Gli esseri umani hanno cambiato così tanto il nostro pianeta Terra negli ultimi 200 anni che ora stiamo vivendo in una nuova era geologica? Un gruppo di geologi ritiene che sia così. Hanno formalmente proposto di designare una nuova epoca geologica, l'Antropocene, che comprenderebbe gli ultimi 200 anni circa di storia geologica. L'azione è appropriata, dicono, perché negli ultimi 2 secoli l'attività umana ha causato la maggior parte dei principali cambiamenti nella topografia e nel clima della Terra.
Come gli anelli di un albero, ogni strato nella documentazione geologica della Terra riflette le condizioni del tempo in cui è stato depositato e offre uno sguardo al passato della Terra. In questa storia geologica che è scritta nelle rocce e nel suolo del nostro pianeta, i ricercatori hanno differenziato gli strati in classificazioni di tempo chiamate eoni, ere, periodi, epoche ed età che riflettono condizioni caratteristiche. Ad esempio, il periodo Carbonifero, che durò da 360 milioni a 300 milioni di anni fa, è noto per i vasti giacimenti di carbone formati da giungle e paludi. Anche alcuni dei tratti più lunghi sono stati nominati in base alla biologia, come il Paleozoico ('vita vecchia') e il Cenozoico ('vita recente').
La Terra è sempre stata soggetta agli stessi tipi di forze fisiche - vento, onde, luce solare - durante tutta l'esistenza del pianeta. Ma la vita che è sorta sul pianeta ha avuto un impatto molto più vario, come l'ascesa di piante che ha modellato il pianeta in modi drammatici. Ma negli ultimi 200 anni, da quando la popolazione umana ha raggiunto 1 miliardo, le nostre influenze hanno influenzato la composizione degli strati della Terra, alterando la natura fisica e chimica dei sedimenti oceanici, delle carote di ghiaccio e dei depositi superficiali. Alcune di queste influenze sono l'uso di combustibili fossili e la crescita delle grandi città.
Il geologo britannico Jan Zalasiewicz e diversi colleghi sostengono che la Commissione internazionale sulla stratigrafia dovrebbe ufficialmente segnare la fine dell'epoca attuale. Sarebbe l'Olocene ('del tutto recente'), iniziato dopo la fine dell'ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa. La nuova epoca sarebbe l'Antropocene.
Le prove citate dai geologi includono il drammatico aumento della concentrazione di piombo nel suolo e nell'acqua a partire dal 1800 circa e l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera. Affermano che i processi umani ora superano di gran lunga le forze naturali equivalenti. 'Un caso ragionevole può essere fatto per l'Antropocene come unità formale valida', dice Zalasiewicz.
L'argomento ha valore, afferma il geologo americano Richard Alley. 'Nella terra, nell'acqua, nell'aria, nel ghiaccio e negli ecosistemi, l'impatto umano è chiaro, ampio e in crescita', afferma. 'Un geologo proveniente da un lontano futuro quasi sicuramente traccerebbe una nuova linea e inizierebbe a usare un nuovo nome, dove e quando si manifestano i nostri impatti'.
Fonte di notizie originale: AAAS ScienceNow