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CAPE CANAVERAL – Space Exploration Technologies (SpaceX) ha portato i membri dei media in un tour del Launch Complex 40, dove l'azienda NewSpace ha lanciato con successo due dei suoi razzi Falcon 9 e uno dei suoi veicoli spaziali Dragon (la prima entità diversa da nazioni o governo organismi a farlo). Per i media, questo tour è stato un'esperienza illuminante.
SpaceX ha ovviamente lavorato a lungo e duramente per consentire al mondo di capire cosa stanno facendo, evitando allo stesso tempo le questioni relative ai viaggi internazionali in armi (ITAR). In un affare ben coreografato, il tour è stato diviso in due gruppi separati, uno ha controllato l'hangar Falcon 9, mentre l'altro gruppo ha ispezionato la rampa di lancio che ha inviato il volo Falcon 9 dello scorso dicembre alla sua data con la storia.
Il primo razzo Falcon 9 decolla dallo Space Launch Complex 40 l'8 giugno 2010. Photo credit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Uno entra nell'hangar e viene accolto dall'impressionante sito di nove motori Merlin di fronte a loro: l'estremità commerciale del prossimo razzo Falcon 9 è in preparazione per il lancio. Nonostante il piacere per gli occhi in mostra è la semplice eleganza di ciò che viene descritto che vende questo posto. Il sistema di integrazione orizzontale consente al razzo di essere estremamente mobile (circa quattro persone potrebbero spostare uno degli stadi del razzo). Il design senza attrito del sistema è ciò che consente a SpaceX una tale facilità di mobilità.
I membri dei media ascoltano una descrizione dell'hangar che ospita il prossimo razzo Falcon 9 che si sta preparando per il lancio. Credito fotografico: Jason Rhian
'Il nostro concetto di operazioni è diverso da quello di chiunque altro stia volando in questi giorni, ad eccezione dei russi e forse di Sea Launch', ha affermato Scott Henderson, direttore della Mission Assurance and Integration di SpaceX. 'Usiamo l'integrazione orizzontale, costruiremo un intero booster qui nell'hangar in modo che tu abbia il primo stadio e l'interstadio sono qui ora, arriverà il secondo stadio, arriveranno il Drago e il tronco e metteremo tutto insieme, provalo all'interno dell'hangar e poi quando saremo pronti per il lancio apriremo questa porta dell'hangar, hai visto il trasportatore verticale all'esterno, che si abbasserebbe sui pistoni, faremmo rotolare l'intera struttura... l'hangar guida il trasportatore-erettore sotto il razzo, quindi rotola verso la piattaforma di lancio e sollevalo verticalmente.
Per garantire che a tutti fosse offerta l'opportunità di controllare SLC 40, l'ex astronauta Ken Bowersox, ora vicepresidente di SpaceX per la sicurezza degli astronauti e l'assicurazione della missione, ha rinunciato al suo posto e si è seduto sulle scale dell'autobus. Credito fotografico: Jason Rhian
Dopo che questo segmento del tour si è concluso, ci spostiamo all'esterno verso la rampa di lancio. Il contrasto più evidente con altri siti di lancio al Kennedy Space Center e alla Cape Canaveral Air Force Station è che non è basato verticalmente. Piuttosto, il Falcon 9 si srotola orizzontalmente e viene spostato in posizione verticale allo stesso modo dei veicoli russi Soyuz e Progress. Inoltre, il trampolino di lancio è stato semplificato, il che evidenzia la filosofia di SpaceX e aiuta l'azienda. Se qualcosa si danneggia durante il lancio, è necessario uno sforzo minimo per riparare e ripristinare la piattaforma di lancio per la prossima missione all'orizzonte.
Space Launch Complex 40 è pronto per inviare un altro Falcon 9 in orbita. Cedit foto Jason Rhian