Probabilmente conosci un po' il nostro Sistema Solare. Almeno molto probabilmente saprai che ci sono otto pianeti, tra cui la Terra, il Sole, le lune e una serie di altri oggetti come Plutone e gli asteroidi. Tuttavia, c'è molto di più oltre il Sistema Solare di cui potresti non essere a conoscenza.
La nostra galassia è la Via Lattea, ma ce ne sono anche altre tra cui la Galassia di Andromeda. Ogni galassia è un sistema composto da diversi sistemi stellari, resti stellari e mezzo interstellare. Sebbene gli astronomi non ne siano certi, stimano che ci siano cento miliardi di galassie nell'universo. Tra le galassie c'è lo spazio intergalattico, che contiene un gas sottile. Non c'è da meravigliarsi se l'universo è considerato infinito se si considera quanto è grande il nostro Sistema Solare e che questo Sistema Solare è solo uno dei tanti nella nostra galassia. Questo mette davvero in prospettiva esattamente quanto siamo piccoli la Terra e noi nel quadro generale.
La galassia della Via Lattea ha molte stelle al suo interno. Oltre il nostro sistema solare c'è il mezzo interstellare e più stelle insieme ai loro sistemi stellari. Il mezzo interstellare è il vuoto dello spazio tra diversi sistemi stellari, sebbene lo spazio non sia in realtà un vuoto vuoto. Contiene polvere e altre particelle oltre ai raggi cosmici e ai campi magnetici.
Gli astronomi hanno già scoperto molti pianeti extrasolari, pianeti oltre il nostro Sistema Solare che orbitano attorno a stelle diverse dalla nostra. L'esistenza del primo pianeta extrasolare non è stata confermata fino al 1995, perché la tecnologia non era abbastanza avanzata per rilevare questi pianeti lontani. Da allora, sono stati scoperti 357 pianeti extrasolari, noti anche come esopianeti. Si stima che solo una piccola percentuale di stelle abbia pianeti e la maggior parte di queste stelle sia simile al nostro Sole.
All'inizio, gli unici pianeti extrasolari che gli astronomi potevano trovare erano giganti gassosi simili a Giove. Tuttavia, negli ultimi anni, hanno trovato pianeti simili a Nettuno. Ciò ha rafforzato la speranza degli astronomi che stavano cercando pianeti simili alla Terra. In effetti, alcuni astronomi credono di aver trovato pianeti simili alla Terra negli ultimi anni. Gli astronomi stanno ancora cercando di trovare un modo per determinare se c'è vita su questi pianeti.
Mentre c'è ancora molto da imparare nel nostro Sistema Solare - la Luna è l'unico posto oltre alla Terra in cui gli umani hanno effettivamente messo piede - ci sono anche molte cose da scoprire oltre il nostro Sistema Solare. Non solo altre stelle, ma anche altre galassie se riusciamo a raggiungerle.
Universe Today ha articoli su trovare una galassia ciclope e gli astronomi potrebbero rilevare gli oceani sui pianeti extrasolari .
Per maggiori informazioni, prova scoperto l'esopianeta più leggero e i primi 10 pianeti extrasolari più intriganti.
Astronomy Cast ha un episodio che tratta del pianeti extrasolari .
Riferimenti:
NASA: Via Lattea
Scienza della NASA