Non sorprenderti se guardi in alto nella direzione del Sole e strizzi gli occhi con prurito e lacrimazione. Potresti guardare i marosi di polline degli alberi che si diffondono nella tua città. Sta sicuramente accadendo dove vivo.
Quando le condizioni sono favorevoli, miliardi di microscopici granelli di polline si uniscono per creare piccoli anelli di forma ovale attorno a una luna luminosa durante il picco della stagione delle allergie primaverili e all'inizio dell'estate. Con la luna piena in arrivo questa settimana, non c'è momento migliore per osservarli.
Grani di polline da una varietà di diverse piante comuni tra cui girasole, gloria mattutina, malvarosa prateria e enotera ingranditi 500x e colorati. La grana verde a forma di fagiolo in basso a sinistra ha un diametro di 0,05 mm. Credito: impianto di microscopio elettronico a Dartmouth
Poiché spesso si perdono nel bagliore del Sole o della Luna, la chiave per trovarne uno è nascondere il disco solare o lunare dietro un grosso ramo di un albero, un tetto o il mio preferito, il palo della corrente. Cerca un bagliore ovale rivelatore, a volte colorato con i colori dell'arcobaleno, proprio vicino al bordo della Luna o del Sole. Aloni comuni , quelli che si formano quando la luce viene rifratta dai cristalli di ghiaccio, si estendono a 44 ° rispetto alle corone di polline, che misurano solo pochi gradi di diametro.
Per vedere o fotografare le corone, hai bisogno di molta luce. Il Sole è l'ideale, ma lo è anche la Luna piena. Fortunatamente, ciò accade il 2 giugno, adattandosi perfettamente alla stagione degli starnuti. La scorsa notte, gli stessi grani - molto probabilmente polline di pino - hanno anche alimentato una corona lunare. Una volta che i miei occhi si erano adattati al buio e la Luna nascosta da uno strumento occulto arboreo (ramo di un albero), era facile da vedere.
Una corona di polline lunare il 30 maggio 2015. La Luna era nascosta da un palo della luce. Come la versione solare, anche questa era ovale e misurava circa 3,5° di diametro. La forma infatti è causata dai granelli pollinici allungati che si orientano mentre si lasciano trasportare dal vento. Credito: Bob King
Una delle cose che noterai subito di questi obiettivi biologici è che non sono circolari. Le corone di polline sono ovali perché le particelle di polline sono allungate anziché sferiche come le gocce d'acqua. Quando la luce della luna o del sole colpisce il polline, i minuscoli granelli diffrangono la luce in una serie di anelli colorati ravvicinati. Ho letto che il pino e la betulla producono le migliori corone, ma anche l'abete rosso, l'ontano e altri funzioneranno.
Ed ecco un'altra cosa sorprendente di queste corone. Non hai bisogno di un mezzo trasparente per produrli. Niente ghiaccio, niente acqua. Tutto ciò che è necessario sono oggetti molto piccoli e di forma simile. Le onde luminose vengono disperse direttamente dalle loro superfici; le onde interferiscono tra loro per creare a schema di diffrazione di anelli colorati.
Una corona di polline lunare fotografata il 22 giugno 2008 mostra 'protuberanze' o estensioni ad angoli di circa 90° attorno alla sua periferia. Credito: Bob King
Le corone polliniche tendono a diventare più allungate quando il Sole o la Luna sono più vicini all'orizzonte, quindi cerca di stare all'erta durante quei periodi per forme più estreme. Per qualche ragione che devo ancora scoprire, i dischi pollinici a volte mostrano 'protuberanze' o estensioni nella parte superiore, inferiore e ai lati.
Tanti di noi soffrono di allergie, forse la presenza luminosa di ciò che sta causando tutta l'infiammazione servirà come parziale compensazione per la nostra miseria.