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CAPE CANAVERAL, Florida - L'amministratore della NASA Charles Bolden si è fermato al Kennedy Space Center in Florida per visitare la piattaforma di lancio mobile della NASA. A Bolden si è unito il collega ex astronauta della navetta e attuale direttore del Kennedy Space Center Robert Cabana. Il duo ha visitato la struttura alta 355 piedi martedì 11 ottobre alle 11:00 EDT.
Il futuro del Mobile Launcher era in dubbio dopo la cancellazione del Programma Constellation. Sebbene non sia stato affermato nulla di definito, è stato suggerito di tutto, dalla demolizione della struttura, all'utilizzo come piattaforma per i turisti presso il Kennedy Space Center Visitor Center, al semplice mantenimento della riserva. L'agenzia spaziale prevede ora di utilizzare la struttura per lanciare lo Space Launch System o il razzo SLS.
Il direttore del Kennedy Space Center della NASA Bob Cabana (all'estrema sinistra) fa un gesto mentre discute su come verrà utilizzato l'MLP nelle prossime missioni. Alla sua sinistra c'è l'amministratore della NASA Charles Bolden e sono circondati da membri dei media locali. Credito fotografico: Suresh Atapattu
La visita dell'amministratore della NASA è stata progettata per aiutare a promuovere il razzo per carichi pesanti SLS recentemente presentato dalla NASA. Il veicolo di lancio assomiglia in qualche modo a un incrocio tra l'Ares V cancellato e i razzi lunari Saturn V che hanno lanciato gli astronauti dell'Apollo sulla luna. È previsto che inizi a condurre voli entro il 2017. SLS è composto principalmente dal cosiddetto 'hardware legacy', una tecnologia comprovata derivata dallo space shuttle e dai sistemi Saturn.
Bolden ha trascorso un po' di tempo chiacchierando con i giornalisti e lavorando per rassicurare la forza lavoro rimanente del Kennedy Space Center, così come diverse centinaia di comunità della Space Coast, leader aziendali e funzionari eletti che il futuro dell'area era luminoso. Bolden ha usato la visita per affermare che questo era un segno che le cose stavano migliorando nella regione. Ha sottolineato il fatto che nuove capacità, come il posizionamento dell'ufficio del programma Commercial Crew presso Kennedy, contribuiranno a mantenere le capacità e le capacità aerospaziali.
L'amministratore della NASA Charles Bolden scende i gradini dell'MLP durante la sua visita al Kennedy Space Center l'11 ottobre 2011. Photo credit: Suresh Atapattu
'Mentre la nostra nazione cerca modi per competere e vincere nel 21° secolo, la NASA continua a essere un motore di crescita di posti di lavoro e opportunità economiche', ha affermato Bolden. “Dalla California alla Florida, l'industria spaziale è forte e in crescita. La prossima generazione di esploratori lo farà
non pilotano uno space shuttle, ma potrebbero essere in grado di camminare su Marte. E quei viaggi iniziano oggi dal Kennedy Space Center”.
Gli elementi dello shuttle di SLS includono i motori RS-25 (Space Shuttle Main Engines) insieme a versioni modificate dei Solid Rocket Booster che sono stati impiegati sullo space shuttle. Gli elementi Saturn (discendenti) sono i motori J-2X, varianti più semplici dei motori J-2 impiegati durante l'era Apollo.
Alcuni sulla massiccia piattaforma di lancio mobile e sulla torre di lancio mobile (la struttura combinata è generalmente chiamata Mobile Launcher). Credito fotografico: Julian Leek/Blue Sawtooth Studios
La NASA ha reso pubblici i suoi piani per l'SLS a settembre, appena un giorno dopo che Alliant Techsystems (ATK) e la NASA hanno annunciato un accordo non finanziato con lo Space Act per studiare la fattibilità dell'utilizzo del razzo Liberty per trasportare gli astronauti in orbita. Se tutto andrà secondo i piani, l'SLS verrà utilizzato per lanciare l'Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. Si spera che l'introduzione dell'SLS e di altri sistemi spaziali contribuirà ad arginare il flusso di lavoratori altamente qualificati ed esperti provenienti dall'agenzia spaziale.