Gli astronomi trovano prove teoriche per il pianeta gigante gassoso distante nel nostro sistema solare
La resa artistica mostra la vista in lontananza dal teorico Pianeta Nove verso il sole. Si pensa che il pianeta sia gassoso, simile a Urano e Nettuno. Un ipotetico fulmine illumina il lato notturno. Credito: Caltech/R. Ferita (IPAC)
L'astronomo conosciuto in tutto il mondo per aver promosso vigorosamente la retrocessione di Plutone dal suo posatoio decennale come il nono pianeta, ha ora trovato prove teoriche per un nuovo e molto lontano pianeta gigante gassoso in agguato ben oltre Plutone, fino ai confini del nostro sistema solare.
In un ovvio riferimento alla controversia sul pianeta, il nuovo pianeta proposto è soprannominato 'Pianeta Nove' ed è assolutamente enorme!
Il possibile pianeta ha una massa circa 10 volte quella della Terra e si crede sia gassoso, come Urano e Nettuno, secondo Mike Brown del Caltech, diventato famoso durante il controverso dibattito su Plutone stato planetario. Ha annunciato la nuova scoperta oggi, 20 gennaio, insieme al collega ricercatore del Caltech Konstantin Batygin.
Il nuovo pianeta gigante orbita intorno al sole circa 20 volte più lontano di Nettuno nei lontani confini della fascia di Kuiper. Nettuno orbita attorno al sole a una distanza media di 2,8 miliardi di miglia (4,5 miliardi di km).
Gli astronomi hanno cercato per decenni il 'Pianeta X', un grande pianeta teorizzato oltre l'orbita di Plutone. L'orbita eccentrica di Plutone varia da 4,4-7,4 miliardi di km.
Il teorizzato 'Pianeta Nove' viaggia in un percorso molto allungato che impiega tra 10.000 e 20.000 anni per completare solo un'orbita completa attorno al sole, secondo la dichiarazione di Caltech che descrive il lavoro.
I sei oggetti conosciuti più distanti nel sistema solare con orbite esclusivamente oltre Nettuno (magenta) si allineano misteriosamente in un'unica direzione. Inoltre, se visti in tre dimensioni, si inclinano in modo quasi identico rispetto al piano del sistema solare. Batygin e Brown mostrano che un pianeta con 10 volte la massa della terra in un'orbita eccentrica distante e anti-allineato con gli altri sei oggetti (arancione) è necessario per mantenere questa configurazione. Credito: Caltech/R. ferito (IPAC); [Diagramma creato utilizzando il WorldWide Telescope.]
Gli astronomi del Caltech Mike Brown e Konstantin Batygin sono coautori di un articolo che descrive il loro lavoro sulla scoperta dell'esistenza del gigante gassoso proposto nell'ultimo numero dell'Astronomical Journal.
Il documento è intitolato; 'PROVE PER UN PIANETA GIGANTE LONTANO NEL SISTEMA SOLARE' ed è disponibile qui.
'Questo sarebbe un vero nono pianeta', afferma Brown, professore di astronomia planetaria di Richard e Barbara Rosenberg, in una dichiarazione.
“Sin dall'antichità sono stati scoperti solo due veri pianeti, e questo sarebbe un terzo. È una parte piuttosto consistente del nostro sistema solare che è ancora là fuori da trovare, il che è piuttosto eccitante».
Finora non ci sono conferme dell'esistenza del pianeta.
Non è stato effettivamente osservato ma la sua esistenza è teorizzata attraverso complessi modelli matematici e simulazioni al computer.
La scoperta da parte di Brown di Eris nel 2005, che orbita più lontano di Plutone ed è quasi delle stesse dimensioni di Plutone ma più piccola, ha spinto l'IAU a retrocedere Plutone a pianeta nano nel 2006.
Nel 2010 Brown ha scritto un libro sul dibattito sul pianeta intitolato; 'Come ho ucciso Plutone e perché è arrivato'.
Molti scienziati planetari, guidati da Alan Stern, non sono d'accordo né accettano la riclassificazione e la retrocessione.
Stern è il Principal Investigator della sonda New Horizons della NASA che ha effettuato il primo sorvolo della storia di Plutone il 14 luglio 2015.
Tra le sue numerose scoperte, New Horizons ha scoperto che Plutone è un mondo molto geologicamente ancora oggi e più grande di Eris, e quindi regna come indiscusso 'Re della fascia di Kuiper!'
Nell'articolo dell'Astronomical Journal, Batygin e Brown 'mostrano come il Pianeta Nove aiuti a spiegare una serie di misteriose caratteristiche del campo di oggetti ghiacciati e detriti oltre Nettuno noto come la fascia di Kuiper'.
'Anche se inizialmente eravamo piuttosto scettici sul fatto che questo pianeta potesse esistere, mentre continuavamo a indagare sulla sua orbita e su cosa avrebbe significato per il sistema solare esterno, ci siamo sempre più convinti che sia là fuori', afferma Batygin, un assistente professore di planetaria. scienza.
“Per la prima volta in oltre 150 anni, ci sono prove concrete che il censimento planetario del sistema solare è incompleto”.
Una conseguenza prevista del Pianeta Nove è che dovrebbe esistere anche una seconda serie di oggetti confinati. Questi oggetti sono forzati in posizioni perpendicolari al Pianeta Nove e in orbite perpendicolari al piano del sistema solare. Cinque oggetti conosciuti (blu) corrispondono esattamente a questa previsione.
Credito: Caltech/R. Hurt (IPAC) [Il diagramma è stato creato utilizzando il WorldWide Telescope.]
In una precedente intervista, Alan Stern mi ha detto che crede che un pianeta grande almeno quanto Marte si nasconda da qualche parte lontano nella fascia di Kuiper.
Nel frattempo Batygin e Brown stanno cercando il 'Pianeta Nove' e incoraggiano anche gli altri a cercare.
Poiché conoscono solo l'orbita approssimativa dell'oggetto, continuano a 'perfezionare la loro simulazione' per definire meglio la sua posizione per puntare in modo più produttivo i telescopi lungo il percorso altamente ellittico.
'Mi piacerebbe trovarlo', dice Brown. “Ma sarei anche perfettamente felice se qualcun altro lo trovasse. Ecco perché pubblichiamo questo documento. Speriamo che altre persone trovino ispirazione e inizino a cercare”.
Ecco un commento del direttore delle scienze planetarie della NASA Jim Green, sulla scoperta di oggi:
Didascalia video: un nuovo pianeta nel nostro sistema solare? La NASA dà un'occhiata. Il direttore della scienza planetaria della NASA, Jim Green, discute il documento scientifico dell'Astronomical Journal del 20 gennaio che indica la possibilità di un nuovo 'Pianeta 9' nel nostro sistema solare oltre Plutone, esaminando il processo scientifico e invitandoti ad avere un posto in prima fila alla nostra esplorazione del sistema solare.
'L'idea di un nuovo pianeta è certamente eccitante per tutti noi', afferma Green. “Il documento sta stimolando un sano dibattito che fa parte del processo scientifico. Questa non è la rilevazione di un pianeta. È troppo presto per dire con certezza che esiste un cosiddetto Pianeta X là fuori. Questa è una previsione iniziale basata su osservazioni limitate. Stimola le idee».
'Ora andiamo ad esplorare!'
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