco di 'arrivare per primi', la nuova era è definita prevalentemente dalla cooperazione e dalla partecipazione aperta. Un modo in cui ciò è evidente è il ruolo svolto dai 'citizen scientist' e dagli astronomi dilettanti nelle missioni di esplorazione.
Prendiamo in considerazione il cortometraggio uscito di recente dal titolo “ Un viaggio su Giove ” di Peter Rosen, fotografo e artista digitale a Stoccolma, Svezia. Utilizzando oltre 1000 immagini scattate da fotografi planetari dilettanti di tutto il mondo, questo film porta gli spettatori in un viaggio virtuale nel pianeta gioviano, mostrando i suoi modelli meteorologici e la sua natura dinamica in un modo davvero stimolante.
Le immagini che sono servite alla realizzazione di questo video sono state raccolte da oltre 91 astrofili nel corso di tre mesi e mezzo (tra il 19 dicembre 2014 e il 31 marzo 2015). Dopo che Rosen li ha raccolti, lui e i suoi collaboratori (Christoffer Svenske e Johan Warell) hanno trascorso un anno a rimapparli in proiezioni cilindriche. Rosen ha quindi aggiunto correzioni di colore e ha unito tutte le immagini in un totale di 107 mappe.
Proprio come i video in rapido movimento che illustrano i modelli meteorologici sulla Terra, o il passaggio delle stelle nel cielo notturno, il risultato finale è stato un film che mostra i movimenti di Le cinture di nuvole di Giove e la sua Grande Macchia Rossa in alta risoluzione. Sono illustrate circa 250 rivoluzioni del pianeta, incluse la fascia equatoriale, il polo sud e il polo nord.
Come ha detto Rosen a Universe Today via e-mail, questo progetto è stato l'ultimo di una lunga ricerca per rendere l'astronomia accessibile al pubblico:
“Mi sono appassionato di astronomia da quando ero adolescente nei primi anni '70 e subito mi sono appassionato all'astrofotografia e, più specificamente, alla fotografia dei pianeti. Vedo l'astronomia come una passione che dura tutta la vita, quindi è abbastanza normale lottare per un'evoluzione in quello che fai. Ho avuto l'idea che stava crescendo lentamente per alcuni anni che sarebbe stato possibile animare le cinture di nuvole di Giove e rivelare l'intricata dinamica dei suoi flussi, non solo scattando immagini fisse che potrebbero indicare i cambiamenti nelle strutture ma senza le ovvie dinamiche visive di un'animazione.”
'Un viaggio su Giove” è stato anche il contributo di Rosen alla Mission Juno Progetto di collaborazione pro-amatoriale , di cui fa parte. Fondato da Glenn Orton del Jet Propulsion Laboratory della NASA, questo sforzo è uno dei tanti che cerca di collegare dilettanti e professionisti a sostegno dell'esplorazione dello spazio. Nel maggio del 2016, questo gruppo si è riunito a Nizza, in Francia, per un workshop dedicato a progetti e tecniche relative alle osservazioni di Giove.
Immagine fissa dal video 'A Journey to Jupiter' di Rosen. Credito: Peter Rosen e altri tramite Youtube.
Tra gli altri argomenti discussi c'erano le limitazioni che piacciono alle missioniGiunoneavere a che fare. Sebbene sia in grado di acquisire immagini di Giove ad altissima risoluzione, queste immagini sono di natura altamente specifica. E prima che un team di scienziati di missione sia in grado di correggerli con il colore e unirli insieme per creare panorami, ecc., Non sono sempre ciò che potresti chiamare 'visivamente sbalorditivo'.
Tuttavia, gli osservatori terrestri non sono ostacolati da questa restrizione e possono acquisire più immagini di un pianeta nel tempo che lo catturano nel suo insieme. E grazie alla disponibilità di sofisticati telescopi e software di imaging, gli astrofili sono in grado di dare importanti contributi in questo senso. E lungi dall'essere strettamente per scopi scientifici, c'è anche l'ulteriore vantaggio dell'impegno pubblico.
'Questo è stato un progetto molto tecnico e scientificamente corretto', ha detto Rosen, 'ma come fotografo e artista digitale volevo anche creare un'opera d'arte che ispirasse e attirasse le persone che sono affascinate dall'universo ma che non lo sono necessariamente in astronomia.”
Ovviamente ciò non toglie nulla al valore scientifico che ha questo film. Ad esempio, mostra la natura turbolenta dell'atmosfera di Giove in un modo scientificamente accurato. Ecco perché Ricardo Hueso Alonso, fisico dell'Università dei Paesi Baschi e membro del Osservatorio e Laboratorio Virtuale Planetario (PVOL) – prevede di utilizzare le mappe per misurare la velocità del vento di Giove a diverse latitudini.
Immagine rielaborata scattata dalla JunoCam durante il suo terzo sorvolo ravvicinato del pianeta l'11 dicembre. La foto evidenzia due grandi 'perle' o tempeste nell'atmosfera di Giove. Credito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Al di là dei suoi meriti artistici e scientifici, “Un viaggio su Giove” serve anche come testimonianza dell'abilità e della capacità degli odierni astronomi dilettanti e fotografi planetari. E, naturalmente, richiama l'attenzione sugli sforzi delle missioni spaziali come Giunone , che è attualmente sfiorando le nuvole di Giove per ottenere le informazioni più complete sull'atmosfera del pianeta e sul campo magnetico fino ad oggi.
Non sorprende che questo non sia il primo film di Rosen che combina accuratezza scientifica e immagini in rapido movimento. Il cortometraggio Viaggiare 3 , rilasciato di nuovo in giugno del 2014 , era un omaggio di Rosen e di altri sei astrofili svedesi alin viaggio 1missione. Quando la sonda fece il suo ultimo approccio di 28 giorni a Giove nel 1979, scattò quelle che erano le immagini più dettagliate di Giove in quel momento.
Queste immagini hanno contribuito a migliorare la nostra comprensione del gigante gassoso, della sua atmosfera e delle sue lune. Tra le altre cose, hanno rivelato la natura turbolenta dell'atmosfera di Giove e che la Grande Macchia Rossa aveva cambiato colore dal Pioniere 10eundici missioni erano volate nel 1973 e nel 74. Prodotta 35 anni dopo,Viaggiatore 3è stato un tentativo di ricreare questo evento storico utilizzando immagini scattate da astrofili svedesi utilizzando i propri telescopi terrestri.
Nel corso di 90 giorni, Rosen e i suoi colleghi hanno catturato un milione di fotogrammi di Giove, ottenendo 560 immagini fisse del pianeta. Questi sono stati poi uniti utilizzando una serie di programmi software (Winjupos, Photoshop CS6, Fantamorph e StarryNightPro+) per creare una simulazione che dia l'impressione di una sonda che si avvicina al pianeta, ovvero come un terzoViaggiaremissione, da cui il nome del film.
“Dato che Giove era idealmente posizionato in alto nel cielo nel 2013-2014 per noi che vivevamo molto in alto nell'emisfero settentrionale, ho deciso che era il momento giusto per provarlo, quindi ho contattato altri 6 dilettanti sul nostro forum locale che hanno condiviso la mia passione per i pianeti', ha detto Rosen. 'Abbiamo fotografato Giove il più spesso possibile durante un periodo di 3 mesi e mi sono occupato dell'elaborazione delle immagini che mi ha richiesto un totale di 6 mesi.'
È un momento emozionante per essere vivi. Non solo un numero maggiore di agenzie spaziali nazionali partecipa all'esplorazione del Sistema Solare; ma più che mai, cittadini scienziati, dilettanti e membri del pubblico in generale sono in grado di partecipare in un modo che non era mai stato possibile prima.
Per vedere altri lavori di Peter Rosen, assicurati di controllare la sua pagina su Vimeo .
Ulteriori letture: NASA