Grandi ricchezze possono comprarti uno yacht, una villa o persino un osservatorio. Percival Lowell è andato per il più tardi e quindi, ancora oggi, c'è l'Osservatorio Lowell di proprietà privata. Questa struttura costituisce la base per gli argomenti del libro di Anne Minard, Plutone e oltre: una storia di scoperte, avversità ed esplorazione in corso . Molte storie all'interno coprono personalità interessanti, progressi nell'astronomia e pensieri sul futuro.
L'Osservatorio Lowell a Flagstaff, in Arizona, ospita diversi telescopi un po' datati e il telescopio Discovery Channel in costruzione. I cieli limpidi e asciutti e l'alta quota hanno attirato molti nottambuli dilettanti e professionisti per saperne di più sulle stelle e sugli altri viaggiatori dell'universo. La loro dedizione e il loro impegno ci hanno fornito molte conoscenze importanti e continuano a farlo oggi.
Il libro di Minard è una dedica all'Osservatorio Lowell e a molte delle persone che hanno abbellito i suoi edifici. Ma non si concentra su Percival Lowell, il fondatore, guarda le stelle minori. Ad esempio, ha una buona parte su Vesto Slipher e un po' su suo fratello Earl. Accende anche alcune luci minori come Art Adel, Henry Giclas e Robert Burnham. Alcune delle sue informazioni provengono da interviste personali in cui aneddoti e ricordi affiorano dalle pagine. Altri provengono dagli archivi Lowell e dai tomi astronomici conservati. Con questi solidi riferimenti, il contenuto del libro suona vero.
Oltre alle persone, Minard usa il suo libro per sostenere il lavoro degli astronomi, sia che si trovino all'Osservatorio Lowell che altrove. A volte ci sono dettagli in profondità, come il funzionamento del telescopio spaziale Hubble, i micrometri filari e le lastre lampeggianti. E ci sono i risultati del lavoro con gli strumenti, incluso il Catalogo delle stelle del moto proprio, i cataloghi stellari e le ricerche sugli asteroidi. Ad esempio, c'è un breve episodio su SQ222 e le sue possibilità di colpire la Terra. La maggior parte del lavoro e dei risultati ha qualche collegamento con l'Osservatorio Lowell, anche se diventa un po' tenue.
Questo può sembrare un sacco di dettagli per un libro, e lo è. Con tutto ciò che copre il libro, il titolo del libro è fuori posto. Il libro ha pochissime menzioni di Plutone, tranne per essere la spinta che ha catapultato l'osservatorio verso la fama. Allo stesso modo, il concetto di oltre non è chiaro. Piuttosto, il libro va indietro nel tempo per riprendere i risultati che potrebbero essere collegati all'Osservatorio Lowell, come se cercasse di giustificare la continuazione dell'esistenza dell'osservatorio. Tuttavia, il sottotitolo è più appropriato, poiché il libro si occupa della scoperta, delle avversità e dell'esplorazione continua.
Questa apparente discrepanza nei titoli è sintomatica della debolezza del libro. Poiché il titolo è sfocato e non illustrativo dei contenuti, anche i contenuti sono sfocati e quindi non illustrano un tema particolare. Le sezioni del libro hanno il sapore di articoli di riviste popolari che sono piacevoli da leggere ma solo vagamente correlati e raramente diretti. Tuttavia, questo non significa che la prosa sia scadente. Piuttosto, come una rivista, le sezioni del libro sono ben scritte, informative e hanno una certa attinenza con l'astronomia e l'Osservatorio Lowell.
Pertanto, la persona che apprezza di più questo libro è qualcuno a cui piacciono gli articoli scritti nello stile di una rivista. Certo, dovrebbero essere interessati all'astronomia e avere un leggero interesse per gli avvenimenti all'Osservatorio Lowell. Ad esempio, il libro sarebbe un ottimo riferimento per chiunque abbia intenzione di visitare Flagstaff.
Che si tratti di un telescopio nel proprio cortile, di un telescopio online in una località remota o di visitare un sito a chilometri di distanza, è sempre bello avere cieli sereni e una visione assistita con cui vedere le stelle. Anne Minard nel suo libro, Plutone e oltre: una storia di scoperte, avversità ed esplorazione in corso scrive di come l'Osservatorio Lowell abbia ottenuto una così alta considerazione nei suoi servizi all'astronomia, sia per ieri che con i suoi piani per domani.
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Qui ce ne sono alcuni fatti su Plutone e alcune immagini di Plutone.
