Se fosse a casa al centro del nostro sistema solare, la circonferenza di questa supergigante rossa si estenderebbe quasi fino all'orbita di Giove. È circa mille volte più grande di Sol e brilla centomila volte più luminoso. Inoltre, la quantità di massa che perde ogni diecimila anni potrebbe creare un altro sole. Si sta avvicinando alla fine della sua vita e quando diventerà una supernova, saremo in grado di vederlo qui sulla Terra, anche in pieno giorno. Quindi cosa c'è intorno a Betelgeuse che assomiglia alla generazione della conflagrazione? Continuare a leggere…
Utilizzando lo strumento VISIR sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, i ricercatori sono stati in grado di dare uno sguardo più dettagliato che mai alla nebulosa che circonda Betelgeuse. Queste immagini limitate alla diffrazione all'infrarosso contengono indizi sul processo di invecchiamento stellare, poiché gran parte di questa struttura non può essere vista alla luce visibile. Pieno di nodi e tasche, questo misterioso etere è perfetto per lo studio.
“La perdita di massa che si verifica nelle supergiganti rosse (RSG) è un importante contributo all'arricchimento del mezzo interstellare in polvere e molecole. Il meccanismo fisico di questa perdita di massa è tuttavia relativamente poco conosciuto. Betelgeuse è l'RSG più vicino e, come tale, un oggetto principale per osservazioni ad alta risoluzione angolare della sua superficie (mediante interferometria) e dell'ambiente circumstellare ravvicinato. dice P. Kervella, et al. 'L'obiettivo del nostro programma è capire come il materiale espulso da Betelgeuse viene trasportato dalla sua superficie al mezzo interstellare e come si evolve chimicamente in questo processo'.
Con rami che si estendono fino a sei volte il diametro della stella, Betelguese non mostra alcuna uniformità nel suo processo di spargimento superficiale. Immagina, se vuoi, di scaldare una pentola di sugo per spaghetti su un fornello caldo. Quando la temperatura sale al di sotto, crea una bolla in aumento. Quando questo viene a galla, si apre - soffiando la salsa di spaghetti su tutta la parte superiore della stufa e sulle pareti - e rilasciando vapore. Anche se questa è un'analogia vaga, è abbastanza rappresentativa di ciò che sta succedendo con questa supergigante rossa. I movimenti di gas su larga scala all'interno della stella stanno facendo uscire polvere ricca di O, come silicati o allumina, ed espellendo gas in getti.
“L'involucro circumstellare intorno a Betelgeuse si estende almeno fino a diverse decine di raggi stellari. Il suo grado relativamente alto di aggregazione indica una distribuzione spaziale disomogenea del materiale perso dalla stella». dice P. Kervella, et al. 'La sua estensione corrisponde a un'importante scala intermedia, dove probabilmente si forma la maggior parte della polvere, tra l'involucro gassoso caldo e compatto osservato in precedenza nel vicino infrarosso e il mezzo interstellare'.
Per ora, ci sono ancora molte domande a cui rispondere, come come viene creata la polvere e come può essere trovata a distanze così grandi dalla stella stessa. Stiamo solo iniziando a comprendere le proprietà di convezione di RSG e i loro meccanismi per la perdita di massa. Per ora, il team continuerà i propri studi utilizzando queste nuove tecniche. “I nodi e le estensioni filamentose della nebulosa osservati a distanze maggiori da Betelgeuse sembrano corrispondere a disomogeneità di massa perse dalla stella nel recente passato, probabilmente negli ultimi secoli. Ulteriori osservazioni dovrebbero chiarire la natura e la composizione delle caratteristiche nebulari identificate nelle nostre immagini, utilizzando la spettroscopia risolta spazialmente del CSE».
E il marshmallow per questo falò potrebbe essere solo una stella compagna...
Fonte della storia originale: Comunicato stampa dell'ESO .