La rivoluzionaria Starshot sta ora cercando le aziende per costruire le sue vele solari alimentate a laser per altre stelle
Nel 2015, il miliardario russo Yuri Milner ha fondato Iniziative rivoluzionarie , un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a potenziare la ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI). Nell'aprile dell'anno successivo, lui e l'organizzazione da fondare annunciarono la creazione di Innovazione Starshot , un programma per creare un 'wafercraft' guidato da una vela luminosa che compirebbe il viaggio verso il sistema stellare più vicino, Proxima Centauri, entro la nostra vita.
Nell'ultimo sviluppo, su mercoledì 23 maggio , Breakthrough Starshot ha organizzato una 'giornata dell'industria' per delineare i propri piani per lo sviluppo della vela laser Starshot. Durante questo evento, il comitato Starshot ha presentato una richiesta di proposte (RFP) ai potenziali offerenti, delineando le loro specifiche per la vela che trasporterà il wafercraft mentre compie il viaggio verso Proxima Centauri entro le nostre vite.
Come abbiamo notato in parecchi precedente articoli , Breakthrough Starshot richiede la creazione di un nanoveicolo in scala di grammi trainato da una vela laser. Questa vela sarà accelerata da un array laser basato sulla Terra a una velocità di circa 60.000 km/s (37.282 mps) - o il 20% della velocità della luce (o.2C). Questo concetto si basa sull'idea di una vela solare, un veicolo spaziale che si affida al vento solare per spingersi nello spazio.
Illustrazione artistica di una vela leggera alimentata da un raggio radio (rosso) generato sulla superficie di un pianeta. Credito: M. Weiss/CfA
A questa velocità, il nanoveicolo sarebbe in grado di raggiungere il sistema stellare più vicino al nostro – Proxima Centauri, situato a 4.246 anni luce di distanza – in soli 20 anni. Fin dal suo inizio, il team dietro Breakthrough Starshot ha investito molto tempo ed energie per affrontare le sfide concettuali e ingegneristiche che una tale missione comporterebbe. E con questo ultimo briefing, ora stanno cercando di spostare il progetto dall'idea alla realtà.
Oltre ad essere Frank B. Baird, Jr. Professor of Science presso l'Università di Harvard, Abraham Loeb è anche il presidente del Breakthrough Starshot Advisory Committee. Come ha spiegato a Universe Today via e-mail:
“Starshot è un'iniziativa per inviare una sonda al sistema stellare più vicino a un quinto della velocità della luce in modo che possa arrivarci entro una vita umana di un paio di decenni. L'obiettivo è ottenere foto di esopianeti come Proxima b, che si trova nella zona abitabile della stella più vicina Proxima Centauri, a quattro anni luce di distanza. La tecnologia adottata per soddisfare questa sfida utilizza un potente raggio laser (100 Giga-watt) che spinge su una vela leggera (1 grammo) alla quale è collegato un leggero chip elettronico (con una fotocamera, dispositivi di navigazione e comunicazione). Lo sviluppo della tecnologia correlata è attualmente finanziato con $ 100 milioni da Yuri Milner attraverso la Fondazione Breakthrough.
Oltre a delineare i molti sforzi della BI per trovare ETI, che includono Ascolto rivoluzionario , Messaggio rivoluzionario e Orologio rivoluzionario – l'RFP si è concentrato sugli obiettivi di Starshot. Come è stato affermato nella RFP:
'L'ambito di questa RFP riguarda la fase di sviluppo della tecnologia: esplorare concetti, materiali, metodi di fabbricazione e misurazione di LightSail, con l'analisi e la simulazione di accompagnamento che creano progressi verso un percorso praticabile verso un LightSail scalabile e infine distribuibile'.
Un array laser a fasi, forse nell'alto deserto del Cile, spinge le vele nel loro viaggio. Credito: Iniziative rivoluzionarie
Come indicato da Loeb, questa RFP arriva non molto tempo dopo un'altra 'giornata industriale' legata allo sviluppo della tecnologia del laser, denominata 'Motore fotonico'. Al contrario, questo particolare RFP è stato dedicato alla progettazione della vela laser stessa, che porterà il nanoveicolo a Proxima Centauri.
'L'Industry Day aveva lo scopo di informare i potenziali partner sul progetto e sulla richiesta di proposte (RFP) associata alla ricerca sui materiali e sul design della vela', ha aggiunto Loeb. “Entro i prossimi anni speriamo di dimostrare la fattibilità delle tecnologie vele e laser richieste. Il progetto assegnerà fondi a gruppi sperimentali che condurranno il relativo lavoro di ricerca e sviluppo. '
La RFP ha anche affrontato gli obiettivi a lungo termine di Starshot e il suo programma di ricerca e sviluppo nei prossimi anni. Questi includono l'investimento in $ 100 milioni nei prossimi cinque anni per determinare la fattibilità del laser e della vela, per investire il valore del Telescopio europeo estremamente grande (EELT) dall'anno 6 all'anno 11 e costruire un prototipo a bassa potenza per i test spaziali e investire il valore del Collider Hardon grande (LHC) per un periodo di 20 anni per sviluppare il veicolo spaziale finale.
'L'European Extremely Large Telescope (EELT) costerà nell'ordine di un miliardo [dollari] e il costo del Large Hadron Collider era dieci volte superiore', ha affermato Loeb. 'Questi progetti sono stati menzionati per calibrare l'entità del costo per le fasi future del progetto Starshot, in cui la seconda fase riguarderà la produzione di un sistema demo e la fase finale riguarderà il sistema di lancio completo'.
Rappresentazione artistica di Proxima b, scoperta con il metodo Radial Velocity. Credito: ESO/M. Kornmesser
È stato inoltre delineato il programma di ricerca e sviluppo della vela, con tre fasi principali identificate nei prossimi 5 anni. La fase 1 (che è stata oggetto della RFP) comporterebbe lo sviluppo di concetti, modelli e test di sottoscala. La fase 2 implicherebbe la convalida dell'hardware in un ambiente di laboratorio, mentre la fase 3 consisterebbe in dimostrazioni sul campo.
Con l'ultima 'giornata del settore' completata, Starshot è ora aperto alle proposte di partner del settore che cercano di aiutarli a realizzare la loro visione. Le proposte della Fase A, che consistono in un riassunto di cinque pagine, sono previste per il 22 giugno e saranno valutate da Harry Atwater (presidente della sottocommissione Sail) e Kevin Parkin (responsabile della ricerca Parkin), Jim Benford ( muWave Sciences) e Pete Klupar (il Project Manager).
Le proposte della fase B, che consistono in un riassunto più dettagliato di quindici pagine, saranno presentate il 10 luglio. Tra questi, i finalisti saranno selezionati da Pete Worden, il direttore esecutivo di Breakthrough Starshot. Se tutto va secondo i piani, l'iniziativa spera di lanciare il primo nanoveicolo a vela laser a Proxima Centauri in 30 anni e vederlo arrivare lì in 50 anni.
Quindi, se sei un ingegnere aerospaziale o qualcuno che gestisce un'azienda aerospaziale privata, assicurati di preparare le tue proposte! Per saperne di più su Starshot, il sfide ingegneristiche si stanno rivolgendo, e il loro ricerca , seguire i collegamenti forniti alla pagina BI. Per vedere le diapositive e i grafici della richiesta di offerta, dai un'occhiata a Starshot's Pagina delle sollecitazioni .
Ulteriori letture: Sogni Centauri , Innovazione Starshot