Il casco dell'astronauta protegge chi lo indossa dai micrometeoroidi, dall'ultravioletto solare e dalle radiazioni infrarosse. È composto dal guscio protettivo, dall'anello del collo, dal pad di sfiato e dalla porta di alimentazione. La protezione dalle radiazioni è effettivamente fornita dal gruppo visiera extraveicolare, che è montato sul casco.
Un tipico casco da astronauta come quelli indossati nelle missioni Apollo è realizzato in policarbonato altamente rinforzato. Il policarbonato è una plastica ad alta resistenza agli urti che puoi trovare anche nel vetro antiproiettile e nelle parti esterne delle automobili.
L'anello per il collo di cui sopra è un componente vitale nella funzione di tenuta a pressione dell'abbigliamento dell'astronauta e collega il casco alla tuta. Il pad di ventilazione, che è fissato sul retro, ha una rientranza che fornisce funzioni relative al flusso di ventilazione. La porta di alimentazione, invece, supporta le sonde dell'acqua e di alimentazione, nonché la valvola di spurgo.
I caschi di oggi hanno una cam incorporata che ci permette di vedere cosa stanno facendo lassù.
Sia il casco che la tuta forniscono protezione dalla pressione pericolosamente bassa dello spazio esterno. Senza di loro, la pressione interna nel corpo dell'astronauta spingerà i vasi sanguigni e i tessuti verso l'esterno.
Contrariamente a quanto Hollywood ha ritratto in film di fantascienza come Total Recall di Arnold Schwarzenegger in cui i corpi esplodono quando esposti al vuoto dello spazio, gli effetti sono però meno sensazionali. Tuttavia, l'esposizione completa al vuoto può ancora essere dannosa: il danno polmonare è uno degli effetti collaterali.
Molti inconvenienti accompagnano l'indossare un casco da astronauta. Ad esempio, non puoi semplicemente toglierlo per grattarti un semplice prurito al naso. Per rimediare a questo, una toppa in velcro è attaccata all'interno per fungere da graffio.
Inoltre, poiché il casco è fissato alla tuta, gli astronauti che lo dimenticano finiscono per trovarsi di fronte alle sue pareti interne quando girano la testa. Questo può essere piuttosto fastidioso quando dovrebbero vedere gli interruttori del pannello sopra o ai lati da dove sono inizialmente rivolti.
Il problema diventa ancora più complicato quando sono seduti. Dal momento che sono legati ai loro sedili, gli astronauti non possono semplicemente appoggiarsi all'indietro a faccia in su. Se vogliono girare la testa, dovrebbero afferrare il casco in modo che possano farlo girare nella direzione desiderata.
Vuoi sapere qual è la situazione più scomoda? Il mal di spazio o Space Adaptation Sickness (SAS) può colpire anche i piloti più esperti, quindi immagina di essere un astronauta che deve vomitare nel bel mezzo di una passeggiata nello spazio. Vuoi ancora essere il prossimo Buzz Aldrin?
Puoi leggere di più sul casco da astronauta qui in Universe Today. Ecco i link:
C'è di più a riguardo alla NASA. Ecco un paio di fonti lì:
Ecco due episodi di Astronomy Cast che potresti voler controllare anche tu:
Fonte: NASA