È un momento che hai sempre temuto: ti sei allontanato dai tuoi compagni di escursioni per scattare una foto, ma sulla via del ritorno sei scivolato lungo un argine. Ora sei isolato, non riesci a trovare il sentiero o i tuoi amici e sei in un bosco sconosciuto. Provi il tuo telefono – nessun segnale. In che modo le persone navigavano prima del GPS, comunque? Nel L'arte perduta di trovare la nostra strada , l'autore John Edward Huth mira a mostrarci proprio questo. In 544 pagine riccamente illustrate, Huth cerca di far luce sulle tecniche che consentono all'uomo di circumnavigare il globo, molto prima del lancio del primo satellite GPS.
Il libro è diviso all'incirca in due metà, la prima è costituita da racconti storici e discussioni sulle tecniche utilizzate dagli antichi navigatori per trovare la loro strada. I norvegesi sono qui, così come gli abitanti delle isole del Pacifico e i marinai europei: tutti hanno lezioni da insegnarci sul nostro ambiente, dal modo in cui le onde si formano attorno a un gruppo di isole, a come utilizzare una crocetta per stimare la posizione di una stella sul ponte di una nave che si solleva. In seguito, la seconda metà del libro è più astratta, trattando fattori utili ai navigatori: come le previsioni meteorologiche o i fattori che creano le onde e le maree nell'oceano.
Ho trovato la prima metà del libro la più interessante, poiché le tecniche pratiche per, ad esempio, triangolare la tua posizione solo con una mappa e una bussola, sono molto interessanti per un ragazzo in città. La seconda metà è stata una lettura molto più difficile in quanto è piuttosto secca, spesso come un libro di testo di fisica. Le descrizioni sono chiare, anche se noterò che se stavi cercando un manuale pratico per insegnarti la navigazione, questo libro non fa per te. Ad esempio, spiegherà in che modo l'angolo di immersione e la rifrazione nell'atmosfera complicano le stime accurate dell'orizzonte e dell'elevazione delle stelle, ma non ti indicherà una risorsa per correggere queste imprecisioni.
Forse è ironico cheL'arte perduta di trovare la nostra stradaa volte si sente un po' senza direzione. Forse è perché lo scopo stesso del libro è così ampio: in un libro puoi trovare una discussione su come le parti di ricerca possono essere più efficienti; descrizioni delle variazioni del campo magnetico sulla superficie terrestre e delle loro cause; speculazioni sul motivo per cui molte culture hanno miti del 'grande diluvio'; e una spiegazione della fisica del vento che interagisce con le vele.
Nel complesso, questo libro è un impressionante tentativo di fornire un'ampia panoramica di una serie di tecniche di navigazione. Sfortunatamente è rovinato dalla sua stessa ambizione e il risultato è un libro che a volte può sembrare casuale, senza scopo e tortuoso.