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Sono stati appena approvati un sacco di nuovi nomi per le caratteristiche della superficie di Plutone

Plutone sta ottenendo nuovi nomi. In passato, prima del Nuovi orizzonti missione, non c'era molto da nominare. Ma ora che quella navicella spaziale ha sorvolato Plutone e l'ha osservato da vicino, ci sono alcune caratteristiche che devono essere nominate.

Ora l'IAU (International Astronomical Union) ha approvato una nuova serie di nomi per 14 delle caratteristiche della superficie del pianeta nano.

Le 14 caratteristiche della superficie prendono il nome da persone e missioni che hanno contribuito alla comprensione di Plutone e della fascia di Kuiper. I nomi includono anche figure della mitologia, nonché nomi di missioni e persone associate all'esplorazione dello spazio. Nuovi nomi si applicano a regioni, catene montuose, pianure, valli e crateri osservati quando New Horizons ha visitato Plutone.

Questa è la seconda serie di nomi ufficiali per le funzionalità su Plutone, che si unisce al primo gruppo di nomi che hanno ricevuto lo status ufficiale nel 2017. Sulla mappa, i nomi più recenti sono scritti in giallo.

Il team di New Horizons della NASA ha proposto loro stessi questi nomi e si basano su scienziati, esploratori e inventori di diverse culture e periodi di tempo. Questi 14 nomi erano già in uso non ufficiale.

14 delle caratteristiche della superficie di Plutone ora hanno nuovi nomi ufficiali.

I nuovi nomi e le loro origini sono tutti elencati qui , ma eccone alcuni:

  • Lowell Regio: prende il nome Percival Lowell , l'astronomo americano che fondò l'Osservatorio Lowell e organizzò la ricerca di un pianeta oltre Nettuno.
  • Cratere Simonelli: prende il nome dall'astronomo Damon Simonelli (1959-2004), la cui ricerca ad ampio raggio includeva la storia della formazione di Plutone.
  • Venera Terra: prende il nome dalle missioni Venera dell'Unione Sovietica su Venere. Tra gli altri primati, la navicella spaziale Venera è stata la prima missione a restituire foto della superficie di un'altra superficie planetaria.
  • Wright Mons: prende il nome dai fratelli Orville e Wilbur Wright, gli inventori del primo aereo di successo.

Un'immagine a colori reali di Plutone a occhio nudo, con nomi di caratteristiche di superficie. Credito immagine:NASA/Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University/Istituto di ricerca sudoccidentale

  • Alcyonia Lacus: è un possibile lago ghiacciato di azoto sulla superficie di Plutone, così chiamato per il lago senza fondo nei pressi di Lerna, regione della Grecia nota per sorgenti e paludi; il lago Alcyonian era uno degli ingressi agli inferi nella mitologia greca.
  • Hunahpu Valles: un sistema di canyon che prende il nome da uno dei gemelli eroi della mitologia Maya, che sconfisse i signori degli inferi in una partita a pallone.
  • Cratere Kiladze: prende il nome dall'astronomo georgiano (Caucaso) Rolan Kiladze (1931–2010), che ha condotto le prime indagini pionieristiche sulla dinamica, l'astrometria e la fotometria di Plutone.

La navicella spaziale New Horizons fa parte della NASA Programma Nuove Frontiere . Dopo aver visitato Plutone nel luglio 2015, ha visitato il Kuiper Belt Object (KBO) Ultima Thule nel gennaio 2019 e sta ancora scaricando i dati da quel flyby. La missione è stata prorogata fino ad aprile 2021 e, se a quel punto sarà ancora operativa, verrà estesa nuovamente.

C'è la possibilità che abbia abbastanza per visitare un terzo KBO, ma tra la metà e la fine degli anni 2030 esaurirà il plutonio 238 che alimenta il suo generatore termoelettrico di radioisotopi (RTG).

Nel 2038, New Horizons sarà a 100 AU dal Sole e potrebbe essere in grado di esplorare l'eliosfera esterna proprio come la navicella spaziale Voyager.

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