Gli astronomi misurano la luminosità dello sfondo del cielo notturno in tutto il mondo. Le Isole Canarie sono le più scure nel sondaggio
Essere in grado di guardare un cielo limpido e scuro sta diventando sempre più raro nel mondo ricco. Autori, artisti e persino scienziati hanno iniziato a esprimere preoccupazione per ciò che la nostra mancanza di esposizione quotidiana a un cielo notturno buio potrebbe significare per la nostra psiche e il nostro senso del posto nell'universo. Ora un team ha raccolto dati fotometrici in 44 siti in tutto il mondo nel tentativo di quantificare quanto sia effettivamente scuro il cielo notturno in diversi luoghi del globo. Allora, dov'è stato esaminato il luogo più buio? Le Isole Canarie.
Si dà il caso che il ricercatore capo del progetto, il dottor Miguel Alarcón, provenga da quell'insieme di isole al largo della costa occidentale dell'Africa. Il documento scritto da lui e dai suoi colleghi, di prossima pubblicazione su The Astronomical Journal, utilizzava una serie di fotometri, chiamati confusamente TESS (da non confondere con il Satellite di indagine sugli esopianeti in transito ) per cercare di ottenere una linea di base di quanto sia scuro il cielo notturno in tutto il mondo.
Esempio di un fotometro TESS standardizzato.
Credito: TESS / Stars4all
Il team ha raccolto 11 milioni di punti di dati da luoghi distanti come Namibia, Australia e Stati Uniti. Anche se questo non includeva alcuni punti astronomici più popolari, come gli altopiani dell'Antartide, era un buon esempio di condizioni diverse. Come accennato in precedenza, le Isole Canarie avevano i livelli di luce di fondo più bassi di qualsiasi altro studio. Solo il 2% circa della luce nel cielo notturno proviene dalla luce artificiale dell'Osservatorio del Roque de los Muchachos a Garafia.
Tuttavia, ci sono altre fonti naturali di inquinamento luminoso che influenzano le diverse aree geografiche in modo diverso. La luna e la via lattea sono caratteristiche standard del cielo notturno e contribuiscono sicuramente alla sua naturale luminosità. Tuttavia, ci sono altre fonti più variabili che questo studio ha monitorato. Questi includono un bagliore nell'alta atmosfera causato da una combinazione di fattori, come il ciclo solare, la posizione geografica e il periodo dell'anno.
Esempio di diversi tipi di sorgenti luminose nel cielo notturno, incluso l'effetto gegenschein.
Credito: Juan Carlos Casado
Un'altra fonte è conosciuta come ' contro-prova ” o il punto antisolare, direttamente opposto al sole nel cielo notturno. Questo può essere visto solo in luoghi estremamente bui, e l'istituto di astronomia delle Isole Canarie ( IAC ) è uno di questi.
Solo perché ha alcuni dei cieli più bui non significa che sia il posto migliore per tutte le osservazioni. Altri fattori, come il seeing atmosferico e le fluttuazioni di temperatura, possono causare problemi con le osservazioni. Il vero vantaggio di questa ricerca è che se vuoi veramente vedere il cielo notturno come facevano i nostri antenati, potrebbe valere la pena fare un viaggio in alcune isole al largo della costa africana.
Panorama verticale che mostra il cielo notturno sulle Isole Canarie.
Credito: Juan Carlos Casado
Per saperne di più:
IAC - La luminosità naturale del cielo notturno
UT- La maggior parte dell'inquinamento luminoso non proviene dai lampioni
UT- Guarda l'inquinamento luminoso in azione
Immagine principale:
Immagine dell'Osservatorio del Roque de los Muchachos nelle Isole Canarie (parte superiore) e dell'Osservatorio di La Silla in Cile nella parte inferiore. La composizione fa apparire circolare la Via Lattea.
Credito: Juan Carlos Casado e Petr Horálek