spazioX e la NASA sono a pochi giorni da un cruciale test di un sistema di fuga con capsula dell'equipaggio che salverà la vita degli astronauti nell'improbabile caso di un fallimento del lancio con il razzo Falcon 9.
Buster the Dummy è già legato al suo posto a bordo del veicolo di prova SpaceX Crew Dragon per quello che viene chiamato Pad Abort Test, che è attualmente previsto per mercoledì 6 maggio.
Il test è fondamentale per lo sviluppo tempestivo del Dragon classificato come umano su cui la NASA conta per ripristinare la capacità degli Stati Uniti di lanciare astronauti dal suolo statunitense all'estero missili statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) già nel 2017.
Boeing è stato anche selezionato dalla NASA per costruire l'astronave CST-100 per fornire una seconda capacità di taxi spaziale per equipaggio indipendente alla ISS nel 2017.
Il test di interruzione della piattaforma del 6 maggio verrà eseguito dalla piattaforma di lancio di SpaceX Falcon 9 da una piattaforma presso lo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Air Force Station, in Florida. Il test non includerà un vero booster Falcon 9.
Primo sguardo al veicolo di interruzione del pad di SpaceX Crew Dragon impostato per il test di volo nel maggio 2015. Credito: SpaceX.
Lo SpaceX Dragon e il tronco insieme sono alti circa 20 piedi e sono posizionati in cima al supporto di lancio a SLC-40 per quello che è chiaramente etichettato come un test di sviluppo per imparare come funzionano il Dragon, i motori e il sistema di interruzione.
Buster volerà all'interno il drago che sarà rapidamente spinto a quasi un miglio di altezza esclusivamente sotto la potenza di otto motori SpaceX SuperDraco.
Il bagagliaio si separerà, verranno dispiegati i paracadute e la capsula schizzerà a circa un miglio al largo della Florida nell'Oceano Atlantico, ha affermato Hans Koenigsmann, vicepresidente di Mission Assurance presso SpaceX durante una conferenza stampa del 1 maggio 2015 sul test di interruzione del pad. al Kennedy Space Center, Florida.
L'intero test richiederà circa un minuto e mezzo e le squadre di recupero recupereranno Dragon dall'oceano e lo riporteranno a terra per un'analisi dettagliata.
Il test sarà trasmesso in diretta dalla NASA TV. La finestra del test si apre alle 7:00 EDT del 6 maggio e si estende fino alle 14:30. EDT. Il webcast inizierà circa 20 minuti prima dell'apertura della finestra. La NASA fornirà inoltre aggiornamenti periodici sul test sul proprio blog online Commercial Crew.
SpaceX Dragon V2 pad interrompe il veicolo di volo di prova. Credito: SpaceX
Il test è progettato per simulare uno scenario di interruzione della fuga di emergenza dal banco di prova alla rampa di lancio nell'improbabile caso di guasto del booster al decollo o altro scenario che potrebbe minacciare gli astronauti all'interno del veicolo spaziale.
La dimostrazione di interruzione della rampa metterà alla prova la capacità di un set di otto motori SuperDraco integrati nelle pareti laterali dell'equipaggio Dragon di allontanare il veicolo dalla rampa di lancio in una frazione di secondo in un'emergenza simulata per salvare la vita degli astronauti in caso di una vera emergenza.
I motori SuperDraco si trovano in quattro jet pack intorno alla base. Ogni motore produce circa 15.000 libbre di spinta assiale, per una spinta totale combinata di circa 120.000 libbre, per portare gli astronauti in salvo, secondo Koenigsmann.
'Questo è ciò per cui SpaceX è stata fondamentalmente fondata, il volo spaziale umano', ha affermato Hans Koenigsmann, vicepresidente di Mission Assurance con SpaceX.
“L'interruzione del pad dimostrerà che abbiamo sviluppato un sistema rivoluzionario per la sicurezza degli astronauti e questo test mostrerà come funziona. È il nostro primo grande test sulla Crew Dragon'.
SpaceX e la NASA sperano di rinnovare e riutilizzare la stessa capsula Dragon per un altro test di interruzione ad alta quota entro la fine dell'anno. La tempistica del test di interruzione in volo dipende dall'esito del test di interruzione del pad.
“Non importa cosa accadrà il giorno del test, SpaceX imparerà molto”, ha affermato Jon Cowart, partner manager della NASA per SpaceX. “Un test vale mille buone analisi.”
Incontra Dragon V2 – Il 29 maggio 2014 il CEO di SpaceX Elon alza il sipario sul Dragon V2 con equipaggio per la presentazione mondiale del nuovo trasportatore di astronauti di SpaceX per la NASA. Credito: SpaceX
Oltre al manichino Buster, che è di dimensioni umane, il Dragon è dotato di 270 sensori per misurare un'ampia gamma di parametri di test di veicolo, motore, accelerazione e interruzione.
'C'è molta strumentazione su questo volo - molto', ha detto Koenigsmann. “Sensori di temperatura all'esterno, sensori acustici, microfoni. Questo è fondamentalmente un ponte di strumentazione volante. Alla fine della giornata, questo è il punto dei test, per ottenere molti dati'.
Buster sarà accelerato a una forza da 4 a 4½ volte la forza di gravità terrestre, ha osservato Koenigsmann.
Il test di interruzione del pad viene eseguito nell'ambito dell'accordo CCiCap (Commercial Crew Integrated Capability) di SpaceX con la NASA che alla fine porterà alla certificazione del Dragon per le missioni con equipaggio verso l'orbita terrestre bassa e la ISS.
'Il punto è raccogliere dati: non è necessario disporre di un test impeccabile per avere successo', ha detto Cowart.
Il secondo test di volo Dragon segue più avanti nel corso dell'anno, forse in estate. Verrà lanciato da una piattaforma SpaceX presso la base aeronautica di Vandenberg in California e prevede la simulazione di uno scenario di interruzione di emergenza in volo durante l'ascesa ad alta quota alla massima pressione aerodinamica (Max-Q) a circa T più 1 minuto, per salvare la vita degli astronauti.
I propulsori di interruzione del pusher spingerebbero la capsula e l'equipaggio in modo sicuro lontano da un booster Falcon 9 guasto per un ammaraggio nell'Oceano assistito da paracadute.
Koenigsmann osserva che il sistema di interruzione di SpaceX prevede la fuga di emergenza fino all'orbita, a differenza di qualsiasi sistema di fuga precedente come i sistemi di interruzione del lancio convenzionali (LAS) montati sulla parte superiore della capsula.
'Qualunque cosa accada al Falcon 9, sarai in grado di estrarre gli astronauti e farli atterrare in sicurezza su questo equipaggio Dragon', ha detto Koenigsmann. 'Secondo me, questo lo renderà il veicolo più sicuro che puoi pilotare.'
I veicoli SpaceX Dragon V2 e Boeing CST-100 sono stati selezionati dalla NASA lo scorso autunno per ulteriori finanziamenti sotto gli auspici del Commercial Crew Program (CCP) dell'agenzia, poiché il mondo ha sviluppato astronavi private per trasportare gli astronauti avanti e indietro verso la Stazione Spaziale Internazionale ( ISS).
Sia SpaceX che Boeing prevedono di lanciare i primi voli di prova con equipaggio sulla ISS con i rispettivi trasporti nel 2017.
Durante il briefing di notizie del 16 settembre 2014 al Kennedy Space Center, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha annunciato che sono stati assegnati contratti per un totale di $ 6,8 miliardi a SpaceX per costruire il Dragon V2 con equipaggio e Boeing per costruire il CST-100 con equipaggio.
Il prossimo lancio del Falcon 9 è previsto per metà giugno e porterà la nave cargo CRS-7 Dragon in una missione di rifornimento per la NASA alla ISS. Il 14 aprile un lancio impeccabile di Falcon 9 ha potenziato lo SpaceX CRS-6 Dragon sulla ISS.
SpaceX Falcon 9 e Dragon decollano dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida il 14 aprile 2015 alle 16:10. EDT sulla missione CRS-6 verso la Stazione Spaziale Internazionale. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Non c'è stato alcun tentativo di atterraggio morbido del primo stadio del Falcon 9 durante il lancio più recente il 27 aprile. A causa del peso elevato del satellite TurkmenÄlem52E/MonacoSat, non c'era abbastanza carburante residuo per un tentativo di atterraggio sulla chiatta oceanica di SpaceX.
Il prossimo tentativo di atterraggio è previsto per la missione CRS-7.
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Hans Koenigsmann, vice presidente di Mission Assurance presso SpaceX durante il briefing con i media della missione CRS-6 nell'aprile 2015 al Kennedy Space Center. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
