Gli asteroidi sono talvolta chiamati cumuli di macerie, il che porta a effetti interessanti se capita di avvicinarsi a un pianeta. Un team di scienziati nel 2010 ha scoperto che quando gli asteroidi si avvicinano alla Terra, la gravità del nostro pianeta può sollevare i granelli di polvere e 'rinfrescare' la sua faccia, in un certo senso. Ora, gli scienziati hanno scoperto che Marte può fare la stessa cosa.
Ecco la parte interessante: la fascia degli asteroidi si trova tra Marte e Giove, il che significa che potenzialmente più asteroidi potrebbero essere modificati dall'influenza di Marte rispetto a quanto accade vicino alla Terra.
'Marte è proprio accanto alla fascia degli asteroidi e in un certo senso ha più opportunità della Terra di rinfrescare gli asteroidi', ha affermato Richard Binzel, professore di scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology che ha partecipato a entrambi i gruppi di ricerca.
Rappresentazione artistica dell'asteroide (234) Barbara. Grazie a un metodo unico che utilizza l'interferometro Very Large Telescope dell'ESO, gli astronomi sono stati in grado di misurare per la prima volta le dimensioni di piccoli asteroidi nella fascia principale. Le loro osservazioni suggeriscono anche che Barbara abbia una forma concava complessa, meglio modellata come due corpi che potrebbero essere in contatto. Credito: ESO/L. Calçada
'Immagina Marte e un asteroide che attraversa un'intersezione, e a volte arrivano entrambi quasi nello stesso momento', ha aggiunto Binzel. 'Se si mancano a malapena l'un l'altro, è abbastanza vicino perché la gravità di Marte possa tirare [l'asteroide] e scuoterlo. Finisce per essere questo processo casuale su come accadono queste cose e con quale frequenza'.
La ricerca iniziale nel 2010 ha mostrato che la maggior parte degli asteroidi è più rossa dei meteoriti. Sugli asteroidi, le superfici vengono esposte alle radiazioni cosmiche e diventano più rosse con il passare del tempo. Ma quando l'asteroide si avvicina alla Terra, la gravità del pianeta si sposta attorno alle particelle di superficie e porta frammenti più freschi dal basso. I meteoriti che si staccano da questi asteroidi non sarebbero quindi così rossi.
Questa volta, il team di Binzel ha esaminato altre possibilità per 'rinfrescare' gli asteroidi, come le collisioni o l'energia del sole, ma ha concluso che i pianeti sono probabilmente la ragione principale per cui vediamo le superfici cambiate. Puoi leggere di più dettagli sulla ricerca sulla rivista Icarus o il versione prestampata su Arxiv . L'autore principale dell'articolo era la scienziata planetaria del MIT Francesca DeMeo.
Fonte: INSIEME A