Durante il fine settimana, Armadillo Aerospace ha lanciato uno dei suoi razzi STIG-A e ha catturato un'immagine unica del loro sistema di recupero. Un ballute è un incrocio tra un pallone e un paracadute e sono dispositivi di frenatura che vengono solitamente utilizzati ad alta quota e ad alte velocità supersoniche. Quella usata da Armadillo ricorda molto la capsula spaziale delle ere Mercurio/Gemelli/Apollo.
Il missile STIG-A III di Armadillo Aerospace viene lanciato con successo da Spaceport America. Immagine per gentile concessione di Armadillo Aerospace
Sfortunatamente, il sistema di recupero della ballute utilizzato da Armadillo non ha funzionato esattamente come previsto, sebbene lo stesso balllute sia riuscito a riportare l'ogiva del razzo a Spaceport America nel New Mexico, dove è stato lanciato. Solo il paracadute principale orientabile con GPS non è stato in grado di essere dispiegato come previsto.
Il lancio è avvenuto sabato 28 gennaio 2012, ma non è stato aperto al pubblico o pubblicizzato come in corso, poiché Armadillo Aerospace ha affermato che stavano testando tecnologie di lancio avanzate proprietarie. Queste immagini sono state rilasciate proprio oggi.
Il lancio è avvenuto alle 11:15 (MDT) e i dati di volo indicano che il razzo ha raggiunto un'altitudine massima di circa 82 km (~50 miglia).
'Questo veicolo era lo stesso che ha volato il 4 dicembre 2011 e ha dimostrato con successo la fattibilità di un razzo riutilizzabile', ha affermato Neil Milburn, VP of Program Management per Armadillo Aerospace. 'L'altitudine raggiunta in questo secondo volo era circa il doppio di quella del volo precedente e ha nuovamente testato molte delle tecnologie di base necessarie per il veicolo suborbitale riutilizzabile con equipaggio proposto'.
Vista della valle del fiume Rio Grande da 239.000 piedi (~50 miglia) a bordo del razzo STIG-A III di Armadillo Aerospace lanciato da Spaceport America, presa il 28 gennaio 2012. Immagine cortesia Armadillo Aerospace
Le immagini catturate dalla telecamera montata su un razzo all'apogeo servono anche a indicare le viste spettacolari della valle del Rio Grande che attendono i futuri astronauti privati, ha affermato Armadillo Aerospace in una nota.
Il prossimo passo incrementale per Armadillo Aerospace sarà un 'colpo spaziale' di 100 km (~62 miglia) con il veicolo successore STIG-B, il cui lancio provvisorio è previsto all'inizio della primavera da Spaceport America.
Un'altra vista della valle del fiume Rio Grande da 239.000 piedi (~50 miglia) a bordo del razzo STIG-A III di Armadillo Aerospace lanciato da Spaceport America, presa il 28 gennaio 2012. Immagine gentilmente concessa da Armadillo Aerospace.