Quando gli astronauti devono partire, la NASA vuole che se ne vadano coraggiosamente.
Una nuova toilette spaziale si sta dirigendo verso la Stazione Spaziale Internazionale, con il nome ufficiale 'Universal Waste Management System' (UWMS). (Se è la NASA, deve esserci un acronimo). Il nuovo bagno è più piccolo degli attuali servizi igienici a bordo della stazione, è più facile da usare e include parti in titanio stampate in 3D.
La nuova versione dell'UWMS. Credito: NASA
La NASA afferma che questi sono solo alcuni degli aggiornamenti che lo rendono più adatto per l'uso nelle future missioni di esplorazione dello spazio profondo. Mentre la nuova toilette viene installata sulla ISS per rendere la vita un po' migliore agli astronauti della stazione spaziale, il sistema sarà anche testato per l'uso sulla nuova navicella spaziale Orion, parte del Missioni di Artemide sulla Luna.
Nella speranza di rendere la nuova toilette più facile da usare, gli ingegneri hanno raccolto feedback dagli astronauti e hanno deciso di progettare accessori più comodi che rendessero l''andare audacemente' nello spazio un'esperienza più piacevole. In particolare, il nuovo design soddisfa meglio le esigenze dei membri dell'equipaggio femminile.
Parti dell'UWMS. Credito: NASA
Inoltre, il nuovo design della toilette consentirà di aumentare la quantità di acqua utilizzabile che può essere recuperata. Dal 2008, l'urina degli astronauti è stata trattata ed elaborata chimicamente, il che la trasforma di nuovo in acqua potabile che viene nuovamente consumata. Come ha detto l'ex astronauta della ISS Don Pettit, 'Il caffè di ieri diventa il caffè di domani'.
Mentre andare in bagno nello spazio è solo una parte della vita, è anche costoso. Il nuovo design, realizzato da Hamilton Sundstrand Space Systems International, costa più di $ 18 milioni di USD . Ma questo è un vero affare, dice il collega giornalista spaziale Eric Berger ad Ars Technica:
In tutta onestà, $ 18 milioni per una toilette spaziale nuova e migliorata è un affare relativo. Affrontare le funzioni corporee nello spazio è uno (dei tanti) ostacoli che ostacolano l'invio di un sacco di persone nello spazio. https://t.co/EgCLdwgbg2
— Eric Berger (@SciGuySpace) 24 settembre 2020
Il nuovo bagno fa parte di una consegna di rifornimento destinata al lancio la prossima settimana, portando tonnellate di scienza e forniture fino al laboratorio orbitante. La nave cargo Cygnus di Northrop Grumman è attualmente prevista per il lancio martedì 29 settembre 2020 alle 22:27 EDT con la sua 14a missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale. Se vuoi guardare il lancio, la copertura in diretta da Wallops Flight Facility su Wallops Island, Virginia, andrà in onda su Televisione della NASA e il sito web dell'agenzia , con eventi di pre-lancio lunedì 28 settembre e martedì 29 settembre. Vedi maggiori informazioni e aggiornamenti qui.
Il razzo Northrop Grumman Antares, con il veicolo spaziale di rifornimento Cygnus a bordo, è visibile in questa fotografia a infrarossi in bianco e nero mentre viene lanciato da Pad-0A, mercoledì 17 aprile 2019 presso il Wallops Flight Facility della NASA in Virginia. Crediti: NASA/Bill Ingalls
Altri oggetti a bordo della nave sono un nuovo esperimento di ricerca sulle piante e un speciale fotocamera per realtà virtuale progettato per immergerti in una passeggiata spaziale.
Se vuoi maggiori informazioni sulla toilette spaziale, dai un'occhiata al Reddit AMA che si è tenuto venerdì 25 settembre alle 12:00 EDT, a reddit.com/r/space , con Melissa McKinley che guida il team della NASA che lavora sull'UWMS e Jim Fuller di Collins Aerospace e program manager per UWMS.
E poi c'è questa descrizione classica: