In questa serie stiamo esplorando lo strano e meraviglioso mondo del gergo astronomico! Regola i tuoi occhiali per leggere l'argomento di oggi: l'ottica adattiva!
Diciamo che sei un astronomo. Ti sei costruito un nuovo gigantesco osservatorio per studiare i cieli sopra. Guardi attraverso l'oculare (o più precisamente, lo schermo del computer), aspettandoti che la gloria dello spazio si riveli a te. Invece, con tua frustrazione, trovi solo un pasticcio sfocato e sinuoso.
L'atmosfera terrestre è abbastanza buona quando si tratta di mantenere in vita gli esseri viventi , ma piuttosto terribile quando si tratta di astronomia. Non importa come grande è il tuo telescopio , quanto è sofisticato e quanto potente, finché è a terra deve fare i conti con tutti quei chilometri di densa atmosfera.
Il problema sono i movimenti turbolenti in continua evoluzione dell'aria calda e fredda mentre lottano per distribuire uniformemente il calore in tutto il mondo. L'aria calda e quella fredda hanno indici di rifrazione diversi, il che significa che piegano il percorso della luce in modo diverso. Quindi la luce di una stella lontana non segue una linea retta nel suo percorso attraverso la nostra atmosfera: si sposta costantemente, zigzagando e zigzagando mentre l'aria si muove.
È esattamente lo stesso processo che fa brillare le stelle. È carino, ma fastidioso.
Certo, puoi mitigare un po' di tutto questo costruire il tuo osservatorio in un deserto (per mantenere l'aria il più ferma possibile) e/o in cima a una montagna (per ridurre al minimo la quantità d'aria tra te e lo spazio), ma non puoi liberartene.
Potresti semplicemente lanciare il tuo osservatorio nello spazio, ma i voli dei razzi sono così grandi e i lanci lo sono così dannatamente costoso , che è molto più conveniente lasciare il tuo gigantesco osservatorio a terra.
La soluzione? Tira fuori i laser e fai qualcosaottica adattiva.
Spara un laser luminoso nel cielo. Guarda come balla a causa delle stesse distorsioni atmosferiche che stanno rovinando le tue osservazioni. Attacca lo specchio del tuo telescopio su un tavolo regolabile. Quando il laser si sposta, sposta il tuo specchio con esso, annullando gli effetti dell'atmosfera turbolenta.
È un'idea semplice, ma molto difficile da mettere in pratica. Una delle origini dello sviluppo della tecnologia è venuta dalla ricerca classificata dell'esercito americano per tracciare meglio i satelliti nemici. Non è stato fino agli anni '90 che la tecnologia è maturata abbastanza da renderla un pilastro dell'astronomia moderna.