La ricerca della vita marziana è in corso da decenni. Vari lander e rover hanno cercato firme biologiche o altri indizi che la vita sia esistita attualmente o in passato sul Pianeta Rosso. Ma finora, i risultati sono stati inconcludente . Ciò potrebbe essere in procinto di cambiare, tuttavia, con una serie di missioni pianificate per raccogliere ancora più campioni per i test. marzo di per sé non è l'unico posto in cui stanno cercando, però. Alcuni scienziati pensano che il posto migliore per trovare prove della vita sia una delle lune di Marte.
fobo e Noi diciamo sono di solito un ripensamento quando si discute delle priorità di esplorazione di Marte, ma l'interesse è cresciuto di recente a causa del loro posto unico nel sistema marziano generale. Potrebbero fungere da deposito per il materiale che è stato espulso dalla superficie di Marte in passato.
Video UT che discute la possibilità di vita su Marte.
Molti scienziati pensano che l'inizio di Marte avrebbe potuto essere abitabile , con temperature in un intervallo biologicamente adatto, un'atmosfera che non era ancora stata strappata via e acqua liquida che scorreva sulla sua superficie, alcune delle quali formavano il cratere Jerezo, dove Perseverance sta ora esplorando. Se fosse esistita una vita in queste condizioni più ospitali, sarebbe stata soggetta alle catastrofi comunemente considerate eventi a livello di estinzione qui sulla Terra: impatti di asteroidi.
Gli impatti di asteroidi erano molto più comuni all'inizio della formazione del sistema solare, espellendo una moltitudine di regolite marziana nello spazio. Mentre parte di quel materiale espulso assume la forma di meteoriti che alla fine finire sulla Terra , una grande quantità viene assorbita dalle lune, in particolare da Phobos. Gli scienziati stimano che oltre 1 miliardo di kg di materiale espulso sia stato depositato in modo relativamente uniforme sulla superficie di Phobos, costituendo oltre 1000 parti per milione del materiale sulla piccola luna.
Video UT che discute di come la vita su Marte e sulla Terra potrebbe essere correlata.
La luna stessa è incapace di sostenere la vita: non ha acqua di cui parlare ed è costantemente irradiata dal sole e dai raggi cosmici più in generale. Nessuna vita potrebbe sopravvivere sulla sua superficie, ma cercare la vita su Phobos ha ancora alcuni vantaggi importanti rispetto alla ricerca della vita su Marte stesso.
Mentre Marte non ha un tradizionale ciclo del tempo , come quella della Terra, la sua superficie cambia regolarmente, con tempeste di polvere e vento che causano l'erosione e la deposizione di edifici geologici di vecchia data. Tuttavia, entrambe le lune marziane mancano di un tale sistema, quindi qualsiasi biofirma che è atterrata lì dall'impatto di un asteroide sarebbe probabilmente ancora nella stessa posizione ora, e più o meno nella stessa forma in cui si sarebbe trovata quando è stata lanciata nello spazio.
Video UT che parla della missione di ritorno di esempio su Marte
Tutto questo è fantastico in teoria, ma ottenere dati per dimostrare che la teoria è completamente un'altra questione. Fortunatamente ci sono una serie di missioni in lavorazione per tentare di farlo. La missione Mars Sample Return ( MSR ) è in corso e la gita di Perseverance a Jezero Carter è il primo passo. Mars Moons eXploration dell'Agenzia Spaziale Giapponese ( MMX ) prevede di tornare sulla Terra con un campione di regolite da Phobos nel 2029.
Un altro vantaggio che MMX avrebbe rispetto all'MSR è che i detriti sparsi sulla superficie di Phobos non sarebbero specifici di una particolare area su Marte, a differenza dei campioni di Jezero che Perseverance sta attualmente tentando di raccogliere. Gli impatti di asteroidi sono ugualmente creatori di materiale espulso, quindi se la vita dovesse nascere solo in una certa regione di Marte, sarebbe più probabile che sia stata catturata in un impatto di un asteroide e parzialmente depositata su Phobos. C'è una possibilità molto migliore che gli scienziati trovino quelle prove lì rispetto che scelgano fortunatamente l'area giusta in cui guardare senza alcuna conoscenza precedente.
Video UT sul perché potrebbe essere meglio inviare prima gli umani sulle lune di Marte.
Non importa dove guardino e non importa cosa trovino, gli scienziati che lavorano su entrambe le missioni MSR e MMX aggiungeranno preziose conoscenze alle scorte dell'umanità. E se capita di trovare le prove di una delle scoperte più importanti della storia, tanto meglio.
Per saperne di più:
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Immagine principale:
Immagine della luna di Marte Phobos
Credito - MRO / NASA