Il nostro sistema solare è il nostro quartiere. È ciò che sostiene la nostra vita, ci distingue dalle altre regioni dello spazio e ci protegge persino dai visitatori extra solari. Eppure la nostra conoscenza di questa regione è frustrantemente incompleta. Non solo lo spazio fisico è spaventosamente grande, ma anche la scala temporale della sua esistenza è altrettanto vasta. Giovanni Caprara nel suo libro 'The Solar System' ci fornisce un resoconto aggiornato di ciò che abbiamo osservato nel nostro sistema solare e dimostra alcuni dei processi fisici che avvengono sia ora che in passato.
Caprara inizia presentando i metodi più accettati per la formazione del sistema solare e su questo ritorna continuamente quando considera la formazione di ciascuno dei pianeti. Poiché la polvere e il gas interstellari sono gli elementi costitutivi del nucleo, c'è molto spazio per la varietà. Forse ciò che è più sorprendente è la quantità di somiglianze e modelli che ne risultano.
Con un ampio capitolo per il sole e ciascun pianeta, il lettore può sia apprendere dettagli specifici sia fare studi comparativi. Ci sono descrizioni delle caratteristiche fisiche di questi corpi come le dimensioni, la distanza dal Sole e la massa. Dove appropriato Caprara discute l'atmosfera e il clima. Inoltre presenta caratteristiche superficiali distintive e le loro cause come impatti di asteroidi o tettonica a zolle. Indovina la struttura interna del corpo anche se, fatta eccezione per la Terra e la Luna, non ci sono dati per fornire conferma. Se i pianeti hanno i loro satelliti, li descrive individualmente più o meno allo stesso modo. Ciò che questi dettagli mostrano prontamente è che viviamo davvero in un sistema con tutti i componenti intrinsecamente collegati l'uno all'altro.
All'interno del testo sono piacevolmente interposte delle vignette che raccontano al lettore come è stata ottenuta l'informazione. Di solito ogni vignetta ha una rappresentazione pittorica di accompagnamento, che si tratti di un disegno di astronomi del XVII secolo, lastre di osservatori terrestri o immagini di sonde spaziali. Poiché la maggior parte delle immagini sono fotografie recenti di sonde spaziali, aggiungono un tocco di attualità al libro. Ciò che diventa subito evidente è che solo con i progressi nella nostra capacità di osservazione otterremo progressi nella nostra comprensione.
C'è anche un legame intenzionale con queste informazioni a nostro beneficio sulla Terra. Il processo di riscaldamento globale è evidente su Venere. Gli effetti di marea tra Io e Giove sono ugualmente presenti tra la Terra e la Luna. Gli asteroidi sono presenti in gran numero e ovviamente colpiscono continuamente come si è visto quando Shoemaker-Levy ha colpito Giove. E, come visto con altre stelle, il nostro Sole alla fine cambierà e renderà la vita sulla Terra insostenibile. Conoscere il nostro quartiere non è solo per interesse superficiale, può anche aiutare con la nostra sopravvivenza
Questo libro è una buona fonte di informazioni, anche se un elenco di riferimenti più solido aiuterebbe coloro che cercano maggiori dettagli. Inoltre, sembra che ci siano alcuni errori nel testo originale o nella traduzione. Tuttavia nessuno di questi sminuisce il testo. Inoltre, poiché questo libro ha origine in Italia, speravo che ci sarebbe stata una visione europea distinta. Purtroppo nessuno era evidente.
Il risultato del lavoro di Caprara è una descrizione completa del nostro sistema solare. Il lettore può facilmente sentire di viaggiare con l'autore mentre scopre ogni pianeta e satellite. Diventeranno anche rapidamente sostenitori degli scienziati che lavorano così duramente per aggiungere ancora di più a ciò che sappiamo del nostro quartiere. La prossima grande sonda spaziale è la missione New Horizons degli Stati Uniti su Plutone. Questo è da aggiungere alle limitate immagini sfocate che è tutto ciò che abbiamo ora. Speriamo che ci riesca.
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