In termini fisici, l'assorbimento è definito come il modo in cui l'energia dei fotoni viene assorbita dalla materia e trasformata in altre forme di energia, come il calore. Tutta la luce nello spettro elettromagnetico è costituita da fotoni a diversi livelli di energia. Le onde radio sono fotoni con quantità di energia inferiori e i raggi gamma sono fotoni con livelli di energia molto elevati. Quando un fotone colpisce la materia, può essere riflesso o assorbito dal materiale. E se viene assorbito, l'energia del fotone si trasforma in calore.
L'assorbanza di un oggetto è una misura della percentuale della radiazione elettromagnetica che è probabile che assorba. Gli oggetti trasparenti o riflettenti assorbono molto meno degli oggetti opachi e neri.
Questo concetto è molto importante per gli astronomi, che sono in grado di misurare quali lunghezze d'onda della luce vengono assorbite da un oggetto o da una nuvola di gas, per avere un'idea di cosa sia fatto. Quando metti la luce di una stella attraverso un prisma, ottieni uno spettro della luce proveniente da quella stella. Ma in alcuni spettri ci sono righe vuote, spazi vuoti in cui non vengono emessi fotoni di una specifica lunghezza d'onda. Ciò significa che un oggetto intermedio assorbe tutti i fotoni di questa lunghezza d'onda.
Ad esempio, immagina di osservare come la luce di una stella passa attraverso l'atmosfera di un pianeta ricca di sodio. Questo sodio assorbirà i fotoni a una lunghezza d'onda specifica, creando lacune nello spettro della luce della stella. Confrontando queste lacune con lo schema della linea di assorbimento dei gas noti, gli astronomi possono capire cosa c'è nell'atmosfera del pianeta. Questo metodo generale è usato in molti modi dagli astronomi per imparare di cosa sono fatti gli oggetti distanti.
L'opposto dell'assorbimento è l'emissione. È qui che diversi elementi rilasceranno fotoni quando vengono riscaldati. Elementi diversi rilasceranno fotoni a diversi livelli di energia e i loro colori sullo spettro elettromagnetico aiutano gli astronomi a scoprire di quali elementi è composto l'oggetto. Quando il ferro viene riscaldato, rilascia fotoni secondo uno schema molto specifico, diverso da quello rilasciato dall'ossigeno.
Sia l'assorbimento che l'emissione fungono da impronta digitale per aiutare gli astronomi a capire di cosa è fatto l'Universo.
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Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast tutto sul telescopio spaziale Hubble. Ascolta qui, Episodio 88: Il telescopio spaziale Hubble .
Fonte:
Wikipedia