Solo una settimana dopo che un'enorme palla di fuoco ha attraversato i cieli della regione russa di Chelyabinsk, gli astronomi hanno pubblicato un documento che ricostruisce l'orbita e determina le origini della roccia spaziale che è esplosa a circa 14-20 km (8-12,5 miglia) sopra la superficie terrestre, producendo un'onda d'urto che ha danneggiato edifici e rotto finestre.
I ricercatori Jorge Zuluaga e Ignacio Ferrin dell'Università di Antioquia a Medellin, in Colombia, hanno utilizzato una risorsa non sempre disponibile nelle cadute di meteoriti: i numerosi cruscotti e le telecamere di sicurezza che hanno catturato l'enorme palla di fuoco. Utilizzando le traiettorie mostrate nei video pubblicati su YouTube, i ricercatori sono stati in grado di calcolare la traiettoria del meteorite mentre cadeva sulla Terra e utilizzarla per ricostruire l'orbita nello spazio del meteoroide prima del suo violento incontro con il nostro pianeta.
I risultati sono preliminari, ha detto Zuluaga a Universe Today, e stanno già lavorando per ottenere risultati più precisi. 'Stiamo lavorando duramente per produrre una ricostruzione aggiornata e più precisa dell'orbita utilizzando diverse prove', ha affermato via e-mail.
Ma attraverso i loro calcoli, Zuluaga e Ferrin hanno determinato che la roccia ha avuto origine dalla classe di asteroidi Apollo.
Utilizzando la triangolazione, i ricercatori hanno utilizzato due video in particolare: uno da una telecamera situata nella Piazza della Rivoluzione a Chelyabinsk e un video registrato nella vicina città di Korkino, insieme alla posizione di un buco nel ghiaccio nel lago Chebarkul, 70 km a ovest di Chelyabinsk. Si pensa che il buco provenga dal meteorite caduto il 15 febbraio.
Zuluaga e Ferrin sono stati ispirati a utilizzare i video di Stefen Geens, che scrive il Ogle Earth blog e che ha sottolineato che le numerose dashcam e i video di sicurezza potrebbero aver raccolto dati sulla traiettoria e sulla velocità del meteorite. Ha usato questi dati e Google Earth per ricostruire il percorso della roccia mentre entrava nell'atmosfera e ha mostrato che corrispondeva a un'immagine della traiettoria presa dal satellite meteorologico geostazionario Meteosat-9.
Ma a causa delle variazioni nei timbri di data e ora su molti dei video, alcuni dei quali differivano di diversi minuti, hanno deciso di scegliere due video da posizioni diverse che sembravano essere i più affidabili.
Dalla triangolazione, sono stati in grado di determinare l'altezza, la velocità e la posizione del meteorite mentre cadeva sulla Terra.
Questo video è un'esplorazione virtuale dell'orbita preliminare calcolata da Zuluaga & Ferrin
Ma capire l'orbita del meteroide attorno al Sole era più difficile e meno preciso. Avevano bisogno di sei parametri critici, tutti che dovevano stimare dai dati utilizzando i metodi Monte Carlo per 'calcolare i parametri orbitali più probabili e la loro dispersione', hanno scritto nel loro articolo. La maggior parte dei parametri è correlata al 'punto di luminosità' - dove il meteorite diventa abbastanza luminoso da proiettare un'ombra evidente nei video. Ciò ha contribuito a determinare l'altezza, l'elevazione e l'azimut del meteorite nel punto di schiarimento, nonché la longitudine, la latitudine sulla superficie terrestre sottostante e anche la velocità della roccia.
'Secondo le nostre stime, la meteora Chelyabinski ha iniziato a illuminarsi quando si trovava tra 32 e 47 km nell'atmosfera', ha scritto il team. 'La velocità del corpo prevista dalla nostra analisi era compresa tra 13 e 19 km/s (rispetto alla Terra) che racchiude la cifra preferita di 18 km/s ipotizzata da altri ricercatori'.
Hanno quindi utilizzato un software sviluppato dall'Osservatorio navale degli Stati Uniti chiamato NOVAS, l'astrometria vettoriale dell'Osservatorio navale per calcolare la probabile orbita. Hanno concluso che il meteorite di Chelyabinsk proviene dagli asteroidi Apollo, una ben nota classe di rocce che attraversano l'orbita terrestre.
Secondo Il blog di Technology Review , gli astronomi hanno visto oltre 240 asteroidi Apollo più grandi di 1 km, ma ritengono che ce ne debbano essere più di 2.000 di quelle dimensioni.
Tuttavia, gli astronomi stimano anche che potrebbero essercene circa 80 milioni là fuori che hanno più o meno le stesse dimensioni di quello caduto su Chelyabinsk: circa 15 metri (50 piedi) di diametro, con un peso di 7.000 tonnellate.
Nei loro calcoli in corso, il team di ricerca ha deciso di fare calcoli futuri non utilizzando il lago Chebarkul come uno dei loro punti di triangolazione.
'Siamo consapevoli dello scetticismo sul fatto che i buchi nella calotta glaciale del lago siano stati prodotti artificialmente', ha detto Zuluaga a Universe Today via e-mail. “Tuttavia ho anche letto alcuni rapporti che indicano che pezzi del meteoroide sono stati trovati nella zona. Quindi, stiamo lavorando duramente per produrre una ricostruzione aggiornata e più precisa dell'orbita utilizzando diverse prove».
Molti si sono chiesti perché questa roccia spaziale non fosse stata rilevata prima, e Zuluaga ha detto che determinare il motivo per cui è stata mancata è uno degli obiettivi dei loro sforzi.
'Con rammarico conoscere la famiglia a cui appartiene l'asteroide non è abbastanza', ha detto. “La domanda può essere risolta solo avendo un'orbita molto precisa che possiamo integrare indietro di almeno 50 anni. Una volta che hai un'orbita, quell'orbita può prevedere la posizione precisa del corpo nel cielo e poi possiamo cercare immagini d'archivio e vedere se l'asteroide è stato trascurato. Questa è la nostra prossima mossa!”
Leggi il documento della squadra qui.
Il video da Piazza della Rivoluzione a Chelyabinsk:
Video registrato a Korkino:
Leggi di più sulla classe di asteroidi Apollo qui.
