Va bene, potrebbeGuardaproprio come qualsiasi altra immagine che tu abbia mai visto dell'Orsa Maggiore. Forse anche un po' meno impressionante, in effetti. Ma, a differenza di qualsiasi altra foto, questa è stata scattata fa 290 milioni di km di distanzadalla NASA Giunone veicolo spaziale in rotta verso Giove, parte di un test del suo strumento Junocam! Oraquello èqualcosa di nuovo riguardo a una formazione molto vecchia di stelle!
'Ricordo che da bambino tracciavo una linea immaginaria dalle due stelle che compongono il lato destro della ciotola dell'Orsa Maggiore e la estendevo verso l'alto per trovare la stella polare', ha detto Scott Bolton, investigatore principale della missione Juno della NASA. 'Ora, l'Orsa Maggiore mi sta aiutando ad assicurarmi che la telecamera a bordo di Juno sia pronta per fare il suo lavoro'.
Schema della navicella spaziale Juno (NASA/JPL)
L'immagine è una sezione di una serie più ampia di scansioni acquisite da Junocam tra le 20:23 e le 20:56 UTC (dalle 15:13 alle 15:16 EST) del 14 marzo 2012. Ancora lontano da Giove, lo scopo dell'imaging l'esercizio consisteva nell'assicurarsi che Junocam non creasse alcuna interferenza elettromagnetica che potesse disturbare gli altri strumenti scientifici di Juno.
Inoltre, ha consentito al team Junocam della Malin Space Science Systems di San Diego, in California, di testare la modalità Time-Delay Integration (TDI) dello strumento, che consente la stabilizzazione dell'immagine mentre il veicolo spaziale è in movimento.
Poiché Juno ruota a circa 1 RPM, TDI è fondamentale per ottenere immagini a fuoco. Le immagini che compongono la serie di scansioni a grandezza naturale sono state scattate con un tempo di esposizione di 0,5 secondi, eppure le stelle (illuminate in alto dal team di imaging) sono ancora ragionevolmente nitide... che è esattamente ciò che sperava il team di Junocam.
'Un astrofotografo dilettante non sarebbe molto colpito da queste immagini, ma mostrano che Junocam è allineata correttamente e funziona proprio come ci aspettavamo', ha affermato Mike Caplinger, ingegnere dei sistemi Junocam.
Oltre all'Orsa Maggiore, Junocam ha catturato anche altre stelle e asterismi, come Vega, Canopus, Regulus e la “Falsa Croce”. (Parti delle strisce di imaging sono state anche lavate dalla luce solare, ma questo è stato previsto dal team.)
Queste immagini verranno utilizzate per calibrare ulteriormente Junocam per il funzionamento nell'ambiente in condizioni di scarsa illuminazione intorno a Giove, una volta che Juno arriverà nel luglio 2016.
Maggiori informazioni sul test Junocam sulla pagina delle notizie MSSS qui .
Al 10 maggio, Giunone si trovava a circa 251 milioni di miglia (404 milioni di chilometri) dalla Terra. Giunone ha percorso 380 milioni di miglia (612 milioni di chilometri) dal suo lancio il 5 agosto 2011 e attualmente sta viaggiando a una velocità di 38.300 miglia (61.600 chilometri) all'ora rispetto al Sole.
Guarda un video del lancio di Juno qui , tratto dal sottoscritto dal sito stampa al Kennedy Space Center!