Dicono che il fallimento può essere il più grande insegnante di tutti, ed è facile capire perché. Coloro che imparano dai propri errori vengono informati su cosa può andare storto e svilupperanno le strategie necessarie per evitare di commettere lo stesso errore in futuro. Questa filosofia è anche al centro del processo di prototipazione rapida di SpaceX, in cui i modelli in scala reale delastronavee i suoi componenti sono testati fino al punto di guasto.
A Boca Chica, gli equipaggi di terra di SpaceX continuano a seguire questo processo per ottenere ilastronavepronto per il test orbitale. L'ultimo pezzo di hardware che è stato testato fino al fallimento è stato il Serbatoio di prova SN7.1 , che è stato pressurizzato fino a farlo esplodere. Questo test ha avuto luogo una settimana fa (la sera del 23 settembre) poco dopo il SN5 e SN6 i prototipi hanno entrambi completato un test di salto di 150 m (~500 piedi).
Sono state condivise notizie e filmati del test di pressione via Twitter di Chris Bergin, caporedattore di NASA Spaceflight. Il test, iniziato poco prima delle 22:30 ora locale (20:30 PDT; 23:30 EDT), è stato registrato sul posto da Mary McConnahay ( @BocaChicaGal ) e trasmessa in diretta streaming sul NASA Spaceflight Youtube canale.
TESTIMONIANZA! Test Tank SN7.1 ha varcato le porte del Valhalla!
Spinto alla distruzione, di proposito. Spero che dopo aver raggiunto una buona valutazione della barra.
?? https://t.co/KFEXypYLWM pic.twitter.com/fXX8S9XhkZ
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) 23 settembre 2020
Questo è stato il secondo test a fallire che coinvolgeva un serbatoio di prova, il precedente era la pressurizzazione deliberata e schiocco di SN7 – avvenuto il 15 giugno 2020. Come il suo predecessore, l'SN7.1 è realizzato con un nuovo tipo di acciaio inossidabile (304L) e utilizzando una nuova tecnica di produzione. Tuttavia, l'SN7.1 è il serbatoio più grande realizzato con questa lega (o una sua variante), il che ha reso questo test particolarmente importante.
Come si può vedere dal video (pubblicato sotto), le squadre di terra hanno iniziato a caricare il serbatoio (che ha mostrato segni di sfiato) e nel giro di poche ore il serbatoio è entrato nella fase di “Frost Forming”. Alle 03:45 CDT (01:45 PDT; 05:45 EDT), il serbatoio ha iniziato a sfiatare una quantità significativa di vapore, che è diventato torrenziale dopo le 4:00 circa.
A circa dieci minuti dalle 05:00, il serbatoio ha mostrato segni di fuoriuscita di azoto liquido su un lato, che era simile a quello che è successo durante il test del serbatoio SN7. Poco dopo, le squadre di terra hanno chiuso le valvole nella parte superiore del serbatoio, provocando una sovrapressurizzazione che ha causato il 'pop' del serbatoio alle 04:58 (6h 28m 46s nel livestream).
L'esplosione è avvenuta nella parte superiore del serbatoio e ha inviato nuvole di ghiaccio e vapore su tutta la piattaforma di atterraggio. Mentre le nuvole si dissipavano, era chiaro che la cima era stata spazzata via. Come con il precedente carro armato di prova, gli equipaggi di Boca Chica esamineranno attentamente i dati accumulati durante il test, che aiuteranno a informare il design della SN8.
A proposito, la SN8 è nel bel mezzo delle operazioni di accatastamento finali all'interno della Mid Bay presso lo stabilimento di Boca Chica. Recentemente, la fusoliera di questo prototipo è stata fotografata con il suo pinne caudali installato, che sarà utilizzato per condurre una prova di manovra (un “ ciabatte “) una volta che è pronto per un salto ad alta quota. SpaceX ha ora concentrato tutta la sua attenzione su questo passaggio cruciale ora che il test SN7.1 è stato completato.
All'inizio di questo mese (12 settembre), Musk twittato che la “Nave stellare SN8 con alette e ogiva dovrebbe essere pronta in circa una settimana. Quindi fuoco statico, checkout, fuoco statico, vola a 60.000 piedi e ritorno. Questo test hop sarà la prima volta che un prototipo di nave stellare è equipaggiato con tre motori Raptor (SN27, o forse i più recenti SN29).
Tuttavia, la scorsa settimana (26 settembre), Musk ha aggiornato ancora una volta il piano via Twitter e ha detto che l'SN8 volerà ad un'altitudine di circa 15 km (50.000 piedi). Mentre scende, i motori verranno spenti e ilastronavesi riorienterà e girerà un lato del suo scafo (il suo 'ventre') a terra. Ciò metterà alla prova la capacità delle pinne di manovra e delle superfici aerodinamiche di tornare al luogo di atterraggio.
L'aspetto più impegnativo di questo test sarà la parte di atterraggio, che consisterà nello spegnimento dei motori del veicolo e nel 'giro di pancia' verso il suolo. Lo scopo di questo sarà vedere se le alette di manovra e le superfici aerodinamiche consentiranno ilastronaveper tornare al luogo di atterraggio. Gli equipaggi di terra cercheranno quindi di riaccendere il motore durante gli ultimi secondi e far oscillare indietro la poppa per un atterraggio morbido.
Mentre Musk aveva precedentemente indicato che SpaceX stava pianificando di muoversi lentamente, conducendo diversi altri piccoli test di salto con l'SN8 e poi tentando un 20 km (12 mi) l'anno prossimo, i recenti successi sembrano aver portato a un calendario accelerato. Sulla base delle sue dichiarazioni più recenti, Musk mirerebbe a condurre il salto di 15 km leggermente ridotto entro la fine di ottobre .
In caso di successo, ilastronavesarà sulla buona strada per fare il suo primo volo orbitale. Test che coinvolgono il booster di primo stadio (ilsuper pesante) dovrebbe anche iniziare nel prossimo futuro, che sarà caratterizzato da 28 motori Raptor (invece di 31, come precedentemente pianificato).
Ulteriori letture: Volo spaziale della NASA