Prima di rovinare l'universo, dovremmo seguire alcune linee guida sulla sostenibilità dello spazio
Ci sono 20.000 oggetti in orbita attorno alla Terra in questo momento che sono più grandi di 10 cm. Di quel numero, solo circa 2.000 sono satelliti operativi. Gli altri 18.000 oggetti sono pezzi di spazzatura di varie dimensioni. Ma non è solo spazzatura: è spazzatura pericolosa.
Se questo non sembra un problema, tienilo a mente: grazie a SpaceX e ad altri, stiamo vivendo nell'era dell'accesso economico allo spazio e stiamo vedendo sempre più satelliti lanciati in orbita. Il problema non andrà via da solo.
Il rischio è che ci sia una pericolosa collisione tra uno di questi pezzi di spazzatura spaziale e uno dei nostri importanti satelliti. O peggio ancora, un rischio che coinvolge una nave con equipaggio come la Stazione Spaziale Internazionale. Per fortuna, la consapevolezza del problema sta crescendo e le persone vogliono fare qualcosa per risolverlo, o almeno impedire che peggiori.
“I problemi non possono essere risolti allo stesso livello di consapevolezza che li ha creati.”
Signor Albert Einstein
Ci sono diverse versioni di quella citazione di Einstein là fuori, ma esprimono tutte la stessa idea: una volta che ci mettiamo in una situazione indesiderabile, lo stesso tipo di pensiero che ci ha portato lì non è probabile che ce ne uscirà. Forse le persone dietro una nuova iniziativa chiamata Space Sustainability Rating (SSR) avevano in mente la citazione di Einstein.
L'idea di sostenibilità circola ormai da tempo negli ambienti ambientali, urbanistici e di consumo energetico. La sostenibilità riguarda una visione a lungo termine degli sforzi umani. È giunto il momento per noi di iniziare a pensare alla sostenibilità nello spazio? Perchè no?
L'umanità è un disastro. A chi importa comunque di tutti quei satelliti?
Nel caso abbiate bisogno di un promemoria, i satelliti svolgono una serie di importanti funzioni. Navigazione, banche, scienze del clima, previsioni del tempo, monitoraggio degli uragani, musica, comunicazioni. Ci sono pochi aspetti del nostro mondo moderno che non dipendono almeno in parte dalla nostra flotta di satelliti. Forse non sei un fan della radio satellitare, ma le cose sarebbero gravemente interrotte se alcuni dei nostri satelliti si guastassero.
Danielle Wood, MIT.
'Per continuare a utilizzare i satelliti in orbita attorno alla Terra negli anni a venire, dobbiamo garantire che l'ambiente intorno alla Terra sia il più libero possibile dai rifiuti residui delle missioni precedenti'.
Il sistema di valutazione della sostenibilità spaziale, o SSR, è guidato dal
Forum economico mondiale Consiglio del futuro globale sulle tecnologie spaziali. Il Consiglio sta sviluppando linee guida volontarie per guidare le nazioni nello sviluppo e nel dispiegamento di satelliti. Alcuni paesi spaziali hanno già leggi in vigore per guidare le aziende che operano sul loro territorio. Ma l'SSR è stato creato come un'iniziativa globale per aiutare il problema della spazzatura spaziale.
L'idea è simile al sistema LEED (Leadership in Environmental and Energy Design), un gruppo di linee guida per gli edifici che porta a edifici più efficienti e più verdi.
Trama dell'immagine della spazzatura spaziale. Credito: NASA
Il World Economic Forum (WEF) è il gruppo dominante responsabile dell'iniziativa. Il WEF ha selezionato un team guidato dal Gruppo di ricerca abilitato per lo spazio al MIT Media Lab, insieme a un team dell'Agenzia spaziale europea (ESA), per lanciare lo Space Sustainability Rating.
La parte del MIT dello sforzo sarà guidata da Danielle Wood del MIT's Program in Media Arts and Sciences. In un comunicato stampa, Wood ha affermato: 'Un elemento di giustizia è garantire che ogni paese abbia l'opportunità di partecipare all'utilizzo della tecnologia spaziale come una forma di infrastruttura per fornire servizi vitali nella nostra società come la comunicazione, la navigazione e il monitoraggio ambientale'.
Danielle Wood, MIT.
'Lo Space Sustainability Rating creerà un incentivo per le aziende e i governi che gestiscono i satelliti a prendere tutte le misure possibili per ridurre la creazione di detriti spaziali'.
Ma man mano che lo spazio diventa più affollato e più paesi si affidano ai satelliti per il corretto funzionamento delle loro società, sta diventando chiaro che sono necessarie più linee guida.
'La nostra economia globale dipende dalla nostra capacità di far funzionare i satelliti in sicurezza per volare in aereo, prepararci per il maltempo, trasmettere la televisione e studiare il nostro clima che cambia', afferma Wood. 'Per continuare a utilizzare i satelliti in orbita attorno alla Terra negli anni a venire, dobbiamo garantire che l'ambiente intorno alla Terra sia il più libero possibile dai rifiuti residui delle missioni precedenti'.
Un'illustrazione artistica della spazzatura spaziale. Il problema non è ancora così grave, ma peggiora di anno in anno. Immagine: Università di Tohoku
Il problema è che molto tempo dopo che un satellite ha esaurito la sua utilità, rimane in orbita per decenni. Idealmente, cadono semplicemente fuori dall'orbita e si bruciano al rientro. Ma a seconda della loro altitudine, ciò può richiedere molto tempo. Inoltre, più diventa affollato, maggiore è la probabilità che pezzi di spazzatura spaziale si schiantino l'uno contro l'altro, creando ancora più detriti.
Il design di un satellite può determinare per quanto tempo rimane nello spazio dopo che non funziona più. Gli operatori possono impostare l'altitudine e la durata del satellite e aiutare a mitigare il problema. L'SSR mira ad aiutare i costruttori e gli operatori di satelliti ad affrontare il problema prima ancora che un satellite sia costruito.
'... miriamo a mettere in atto un sistema che abbia la flessibilità di stimolare e guidare soluzioni innovative di design sostenibile...'
Stijn Lemmens, Senior Space Debris Mitigation Analyst presso lo Space Debris Office dell'ESA.
'Lo Space Sustainability Rating creerà un incentivo per le aziende e i governi che gestiscono i satelliti a prendere tutte le misure possibili per ridurre la creazione di detriti spaziali', afferma Wood. 'Ciò creerà un'opportunità più equa per i nuovi paesi di partecipare allo spazio con un minor rischio di collisione con i vecchi satelliti'.
L'SSR è stato appena annunciato e inizieranno i lavori per definirlo. L'idea è di coinvolgere all'inizio il maggior numero di organizzazioni e paesi che viaggiano nello spazio, in modo che possano aiutare a creare le linee guida con cui tutti possono convivere. Il tempo è essenziale con più satelliti lanciati continuamente. Secondo a comunicato stampa , diverse società stanno pianificando il lancio di grandi costellazioni di satelliti nel prossimo futuro e il Consiglio vorrebbe affrontarlo disponendo l'SSR non appena possibile.
Numero stimato di oggetti in orbita terrestre bassa. Credito: NASA
'I paesi di ogni regione stanno avviando nuovi programmi spaziali per partecipare all'applicazione dello spazio al loro sviluppo nazionale', afferma Wood. 'Creare lo Space Sustainability Rating con i nostri collaboratori è un passo fondamentale per garantire che tutti i paesi continuino ad aumentare i benefici che riceviamo dalla tecnologia spaziale', afferma.
Anche se ultimamente c'è stata una crescente quantità di discussioni su come possiamo affrontare la spazzatura spaziale che è già lì, uscire di fronte al problema è ciò di cui tratta l'SSR. E secondo Nikolai Khlystov, responsabile dell'industria aerospaziale al World Economic Forum, ciò richiede una soluzione a livello di settore piuttosto che una legislazione.
'Siamo molto lieti di collaborare con le principali entità del settore come l'Agenzia spaziale europea, il gruppo di ricerca Space Enabled del MIT, l'Università del Texas ad Austin e Bryce Space and Technology per costruire e lanciare lo Space Sustainability Rating', afferma Khlystov.
Stijn Lemmens è l'analista senior per la mitigazione dei detriti spaziali nello Space Debris Office dell'ESA, uno dei partner nello sforzo SSR.
'Insieme ai nostri collaboratori, miriamo a mettere in atto un sistema che abbia la flessibilità di stimolare e guidare soluzioni di design sostenibili innovative e mettere in luce quelle missioni che contribuiscono positivamente all'ambiente spaziale', afferma Lemmens.