Gli animali sono sempre stati soggetti importanti per la scultura. Nelle sue prime rappresentazioni, lo scopo era quello di ottenere il controllo sulla creatura o di conferire poteri magici - statue equestri, in particolare. Così, nel corso dei secoli, il cavallo è diventato un'icona della civiltà. Le sculture di cavalli hanno significato cose diverse per culture diverse, inizialmente come prede poi come abbondanza. Durante l'antichità il cavallo era visto come l'incarnazione del potere e più recentemente è stato usato come metafora della libertà, dei viaggi in luoghi lontani e della ricerca dei sogni personali. Per molti, il cavallo ha assunto una statura monumentale che suscita sentimenti profondi, sia che sia scolpito nella roccia o composto da ciuffi effimeri nelle oscure distese dello spazio.
Quasi sessant'anni fa, lo scultore polacco-americano Korczak Ziolkowski fece esplodere la prima esplosione a Thunderhead Mountain, un enorme monolite di granito solido nel Colline Nere del Sud Dakota. Sebbene originario di Boston, l'intensità del suo rapporto con la montagna sarebbe durato per il resto della sua vita.
Ziolkowski era uno scultore prolifico che aveva ricevuto premi per le opere esposte alla fiera mondiale di New York del 1939 e aveva anche assistito Gutzon Borglum con le massicce sculture in pietra di quattro presidenti americani sul monte Rushmore, un monumento che aveva turbato i leader indiani locali delle Black Hills. Volevano che l'uomo bianco sapesse che anche loro avevano grandi eroi. Quindi, Ziolkowski ha accettato l'invito del capo dei Lakota Henry Standing Bear a trasformare una montagna in a memoriale per Tashunka Witco , che è anche conosciuto come il grande leader degli indiani Sioux americani, Crazy Horse.
Meglio conosciuto per aver aiutato a consegnare del generale George Custer bruciante sconfitta nella battaglia di Little Big Horn nel 1876, Tashunka Witco rimane un'ispirazione per il suo popolo e per gli altri per il suo desiderio di preservare il Lakota modo di vivere. Morì giovane per una ferita di baionetta ricevuta mentre subiva un'imboscata, in modo minaccioso, trentun anni, fino al giorno prima che nascesse lo scultore del suo memoriale.
La portata del progetto è assolutamente enorme. Aumenterà più in alto del monumento di Washington , il braccio teso del guerriero sarà lungo quanto un campo da calcio e il viso, ultimato di recente nel 1998, è più grande di tutti i Presidenti del Mt.Rushmore mettere insieme. Quando la statua sarà finita, sarà la più grande scultura del mondo... Tashunka Witco , montato su un magnifico stallone in pieno galoppo, un dito provocatorio puntato in lontananza.
Situato a circa quattordici miglia di distanza dalle famose pareti del Monte Rushmore, Ziolkowski ha scelto di lavorare da solo e dal 1949 fino alla sua morte nel 1982, ha avuto solo capre di montagna come compagni di lavoro. Durante questo periodo ha fatto saltare con la dinamite e demolito oltre sette milioni e mezzo di tonnellate di roccia per iniziare a esporre la figura di Tashunka Witco che ha immaginato intrappolata all'interno della montagna. Con il passare degli anni, si rese conto che non avrebbe finito, ma perseverò fino a quando il suo martellamento non tacque un giorno mentre stava lavorando.
Nel tempo, sette dei dieci figli e sua moglie, Ruth, hanno aderito al progetto, ma nessuno della sua famiglia, ancora oggi, può dire quando la statua sarà completata, certamente non durante la vita di sua moglie e forse nemmeno durante il tempo dei suoi figli.
Durante i suoi anni di lavoro sul progetto, Ziolkowski non ha preso uno stipendio, ha rifiutato due volte una sovvenzione governativa di 10 milioni di dollari e ha vissuto con fondi provenienti da donazioni private e ammissioni al vasto centro visitatori del sito. Questo è ancora il caso della Fondazione che ha lasciato in eredità, oggi. Ziolkowski era determinato che la sua visione rimanesse libera da interferenze e che il monumento non avrebbe rappresentato un singolo leader indiano, ma sarebbe stato un memoriale per tutti i nativi americani. Un'iscrizione vicino all'ingresso del Memorial fornisce un indizio sul perché questo grande artista, e altri come lui, lottano contro probabilità schiaccianti:Quando le leggende muoiono, i sogni finiscono, (e) non c'è più grandezza.
Circa 1.600 anni luce oltre le Black Hills del South Dakota, si trova un altro grande monumento. Sebbene questo sia stato creato interamente dalla mano della natura, catturarlo fotograficamente è rimasta una sfida significativa. Indipendentemente dalla tua reazione alla vista di una statua equestre, è significativo notare che un sondaggio ha classificato l'oggetto dell'immagine in primo piano di questa discussione come l'oggetto più evocativo e riconoscibile nel cielo: una familiare creatura pastorale in bilico contro l'infinito che si trova oltre.
È interessante che questa nebulosa sia diventata la preferita di così tanti poiché le lunghe esposizioni fotografiche sono l'unico modo per vederla chiaramente. Sorprendentemente, la strana somiglianza con uno stallone fu notata per la prima volta solo nel 1888 da una scienziata pionieristica, Williamina Fleming , durante l'analisi della lastra fotografica B2312 scattata all'Harvard College Observatory. La veduta originale, molte ottenute poco dopo e quelle prodotte per decenni, rivelava solo un contorno ruvido e scuro contro una cortina di materiale più distante e dai toni più chiari.
Il viaggio verso la Testa di Cavallo richiede solo uno sguardo verso la costellazione di Orione – un familiare raggruppamento di stelle che è ben posizionato per la visualizzazione intorno alle 20:00 durante il mese di dicembre. Dove scansionare il cielo dipende da dove ti trovi. Gli osservatori del nord dovrebbero guardare a sud-est mentre quelli a sud dell'equatore dovranno guardare verso la parte orientale del cielo, verso nord.
La Nebulosa Testa di Cavallo sembra pendere dal più a sinistra stella delle tre luminose che formano la cintura di Orione. Ma non preoccuparti di provare a vederlo ad occhio nudo, a meno che tu non sia sotto un cielo molto scuro non inquinato dalla luce, armato di un telescopio relativamente grande e un filtro H-beta (che molti osservatori di stelle segnalano migliorerà significativamente le tue possibilità), non sarai in grado di vederlo visivamente. Questo perché la Nebulosa Testa di Cavallo è vista in sagoma contro il vasto complesso di nubi di idrogeno che la circondano. Nello spazio profondo, l'idrogeno molecolare emette un debole bagliore rubicondo che è anche una tonalità che è più difficile da riconoscere per i nostri occhi sensibili al verde attraverso un telescopio.
La Nebulosa Testa di Cavallo è una colonna fredda e scura di gas e polvere di circa cinque anni luce in altezza. La piccola area luminosa sul bordo superiore è una giovane stella ancora incastonata all'interno che la sta lentamente erodendo asilo nido interstellare . Anche la parte superiore della nebulosa è stata scolpita dalle radiazioni della massiccia stella più a sinistra della cintura di Orione, situata al di fuori di questo campo visivo. Il bagliore è ancora molto evidente che si intromette diagonalmente dall'angolo inferiore sinistro.
Filippo Ciferri , l'astronomo che ha prodotto l'incredibile immagine quasi tridimensionale che accompagna questa discussione, vive e persegue i suoi molteplici interessi dalla sua casa nella metropolitana di Roma, in Italia. Come la maggior parte delle città moderne, Roma di notte è inondata dalla brillantezza delle luci artificiali. Uno sguardo casuale al cielo notturno dal vicino centro di Roma non rivelerà migliaia di stelle o la Via Lattea in alto, invece, l'osservatore sarebbe fortunato a contare più di dieci o venti solo di quelle più luminose. Quindi, non sembrerebbe irragionevole per un cittadino di quella città perseguire il proprio fascino astronomico acquisendo un telescopio da trasportare e utilizzare nelle campagne dove era più buio. Sorprendentemente, questo approccio non è stato adottato per produrre questa foto: l'astrofotografo ha deciso di crearla dal suo cortile inquinato dalla luce nonostante le schiaccianti probabilità di successo.
Produrre un'immagine di questo soggetto con chiarezza non è un compito facile. Eppure, questa immagine rivali alcune delle migliori foto scattate con i telescopi, in condizioni di cielo scuro, che hanno un'apertura di un metro! Quindi, è un bel risultato che Filippo sia riuscito a crearlo con uno strumento di soli otto pollici di diametro dalla sua posizione inquinata dalla luce. Ci voleva determinazione, resistenza e la creatività di un vero artista!
Filippo ha trascorso oltre 29 ore a fare questa esposizione, che, di per sé, è stata un'impresa monumentale! E anche se potrebbe non essere passato tutto il tempo che Ziolkowski ha lavorato sulla sua montagna, sospetto che sia sembrata comunque un'eternità per questo astrofotografo dedicato a produrla! Lo sforzo è stato sicuramente ripagato!
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