Nella loro struttura di lancio del South Texas, appena fuori dal villaggio di Boca Chica, SpaceX si sta preparando per testare il super pesante ,l'elemento di richiamo della loro astronave sistema di lancio. Questo enorme razzo riutilizzabile del primo stadio sarà responsabile dell'invio delastronaveveicolo orbitale nello spazio, dove consegnerà satelliti in orbita, carichi utili e persone sulla Luna e (se tutto va come previsto) i primi coloni umani su Marte.
Secondo una recente dichiarazione rilasciata dal fondatore di SpaceX Musk Musk, ilastronavepotrebbe essere utilizzato anche per ' masticare detriti ” in orbita terrestre. Come di consueto, la dichiarazione è stata rilasciata tramite Twitter, dove Musk ha risposto ancora una volta alle domande postate da follower e fan. L'argomento è sorto dopo che Musk ha condiviso gli ultimi aggiornamenti su Starlink , una delle poche costellazioni satellitari che stanno portando servizi Internet a banda larga in ogni angolo del pianeta.
Sì, possiamo far volare l'astronave nello spazio e masticare detriti con la porta mobile della carenatura
— Elon Musk (@elonmusk) 3 luglio 2021
Nello specifico, Musk stava condividendo l'ultima opera d'arte che adornerà le coperture dei satelliti Starlink, le appendici simili a visiere che rendono i satelliti Starlink meno visibile in orbita . D'ora in poi, queste copertine conterranno un diagramma di un'orbita di trasferimento dalla Terra a Marte, un chiaro riferimento alla visione a lungo termine di Musk di colonizzare il Pianeta Rosso. Questo non è diverso dai termini di servizio per il beta test pubblico di Starlink nel novembre 2020, in cui i partecipanti hanno dovuto riconoscere Marte come un 'pianeta libero'.
In ogni caso, un utente che passa per l'handle di Twitter Nascondimi meme (@REQNews) ha chiesto se SpaceX avesse in mente altre misure di mitigazione per ridurre il problema dei detriti spaziali. In particolare, l'utente ha fatto riferimento al Sindrome di Kessler (chiamato per l'esperto di detriti spaziali della NASA Don Kessler) che afferma che una volta che i detriti orbitali raggiungono una certa massa critica, creeranno una reazione a catena di collisioni e più detriti.
Secondo loro deposito iniziale FCC (rilasciato a novembre 2016), SpaceX ha richiesto una licenza per operare una costellazione di 4425 satelliti non geostazionari (NGS) in orbite comprese tra 1100 e 1300 km (680 e 800 mi). Di novembre 2018 , SpaceX ha annunciato che stavano adeguando questo piano e ora volevano inviare i loro primi 1600 satelliti a un'altitudine di 550 km (350 mi), dove sarebbero usciti dall'orbita e bruciati nell'atmosfera prima.
A partire dal 30 giugno, quando è stato lanciato l'ultimo batch, SpaceX ha inviato 1.740 satelliti Starlink allo spazio ( 1635 sono attualmente attivi) che orbitano attorno alla Terra ad altitudini comprese tra 540 e 570 km (335,5-354 mi). Tuttavia, abbassare l'orbita dei satelliti non è certo una soluzione a lungo termine. Attualmente, l'ESA indica che i satelliti vengono dispiegati a una velocità di 70-90 lanci all'anno , con un numero crescente di lanci che iniettano 30 o più piccoli satelliti alla volta.
Rappresentazione artistica dell'astronave di SpaceX con la carenatura del carico utile aperta. Credito: SpaceX
La soluzione di Musk, come offerto, sarebbe quella di utilizzare ildi astronavicarenatura, la struttura a conchiglia in cui è integrato il carico utile. Nella sua configurazione standard, la carenatura del carico utile misura 9 m (29,5 piedi) di diametro, il che consente un volume di carico maggiore rispetto a qualsiasi altro veicolo di lancio (passato o presente). Come si afferma in Guida per l'utente dell'astronave :
'Una volta integrata, la carenatura a conchiglia rimane chiusa durante il lancio fino a quando il carico utile non è pronto per essere distribuito... Per distribuire il carico utile, lo sportello della carenatura a conchiglia viene aperto e l'adattatore e il carico utile vengono inclinati ad angolo in preparazione per la separazione. Il carico utile viene quindi separato utilizzando l'adattatore del carico utile unico per la missione. Se ci sono più carichi utili in una singola missione, può essere fornito un meccanismo rotante per consentire a ciascun satellite di separarsi con la massima distanza”.
Configurato per detriti, ilastronaveprobabilmente aprirebbe la portiera della carenatura e farebbe affidamento sull'inerzia per raccogliere e intrappolare i detriti nel suo vano di carico. Questo non è diverso da come si nutrono le balene blu e megattere, nuotando in banchi di krill, crostacei o piccoli pesci con la bocca aperta e serrandoli. Con un volume interno di 1.100 m3(38.800 piedi3), la carenatura poteva ospitare detriti otto volte più grandi di un Crew Dragon (con il bagagliaio).
Naturalmente, il Twitterverse ha risposto con il suo solito mix di battute e feedback (il mio preferito è che SpaceX dovrebbe dipingere questiastronaviper assomigliare a Pacman!). In ogni caso, una pulizia spazialeastronavepotrebbe essere un'idea innovativa e una potenziale soluzione alla crisi dei detriti spaziali. Dato il coinvolgimento di alto profilo di Musk nel mercato dei satelliti a banda larga, una soluzione che viene dal suo angolo ha anche un buon senso per gli affari.
Ulteriori letture: Starlink
