Ora che abbiamo dato la caccia a Orione e abbiamo cavalcato i tori con il Toro, è tempo per noi di scoprire una coppia di fratelli celesti: i gemelli Gemelli. Gemelli è uno dei membri dello zodiaco, il che significa che il percorso immaginario che il Sole, la Luna e i pianeti seguono nel cielo passa attraverso le stelle di questa costellazione. Ma cosa succede quando non hai questi oggetti del sistema solare per indicare la strada alla coppia? Quindi guarda sopra la parte superiore della spalla sinistra di Orione e vedrai due stelle luminose che vivono a circa un pollice di distanza l'una dall'altra: Castore e Polluce. Per molti di noi, i Gemelli saranno quasi direttamente sopra la testa al buio del cielo.
La stella leggermente più debole a nord-ovest si chiama Castore, e la sua stella gemella quasi identica inclinata a sud-est è Polluce. Se vivi dove il cielo è scuro, dai ai tuoi occhi un sacco di tempo per adattarsi e inizierai a vedere le stelle più deboli che compongono le figure stilizzate dei loro corpi. I loro 'piedi' punteranno sempre verso Orione. Una volta comprese le posizioni delle stelle, non è difficile vedere come le antiche civiltà collegassero queste due stelle come gemelle! Gli antichi romani videro i fratelli Romolo e Remo, i due eroi che fondarono Roma. Gli astronomi greci videro i gemelli Castore e Polluce, figli del dio Zeus. Stranamente, entrambe le culture credevano che i fratelli fossero stati allevati dal centauro mezzo uomo e mezzo toro chiamato Chirone. Forse a causa della vicina costellazione del Toro? Fu Chirone che li mandò ad aiutare Giasone e gli Argonauti nella loro ricerca per trovare il vello d'oro. La leggenda narra che i gemelli salvarono la nave di Jason da una tempesta killer e guadagnarono così il loro posto nel cielo. Altre storie dicono che i gemelli sono nati da padri diversi, rendendone uno mortale e uno immortale. Polluce, che sarebbe vissuto per sempre, era un eccellente pugile. Castor, che invecchiava normalmente, era un eccellente cavaliere. Quando entrambi furono chiamati a combattere nella guerra di Troia, Castore fu ucciso. L'amore di Polluce per suo fratello era così forte che non poteva sopportare di essere separato da lui, quindi pregò Zeus di collocarli entrambi nel cielo come stelle. Anche gli arabi vedevano questa coppia di stelle come gemelle, mentre i cinesi le chiamavano Yin e Yang!
Ma ci sono molti più 'gemelli' qui di quelli che possono essere visti solo con i tuoi occhi. Castor di due milioni di anni è anche un tipo molto speciale di stella 'gemella' chiamata binaria visiva. Ciò significa che ha un'altra stella che può essere vista con un telescopio molto vicino. Le due stelle non sono fisicamente collegate tra loro, ma la sua stella gemella è anche una stella gemella! Anche Pollux è molto speciale. Come mai? Perché il 16 giugno 2006 è stato annunciato che c'è un pianeta grande circa il doppio di Giove in orbita attorno ad esso! Il nome del pianeta è Polydeuces, un'altra derivazione della parola gemello. Nella vita reale, questa coppia di stelle non potrebbe essere più diversa l'una dall'altra se ci provassero. Castor è una stella calda di tipo A blu/bianca, un sistema multiplo situato a quasi 50 anni luce dalla Terra. Polluce è una stella più fredda e singolare: una gigante arancione distante 35 anni luce che non è solo più massiccia del nostro Sole, ma probabilmente anche più giovane.
Se hai un binocolo o un telescopio, assicurati di dare un'occhiata intorno all'alluce di Castor in una notte buia. Qui vedrai un ammasso stellare galattico colorato e luminoso noto come oggetto Messier 35. Un grande telescopio rivelerà anche un altro ammasso stellare vicino, NGC 2158. Un altro 'gemello'! C'è anche una nebulosa planetaria chiamata 'Eskimo' (NGC 2392) vicino al 'braccio' del gemello a sinistra. Ci sono molti altri ammassi e nebulose che fanno parte della costellazione dei Gemelli, ma la maggior parte sono troppo deboli per essere visti senza un grande telescopio.
Divertiti con tutte le tue nuove conoscenze sui Gemelli: i gemelli!
Gemini Map per gentile concessione della University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Mythological Figures per gentile concessione di Stellarium, Fotografia Constellation per gentile concessione di Till Credner, M35 e NGC 2158 per gentile concessione di N.A.Sharp/NOAO/AURA/NSF. Grazie molte!