Preparati per una palla di fuoco artificiale. Un oggetto scoperto dal Catalina Sky Survey Si prevede che il 3 ottobre, designato temporaneamente WT1190F, colpirà la Terra a circa 60 miglia (100 km) al largo della costa meridionale dello Sri Lanka intorno alle 6:20 Universal Time (12:20 CST) il 13 novembre.
L'oggetto orbita attorno alla Terra con un periodo di circa tre settimane. Poiché è stato anche osservato due volte nel 2013 dallo stesso team di indagine, gli astronomi hanno i dati di cui hanno bisogno per modellare la sua orbita e la sua traiettoria e, per quanto chiunque può dire, è probabile che sia stato creato dall'uomo.
I primi due stadi dei razzi Saturn V utilizzati per inviare le sette missioni Apollo sulla Luna sono ricaduti sulla Terra, ma il terzo stadio (S-IVB), qui raffigurato, ha spinto il veicolo spaziale in una traiettoria lunare. Potrebbe essere WT1190F? Credito: NASA
Solare pressione di radiazione , la 'spinta' fisica esercitata dai fotoni della luce solare, è proporzionale al rapporto tra area e massa di un oggetto spaziale. Gli oggetti piccoli e leggeri vengono spinti più facilmente rispetto a quelli più pesanti e densi. Tenendo conto di questo fattore nell'esame del movimento del WT1190F nell'arco di due anni, il team di indagine ha misurato indirettamente la densità del WT1190F a circa il 10% di quella dell'acqua. Questo è troppo basso per essere un tipico asteroide fatto di roccia, ma si adatta bene a un guscio cavo, forse lo stadio superiore di un razzo.
Spettacolare rientro della nave da carico Jules Verne ATV-1 nell'Oceano Pacifico il 29 settembre 2008. Fermo immagine da una telecamera azionata da Jessie Carpenter e Bill Moede della NASA Ames Research Center. Uno spettacolo simile è previsto per il 13 novembre a sud dello Sri Lanka.
È anche abbastanza piccolo, al massimo solo circa sei piedi o un paio di metri di diametro. La maggior parte o tutto è probabile che bruci al rientro, creando uno spettacolo spettacolare per chiunque si trovi vicino alla scena. Durante la prossima settimana e mezza, l'Agenzia spaziale europea Centro di coordinamento NEO (Near-Earth Object) sta organizzando campagne di osservazione per raccogliere quanti più dati possibili sull'oggetto, secondo un post sul loro sito web. L'agenzia ha due obiettivi: comprendere meglio i rientri di satelliti da orbite elevate e sfruttare l'opportunità per testare la nostra disponibilità a un possibile evento futuro che coinvolga un vero asteroide. Quest'ultimo è successo una volta prima quando 2008 TC3 (un vero asteroide) è stato avvistato il 6 ottobre 2008 e si prevedeva che avrebbe colpito la Terra il giorno successivo. Incredibilmente, lo ha fatto e ha disseminato il Sudan di meteoriti che sono stati successivamente recuperati.
Supponendo che WT1190F sia artificiale, la sua orbita translunare (l'orbita che lo porta oltre la Luna) suggerisce diverse possibilità. I terzi stadi dei razzi Saturn-V che hanno lanciato le missioni Apollo sulla Luna sono ancora là fuori. Potrebbe anche essere un palcoscenico di una delle vecchie missioni lunari russe o più recenti cinesi. Anche i razzi usati per dare alle sonde interplanetarie una spinta finale sono un gioco.
Immagini della scoperta dell'oggetto Near-Earth J002E3 scattate da Bill Yeung il 3 settembre 2002. L'oggetto di 16a magnitudine è stato provvisoriamente identificato come il razzo di terzo stadio dell'Apollo 12. Animazione creata da Bob Denny.
Caso in questione. Quello che inizialmente si pensava fosse un scoperto un nuovo asteroide dall'astronomo dilettante Bill Yeung il 3 settembre 2002 si è dimostrato un adattamento molto migliore con un Apollo 12 S-IVB (terzo) stadio dopo che gli astronomi dell'Università dell'Arizona hanno scoperto che gli spettri presi dell'oggetto erano fortemente correlati con le caratteristiche di assorbimento osservate in una combinazione di materiali artificiali, inclusa la vernice bianca , vernice nera e alluminio, tutti compatibili con i razzi Saturn V.
Il 14 aprile 1970, lo stadio superiore Saturn IVB dell'Apollo 13 ha colpito la luna a nord del Mare Cognitum. Il cratere da impatto, che ha un diametro di circa 30 metri, è chiaramente visibile in questa foto scattata dal Lunar Reconnaissance Orbiter. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
Il booster dell'Apollo 13 è stato il primo a schiantarsi deliberatamente sulla Luna, dove ha fatto esplodere un cratere nitido e largo 30 metri. Perché fare una cosa così folle? Quale modo migliore per testare i sismometri lasciati dall'equipaggio dell'Apollo 12? Tutti i successivi booster hanno terminato la loro vita in modo simile in nome della sismografia. I terzi stadi delle missioni precedenti - Apollo 8, 10 e 11 - sono entrati in orbita attorno al Sole, mentre Apollo 12, che è in orbita attorno alla Terra, si è brevemente mascherato da asteroide J002E3.
Il punto di impatto nominale si trova a circa 60 miglia a sud della nazione insulare Sri Lanka. Date le piccole dimensioni e la massa dell'oggetto, probabilmente sarà completamente incenerito durante il rientro. Credito: Bill Gray al Progetto Pluto
Bill Gray al Project Pluto ha una pagina su sull'impatto del 13 novembre del WT1190F con ulteriori informazioni. Gli osservatori di satelliti e asteroidi sperano di tracciare l'oggetto prima e fino a quando non brucia nell'atmosfera. Attualmente, è estremamente debole e si sta spostando verso est in Orione. Puoi cliccare QUI per un'effemeridi che fornisce la sua posizione presso il sito JPL Horizons. Che emozione se potessimo vedere qualsiasi cosa accadrà prima della sua fine venerdì 13!