Nel 1926, l'astronomo Edwin Hubble ci ha fornito il nostro primo scenario di classificazione di base delle galassie: la sequenza di Hubble. Usando lastre fotografiche, Hubble ha derivato un sistema semplicistico basato su tre strutture visivamente note: elipitica, spirale e lenticolare. Questa sequenza, una volta tracciata, dava l'aspetto di un oggetto comune e alla fine divenne nota come 'il diapason di Hubble' (come visto sopra). Per molti decenni, questo è servito come standard. Ora il progetto ATLAS3D sta chiamando una melodia diversa...
Ma chi è il pifferaio magico in questa allegra band? Il progetto ATLAS3D è un'indagine multilunghezza d'onda combinata con uno sforzo di modellazione teorica. Le osservazioni che ci vogliono spaziano dalla radio al millimetro e all'ottica. Fornisce immagini multicolore, nonché cinematica bidimensionale dei gas atomici, molecolari e ionizzati, insieme alla cinematica e alla popolazione delle stelle. Dove danza? Solo intorno a un campione accuratamente selezionato e dal volume limitato di 260 galassie di primo tipo.
A capo del progetto c'è un team di 25 astronomi provenienti dall'Europa e dal Nord America, inclusi gli astronomi ASTRON Morganti, Oosterloo e Serra, e tutti con la missione di aggiornare e rivedere la nostra comprensione dell'evoluzione galattica. Impiegando lo spettrografo SAURON sul telescopio William Herschel di 4,2 metri alla Palma, il team è stato in grado di distinguere il movimento stellare nei candidati galattici predeterminati. Queste nuove valutazioni mostrano che le galassie sferoidi appartengono alla classificazione delle galassie a spirale. Come sono giunti a tale conclusione? La maggior parte degli sferoidi, o tipi primitivi, sono fondamentalmente la stessa famiglia delle spirali e si evolvono lungo una linea simile. Ma con i risultati di ATLAS3D, stiamo esaminando nuovi concetti.
Mappe della velocità osservata delle stelle nel campione a volume limitato di 260 galassie di primo tipo dell'indagine ATLAS3D. I colori rosso/blu indicano rispettivamente le stelle che si allontanano/verso di noi. Le galassie a rotazione rapida e simili a dischi sono caratterizzate da due grandi e simmetrici picchi rosso/blu ai due lati del centro. Questa figura mostra che questa classe di oggetti costituisce la stragrande maggioranza del campione. Credito: Progetto ATLAS3D
Stiamo vedendo oltre l'ottica (piastre fotografiche) che ha fondato il diagramma originale di Hubble - dove una volta le galassie erano separate dalle loro caratteristiche distinte come rotatori rapidi ricchi di stelle e gas - o come modelli che si muovono lentamente e poveri di gas. Fino ad ora, era anche quasi impossibile distinguere una struttura sparsa 'face-on' da sferoidi edge-on. Con l'aiuto di dati cinematici, gli astronomi possono 'vedere' la rotazione, consentendo l'osservazione di tutti i tipi di galassie da qualsiasi angolazione.
“I rotatori lenti e veloci tendono ad essere classificati rispettivamente come ellittici e lenticolari, ma la contaminazione è abbastanza forte da influenzare i risultati esclusivamente in base a tale schema: il 20% di tutti i rotatori veloci sono classificati come ellittici e, cosa più importante, il 66% di tutte le ellittiche nel campione ATLAS3D sono rotatori veloci. dice la squadra. “Il nostro campione completo di 260 ETG porta a un nuovo criterio per districare i rotatori veloci e lenti che ora include una dipendenza dall'ellitticità apparente. Separa le due classi in modo significativamente migliore rispetto alla precedente prescrizione”.
Anche se ci vorranno molti anni e molte più osservazioni per sistemare tutti i nuovi dati, sembrerebbe che la nostra attuale comprensione dell'evoluzione galattica potrebbe aver bisogno di una 'messa a punto'.
Fonte originale della storia: ASTRON .
