Un astrofotografo in California ha catturato immagini della Tesla Roadster di Elon Musk nel suo viaggio intorno al nostro Sole. Nella prima mattinata del 9 febbraio, Rogelio Bernal Andreo immagini catturate della Roadster come appariva appena sopra l'orizzonte. Per ottenere le immagini, Andreo si è avvalso di un impressionante arsenale di strumenti tecnologici.
Andreo sapeva che fotografare la Roadster sarebbe stata una sfida, poiché in quel momento si trovava a più di un milione di miglia di distanza. Ma ha l'esperienza e l'attrezzatura per farcela. Il primo compito era determinare dove sarebbe stata la Tesla nel cielo. Fortunatamente, il JPL della NASA crea elenchi di coordinate per gli oggetti nel cielo, chiamati effemeridi. Andreo ha trovato le effemeridi per Starman e Roadster, e ha mostrato che la coppia sarebbe stata nel costellazione dell'Idra , e che sarebbero solo circa 20 gradi sopra l'orizzonte. È una sfida, perché significa fotografare attraverso una maggiore densità atmosferica.
La Tesla Roadster e il suo pilota 'Starman' lasciano la Terra alle spalle. Immagine: SpaceX
Tuttavia, la Roadster e il suo guidatore sarebbero abbastanza brillanti da farlo. Come dice Andreo nel suo blog, 'Le effemeridi del JPL indicavano anche che la luminosità della Roadster sarebbe stata di magnitudine 17,5, e sapevo che era perfettamente realizzabile'. Così ha raccolto la sua attrezzatura, è salito sul suo veicolo e si è lanciato.
La destinazione di Andreo era il Riserva all'aperto di Monte Bello , zona ad accesso controllato per la quale è munito di permesso per uso notturno. Quest'area è un po' vicina alla San Francisco Bay Area, quindi il cielo è un po' luminoso per l'astrofotografia, ma poiché la Roadster ha una magnitudine di 17,5, ha pensato che fosse fattibile. Inoltre, è a breve distanza da casa sua.
Una volta arrivato lì, ha installato la sua impressionante gamma di attrezzature: doppi telescopi e fotocamere, insieme a un telescopio di localizzazione e computer con software specializzato. Andreo lo spiega meglio:
“Lascia che ti dia una breve descrizione della mia attrezzatura, anche quella che uso per la maggior parte delle mie immagini del cielo profondo. Ho un sistema a doppio telescopio: due telescopi identici e fotocamere in parallelo, che riprendono contemporaneamente nella stessa area del cielo – stesso FOV, risparmia pochi pixel. I telescopi sono Takahashi FSQ106EDX. La loro apertura è di 106 mm (circa 4 ') e ti danno una lunghezza focale nativa di 530 mm a f/5. Le fotocamere sono SBIG STL11k CCD monocromatiche, una delle più leggendarie fotocamere CCD full frame per l'astronomia (non la migliore oggi, intendiamoci, ma comunque abbastanza decente). Tutta questa attrezzatura si trova su una montatura Takahashi EM-400, la bestia che la muoverà con una precisione sottilissima durante le lunghe esposizioni. Ho portato la temperatura dei sensori CCD a -20C gradi (-4F) utilizzando il sistema di raffreddamento interno del CCD.”
CCD con sistemi di raffreddamento interni. Molto impressionante!
Il Takahashi FSQ106. Due di queste bestie sono al centro del sistema di astrofotografia di Andreo. Immagine: telescopi Takahashi
Andreo utilizza un sistema di messa a fuoco specializzato per ottenere le sue immagini. Usa i focheggiatori di Robofocus e un software di messa a fuoco di precisione chiamato FocusMax . Usa anche un terzo telescopio più piccolo chiamato autoguida. Si concentra su una singola stella nel campo visivo e la segue religiosamente. Quando quella stella si muove, l'intero impianto si muove. Come dice Andreo sul suo blog, 'L'autoguida fornisce un movimento della montatura molto migliore rispetto al tracciamento, che consiste nel lasciare la montatura per 'seguire' ciecamente il cielo. Seguendo effettivamente una stella, possiamo assicurarci che non ci saranno scie, indipendentemente dal fatto che le nostre esposizioni durino 2 o 30 minuti.'
Una volta che era tutto pronto, c'era la pressione del tempo. La Roadster sarebbe rimasta sopra l'orizzonte solo per un breve periodo e la Luna stava sorgendo e minacciava di spazzare via il cielo. Andreo si è messo in moto, ma i suoi primi colpi non hanno mostrato nulla.
Dove dovrebbe essere la Roadster, le foto di Andreo non hanno mostrato nulla. Ma non si è scoraggiato. Immagine: Rogelio Bernal Andreo, (DeepSkyColor.com) (CC BY-NC-ND 3.0)
Andreo sentiva che una volta tornato a casa e in grado di elaborare correttamente le immagini, la Tesla Roadster e il suo conducente sarebbero stati da qualche parte nelle sue immagini. Ha continuato a scattare foto fino alle 5 del mattino. Infreddolito e stanco, alla fine ha fatto le valigie ed è tornato a casa.
'... non importa quello che ho fatto, non sono riuscito a trovare la Roadster.' L'astrofotografo Rogelio Bernal Andreo
Dopo un po' di sonno, ha iniziato a lavorare con le sue immagini. “Dopo alcune ore di sonno, ho iniziato a giocare con i dati e, qualunque cosa facessi, non riuscivo a trovare la Roadster. Continuavo a controllare le coordinate, niente aveva senso. Così ho deciso di riprovare. L'unica differenza sarebbe che questa volta la Luna sarebbe sorta intorno alle 3:30 del mattino, quindi potrei provare a fotografare le stelle alle 2:30 e ottenere un'ora di cielo senza Luna, forse questo potrebbe aiutare'.
Rogelio Bernal Andreo è un astrofotografo molto affermato. Le sue immagini sono state scelte come Astronomy Photo of the Day dalla NASA oltre 50 volte. Questo primo piano della Nebulosa di Orione è stato scelto come APOD il 4 giugno 2017. Le tre stelle luminose sono la cintura di Orione. Immagine: Rogelio Bernal Andreo (DeepSkyColors.com) (CC BY-NC-ND 3.0)
Quindi Andreo ha deciso di catturare di nuovo la Roadster. La notte successiva, nello stesso luogo, ha rimontato la sua attrezzatura. Ma questa volta sono arrivate delle nuvole e Andreo si è scoraggiato. Rimase ad aspettare che il cielo migliorasse, ma non fu così. Verso le 4 del mattino ha fatto i bagagli ed è tornato a casa.
Dopo un pisolino, ha esaminato le sue foto, ma non è ancora riuscito a trovare la Roadster. Era un enigma, perché conosceva le coordinate della Roadster. Andreo non è un principiante, le sue foto sono state pubblicate molte volte su Astronomy Magazine, Sky and Telescope, National Geographic e altri luoghi. Il suo lavoro è stato anche scelto come APOD (foto astronomica del giorno) della NASA più di 50 volte. Quindi, quando non riesce a trovare qualcosa nelle sue immagini che dovrebbe essere lì, è sconcertante.
Poi ha avuto un A-HA! momento:
“Allora mi ha colpito!! Quando ho creato le effemeridi dal sito del JPL, non ho inserito le mie coordinate!! Sono andato con l'impostazione predefinita, qualunque cosa potesse essere! Poiché la Roadster è ancora abbastanza vicina a noi, la parallasse è significativa, il che significa che diverse posizioni sulla Terra vedranno Starman a coordinate leggermente diverse. Ricalcolo velocemente, prendo le nuove coordinate, vado alle mie immagini e grazie all'ampio campo catturato dai miei telescopi… boom!! Eccolo lì!! Impossibile mancare!! Era sempre stato lì, solo che non me ne ero mai accorto!”
Andreo è chiaramente un astrofotografo dedicato, e questa è una bella vittoria per lui. Si merita una mancia di cappello dai fan dello spazio. Perché non dai un'occhiata al suo sito web - la sua galleria è fantastica! - e condividi un commento con lui.
Sito web di Rogelio Bernal Andreo: DeepSkyColors.com
La sua galleria: http://www.deepskycolors.com/rba_collections.html
Inoltre, dai un'occhiata alla sua pagina Flickr: https://www.flickr.com/photos/deepskycolors/
Andreo ha spiegato come ha ottenuto le immagini della Roadster in questo post sul suo blog: Catturare Starman da 1 milione di miglia