Un recente evento celeste ha fornito uno sguardo affascinante su un mistero astronomico di vecchia data.
È il ' luce cinerea di Venere ' un fenomeno reale o un'illusione?
L'8 ottobrens, la Luna calante ha occultato (passato davanti) il luminoso pianeta Venere per gli osservatori nell'emisfero australe. E mentre tali eventi non sono affatto rari - la Luna occulta Venere 3 volte nel 2015 e 25 volte solo in questo decennio in tutto il mondo - i particolari erano eccezionali per gli osservatori in Australia, con una magnitudine -4,5, Venere illuminata al 40% 30 ' di dimensioni che emergono sotto cieli scuri a 45 gradi a ovest del Sole da dietro il lembo oscuro della Luna.
David e Joan Dunham hanno raccolto la sfida e hanno catturato una sequenza straordinaria con una Venere brillante che riappare da dietro la Luna vista dall'entroterra australiano. Quando ho visto per la prima volta il video pubblicato su You Tube dal coordinatore nordamericano dell'International Occultation Timing Association (IOTA), Brad Timerson, ero un po' perplesso, finché non mi sono reso conto che stavamo effettivamente vedendo ilbuiolato notturno di una luna calante, con la mezzaluna luminosa appena fuori dalla vista. Venere emerge completamente in poco meno di un minuto dalla prima apparizione e il suo -4nsil volto di grandezza brilla come un riflettore quando viene rivelato nella sua piena gloria.
Una simulazione di Venere sul lembo della Luna l'8 ottobre. Credito immagine: Stellarium
“Joan e io abbiamo osservato la ricomparsa di Venere da dietro il lato oscuro della Luna calante illuminata dal sole al 15%, da un'area di parcheggio ampia e buia sul lato est della Stuart Highway che offriva un orizzonte basso (1-2 gradi) per l'est', ha detto Dunham. “Dal momento che le precedenti osservazioni della luce cinerea erano visive, ho deciso che sarebbe stato meglio usare visivamente l'oculare da 25 mm con l'8 pollici piuttosto che fare solo un video ridondante. Né l'osservazione visiva in tempo reale, né un'attenta ispezione visiva della registrazione video, hanno mostrato alcun segno del lato oscuro di Venere.
Impostazione dell'imaging 'box scope' di Dunham Credito immagine: David Dunham
Abbiamo scritto del strano puzzle di luce cinerea precedentemente sul lato notturno di Venere.
I rapporti degli osservatori visivi sulla luce cinerea sul lembo oscuro di Venere nel corso dei secoli rimangono un mistero. Sulla luna crescente, è facile da spiegare, poiché la Terra illumina il lato notturno del nostro satellite naturale; nel caso di Venere non esiste una sorgente di illuminazione così vicina. La luce cinerea su Venere è o un'illusione - un trucco dello splendore abbagliante di una mezzaluna di Venere che inganna l'occhio dell'osservatore - o un fenomeno reale e non ancora completamente descritto. Nel corso degli anni, i suggerimenti hanno incluso: fulmini, bagliori d'aria, vulcanismo e aurora. Un buon candidato principale sotto forma di 'luminescenza notturna aurorale' è stato proposto dai ricercatori della New Mexico State University nel 2014. 19nsgli astronomi del secolo hanno persino proposto che potremmo vedere le luci delle città venusiane, o forse gli incendi boschivi!
Potremmo mai separare la luminosa mezzaluna di Venere dal suo lato notturno? Un'occultazione lunare, come l'8 ottobrensl'evento offre proprio un'opportunità fugace. Sebbene sia difficile da discernere nel video, Dunham ha anche osservato l'evento visivamente attraverso il telescopio e ha notato che, nelle sue parole, 'il lato oscuro di Venere rimane oscuro', senza una breve apparizione prima di avvistare la mezzaluna che brilla attraverso la luna valli.
Una curva di luce provvisoria fatta da Mr. Timerson sembra supportare questa affermazione, poiché l'aspetto di Venere satura rapidamente la vista:
Una curva di luce approssimativa dell'evento. I conteggi dei fotoni sono lungo l'asse verticale, ogni segno di graduazione lungo l'orizzontale equivale a un secondo. Credito immagine: Brad Timerson
Naturalmente, questo è tutt'altro che conclusivo, ma sembra supportare l'idea che la luce cinerea di Venere notata dagli osservatori terrestri sia in gran parte un'illusione ottica. Non tutte le occultazioni di Venere da parte della Luna sono uguali, e le migliori per testare questo metodo si verificano quando Venere è illuminata a meno della metà ea più di 40 gradi dal Sole contro un cielo relativamente scuro. Ad aggravare i problemi, il lembo 'oscuro' della Luna ha una luminosità propria, grazie a Earthshine. Dunham osserva che gli osservatori nel sud dell'Alaska potrebbero avere un'altra possibilità di vedere questo stesso fenomeno su 7 dicembrens , quando la Luna crescente illuminata al 13% occulta una Venere illuminata di -4,2 magnitudine 69%, 42 gradi a ovest del Sole... il resto del Nord e del Sud America vedrà questa occultazione di giorno, ancora una cattura interessante.
L'impronta dell'occultazione per l'evento del 7 dicembre. Le linee tratteggiate indicano dove si verifica l'evento durante il giorno. Credito immagine: occulto 4.1
Guardando alle occultazioni future, c'è un'intrigante possibilità di cacciare la luce cinerea la sera del 10 ottobrens, 2029, quando poi la Luna occulta una Venere illuminata al 57% contro cieli scuri per gli osservatori lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Per inciso, un'occultazione all'alba fornisce una circostanza migliore di una al tramonto, poiché Venere riemerge sempre dal lembo oscuro della Luna quando è calante. Entra lo stesso durante la ceretta, forse consentendo il pregiudizio dell'osservatore.
Una simulazione dell'evento del 2029. Credito immagine: Stellarium
Non puoi aspettare dicembre? La Luna occulta anche la brillante stella Aldebaran il 29 ottobrensper Europa e Nord America il 26 novembrensvicino alla fase completa... la brava gente al Telescopio virtuale porterà l'evento di ottobre in diretta.
L'impronta dell'occultazione per l'evento del 2029. Credito immagine: occulto 4.1
Per ora, la luce cinerea di Venere rimane un mistero intrigante. Forse, un'osservazione aerea potrebbe prolungare l'apparizione di Venere durante un'occultazione, o forse il missione di classe Discovery recentemente annunciata a Venere potrebbe osservare il lato notturno del pianeta per un bagliore terrestre... se non altro, è semplicemente fantastico vedere i due oggetti più luminosi nel cielo notturno unirsi.