Le cose sono un po' più affollate del solito nella Stazione Spaziale Internazionale. Per alcuni giorni, nove astronauti e cosmonauti galleggiano negli spazi angusti del complesso orbitante. Le dimensioni tipiche dell'equipaggio vanno da tre a sei. In che modo gli astronauti hanno trovato spazio per lavorare e dormire?
'Una delle cose che dovevamo fare era creare spazio per loro', ha detto l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Luca Parmitano in una rara conferenza stampa oggi (8 novembre) dall'orbita, che ha visto la partecipazione diUniverso oggi. Ha poi spiegato una procedura in cui gli astronauti hanno scambiato una navicella spaziale Soyuz da un porto di attracco russo a un altro pochi giorni prima dell'arrivo a bordo dell'equipaggio di Expedition 38/39 giovedì . Questo ha spianato la strada all'arrivo di altre tre persone.
“Abbiamo [anche] dovuto adeguarci alle procedure di emergenza. Tutte le nostre procedure sono addestrate e lavorate per un gruppo di sei. Abbiamo dovuto lavorare su un modo per rispondere se fosse successo qualcosa'. Per quanto riguarda il sonno, è stato deciso che le sei persone già a bordo, “come anzianità, sarebbero rimaste negli alloggi dell'equipaggio”. I nuovi astronauti hanno sistemazioni temporanee per dormire in altri moduli fino a quando i ranghi non si assottigliano un po' domenica.
Quindi questo funziona per un breve periodo, ma per quanto riguarda il lungo termine? La stazione potrebbe sopportare di avere nove persone lì per settimane alla volta, anziché sei, e ci sarebbe abbastanza lavoro scientifico per andare in giro?
Luca Parmitano controlla il rover K-10 dallo spazio il 26 luglio 2013 in un test volto a vedere come gli astronauti in un veicolo spaziale possono comunicare con i rover in superficie. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per missioni in un lontano futuro. Credito: NASA Television (screencap)
'Penso, assolutamente, che trasferirsi in nove persone sia fattibile e in termini scientifici sarebbe fantastico', ha detto l'astronauta della NASA Karen Nyberg. I partner della stazione avevano già esperienza con l'aumento degli equipaggi, ha aggiunto, poiché per diversi anni una rotazione regolare della stazione spaziale è stata di soli tre astronauti durante la costruzione. Raggiungere l'attuale massimo di sei è stato un 'grande salto'.
'Una delle cose di cui preoccuparsi è il nostro sistema di controllo ambientale, il nostro sistema di pulizia della CO2 [anidride carbonica] ... e anche i materiali di consumo e le forniture di cui abbiamo bisogno', ha aggiunto. “Inventare la scienza per noi sarebbe molto fattibile. Penso che la parte difficile sarebbe far sì che i sistemi possano ospitare nove persone'.
Parmitano, Nyberg e il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin hanno in programma di tornare sulla domenica della Terra, ma si prospetta un fine settimana impegnativo. Sabato, gli ingegneri di volo di Roscosmos (Agenzia spaziale federale russa) Oleg Kotov e Sergey Ryazanskiy dell'Agenzia spaziale federale russa inizieranno una passeggiata spaziale intorno alle 9:30 EST (14:30 UTC) se tutto va secondo i piani.
La spedizione 38/39 posa con la torcia olimpica che hanno portato in orbita con loro nel novembre 2013 come parte della staffetta per i Giochi del 2014 a Sochi, in Russia. Da sinistra, Koichi Wakata della Japan Aerospace Exploration Agency, Mikhail Tyurin di Roscosmos e Rick Mastracchio della NASA. Credito: NASA/Bill Ingalls
Come parte della staffetta della torcia olimpica in vista dei giochi di Sochi nel 2014, porteranno brevemente la torcia olimpica con loro, spenta, prima di fare un po' di manutenzione esterna.
“Dopo l'opportunità fotografica, Kotov e Ryazanskiy prepareranno una piattaforma di puntamento sullo scafo del modulo di servizio Zvezda della stazione per l'installazione di un sistema di telecamere ad alta risoluzione a dicembre, trasferiranno … un sistema di ritenuta per i piedi da utilizzare nelle future passeggiate nello spazio e disattiveranno un pacchetto sperimentale ', ha dichiarato la NASA in un comunicato stampa di giovedì.
Diversi giornalisti non sono stati in grado di porre domande durante la parte della conferenza stampa della NASA, che includeva la partecipazione di paesi coperti dalla NASA, dall'Agenzia spaziale europea, dall'Agenzia spaziale giapponese per l'esplorazione e da Roscosmos (l'Agenzia spaziale federale russa).
'Abbiamo avuto un guasto in un componente cruciale nel ponte del telefono', ha detto il portavoce della NASA Kelly Humphries a Universe Today dopo l'evento mediatico. Non sanno quale componente si è guastato, ma la maggior parte dei giornalisti non è riuscita a sentire il moderatore o gli astronauti.
'Un pezzo di equipaggiamento ha scelto il momento sbagliato per fallire', ha detto Humphries
La NASA effettuerà un'indagine approfondita prima di organizzare un altro evento come questo per assicurarsi che funzioni per tutti.
Ecco un replay della conferenza stampa: