Un astronauta canadese sarà su Artemis 2, diventando così la seconda nazione a mandare gli umani nello spazio profondo (ma non a camminare sulla luna)
NASA e Agenzia spaziale canadese (CSA) annunciato di recente che un astronauta canadese volerà come parte dell'equipaggio diArtemide II. Questa missione, prevista per il 2023, vedrà una capsula spaziale Orion condurre un volo circumlunare in cui sorvola la Luna senza atterrare. Questa sarà la prima delle due opportunità di equipaggio che la NASA fornirà agli astronauti canadesi nelle missioni Artemis (come da accordo).
Questo volo circumlunare aprirà la strada alArtemide IIImissione nel 2024, che vedrà gli astronauti tornare sulla superficie lunare per la prima volta in oltre 50 anni. L'annuncio è stato fatto la scorsa settimana (mercoledì 16 dicembre) da Navdeep Bain e Lisa Cambell, ministro canadese per l'innovazione, la scienza e l'industria, e il presidente del CSA (rispettivamente).
Questa missione sarà un evento storico poiché solo gli astronauti americani hanno mai viaggiato oltre l'orbita terrestre, cosa che non accadeva dai giorni conclusivi dell'era Apollo nel 1972. La missione renderà inoltre il Canada la seconda nazione al mondo ad inviare un astronauta intorno alla Luna.
Rappresentazione artistica di una capsula spaziale di Orione che vola intorno alla Luna. Credito: Lockheed Martin
Gli astronauti selezionati avranno anche l'onore di far parte della missione che stabilisce il record per il viaggio umano più lontano oltre il lato più lontano della Luna. Mentre Artemis II sarà la prima delle due missioni Artemis che includeranno un astronauta canadese, il secondo volo sarà al Lunar Gateway una volta assemblato (entro il 2030).
Si tratta di un accordo in linea con la lunga tradizione di cooperazione tra Canada e Stati Uniti, sin dai primi giorni dell'era spaziale. In termini di volo spaziale umano, il Canada ha costruito il Canadarm per il Programma Space Shuttle . Questo è stato seguito dal Canadarm2 essere installato sul Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2001, che ha svolto un ruolo fondamentale nella costruzione della stazione.
Quale degli astronauti canadesi partirà rimane da definire, ma sarà uno dei quattro del CSA astronauti attivi – che erano presenti anche per l'annuncio. Loro includono:
- Col. Jeremy Hansen:un ex pilota di caccia e Combat Operations Officer (COO) con la Royal Canadian Air Force (RCAF), Hansen è nato a London, Ontario, nel 1974. È stato selezionato dalla CSA nel maggio 2009, attraverso la terza Canadian Astronaut Recruitment Campaign e è uno dei 14 membri della 20a classe di astronauti della NASA.
- Jennifer Sidey-Gibbons:Nato a Calgary, Alberta, nel 1988, Sidney-Gibbons è un ex ingegnere meccanico e assistente professore in motori a combustione interna presso il Dipartimento di Ingegneria dell'Università di Cambridge. Il 1 luglions, 2017 (150 del Canadansanniversario) è stata reclutata dal CSA come uno dei due nuovi astronauti.
- Tenente colonnello Joshua Kutryk:Nato a Fort Saskatchewan, Alberta, nel 1982, Kutryk è un ingegnere meccanico ed ex pilota collaudatore/caccia con la RCAF. È stato anche selezionato dal CSA nel 2017 attraverso la quarta campagna di reclutamento di astronauti canadese.
- David Saint Jacques:Nato a Saint-Lambert, Quebec, nel 1970, Saint-Jacques è ingegnere e astrofisico. È anche professore a contratto di medicina di famiglia presso la McGill University ed ex medico e co-direttore di medicina presso l'Inuulitsivik Health Center di Puvirnituq, Nunavik, dove ha supervisionato la formazione dei medici. È entrato a far parte del CSA nel 2009 come parte del 20 . della NASAnsclasse astronauti e ha trascorso 204 giorni a bordo della ISS come parte di Spedizione 58/59 (dicembre 2018 – giugno 2019).
L'astronauta David Saint-Jacques scatta una foto attraverso una finestra nella Cupola della ISS. (Credito: CSA/NASA)
Il Canada sarà anche responsabile della fornitura del Portale lunare con il suo sistema di robotica esterna, che includerà il Canadarm3 (un sistema robotico progettato per funzionare in modo autonomo). L'accordo per collaborare al Gateway è stato finalizzato come parte dell'accordo con gli astronauti e invita anche il Canada a fornire ai moduli Gateway interfacce robotiche.
Il Canadarm3 installerà anche il primi due strumenti scientifici al Portale. Questi saranno quelli della NASA Suite di esperimenti per la misurazione dell'ambiente e delle radiazioni di eliofisica (HERMES) e gli ESA Serie europea di sensori di radiazioni (ERSA) – che miglioreranno le previsioni del tempo per gli astronauti. Come Dan Hartman, il responsabile del programma Gateway presso il Johnson Space Center della NASA, espresso :
“Il contributo di CSA alla robotica avanzata con Canadarm3 si basa sulla nostra lunga storia di voli spaziali insieme, consentendoci di svolgere funzioni critiche di sostenibilità e manutenibilità a lungo termine, ispezioni generali del Gateway esterno e dei suoi veicoli annessi e assistenza di carichi utili esterni a sostegno della nostra ricerca mondiale iniziative.
'I nostri sforzi sono a buon punto su Gateway per integrare il sistema robotico di CSA con punti di attacco del braccio e adattatori più piccoli e abili già incorporati nei singoli moduli Gateway, inclusi DPI (elemento di alimentazione e propulsione), HALO (abitazione e avamposto logistico), logistica del gateway, e progetti internazionali di elementi abitativi.”
Rappresentazione artistica di un'astronave Orion in avvicinamento al Lunar Gateway. Credito: NASA
Il Gateway è un elemento centrale per l'obiettivo a lungo termine della NASA di stabilire un 'programma di esplorazione lunare sostenibile'. Entro il 2030, questo includerà un elemento di superficie (il Campo Base Artemide ) situato nel bacino di Aitken del Polo Sud, craterizzato e permanentemente in ombra. La NASA prevede di lanciare i primi due segmenti del Gateway – a Elemento di potenza e propulsione (PPE) e a Avamposto abitativo e logistico (HALO) – nel 2023.
Tuttavia, la stazione non sarà utilizzata come habitat temporaneo per gli astronauti in visita fino alla consegna di altri segmenti entro la fine del decennio. Questi saranno forniti dalla CSA, dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Una volta operativo, il Gateway sarà abbinato a un sistema di atterraggio umano riutilizzabile (HLS) che consentirà agli astronauti di viaggiare da e verso la superficie lunare.
Insieme al campo base di Artemis, la NASA e altre agenzie saranno in grado di inviare missioni sulla Luna per lunghi periodi di tempo. A lungo termine, il Gateway sarà abbinato al Trasporto nello spazio profondo (DST) che consentirà missioni con equipaggio su Marte e oltre. Prima che tutto ciò possa accadere, però, la NASA deve convalidare ilOrione, il Sistema di lancio spaziale (SLS) e altri elementi del Progetto Artemis per le missioni con equipaggio.
IlArtemide IImissione sarà la prima volta che gli astronauti andranno nello spazio usando unOrionecapsula spaziale, che è stata anche lanciata di prova senza equipaggio. Come ha affermato Bain, la missione “ci consentirà di continuare la nostra tradizione di essere leader mondiale nell'esplorazione dello spazio. È eccitante. È un inizio. E ci dà speranza per il futuro in questi tempi difficili'.
In un dichiarazione , l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha elogiato lo spirito di cooperazione che esiste tra le due agenzie spaziali. Ciò ha incluso il Canada come primo partner internazionale a impegnarsi nel programma Gateway l'anno scorso e uno dei primi gruppi di paesi a firmare al Accordi di Artemide lo scorso ottobre. Come ha detto:
“Il Canada è stato il primo partner internazionale a impegnarsi a far progredire il Gateway all'inizio del 2019, hanno firmato gli accordi di Artemis a ottobre e ora siamo entusiasti di formalizzare questa partnership per l'esplorazione lunare. Questo accordo rappresenta un'evoluzione della nostra cooperazione con CSA fornendo la prossima generazione di robotica che ha supportato decenni di missioni nello spazio sulla navetta spaziale e sulla Stazione Spaziale Internazionale, e ora, per Artemis.
Il primo volo di prova dell'SLS e dell'Orion (Artemide I)un volo di prova senza equipaggio di SLS/Orion, è previsto per novembre del 2021.Artemide III, che atterrerà 'la prima donna e il prossimo uomo' sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni, è attualmente previsto per l'ottobre del 2024. Ci sono dubbi che la NASA sarà in grado di rispettare questa tempistica accelerata, annunciata dal VP Pence nel 2019 sul 50° anniversario dello sbarco dell'Apollo 11 .
Parte del problema è di bilancio. Al momento, il Congresso degli Stati Uniti non ha approvato i finanziamenti necessari solo per l'anno fiscale 2021 (3,4 miliardi di dollari) per portare avanti il progetto. L'HLS, che è diventato indispensabile da quando il Lunar Gateway è stato senza priorità lo scorso marzo, è ancora in fase di progettazione. La NASA ha annunciato le tre società che erano in competizione per sviluppare un HLS ( SpaceX, Blue Origin e Dynetics ) alla fine di aprile.
Rappresentazione artistica dell'SLS sul suo launcher mobile. Credito: NASA
C'è anche la SLS, che ha subito più ritardi che hanno forzato la data diArtemide Ida respingere più volte a questo punto. E con una nuova amministrazione che entra in carica il 20 gennaionsNel 2021, la NASA potrebbe trovarsi liberata dalla sua dura scadenza del 2024, il che potrebbe significare che le sue priorità verranno leggermente spostate nel prossimo anno.
Ma una cosa che non cambierà è l'impegno della NASA e dei suoi partner internazionali (CSA, ESA, JAXA e forse anche Russia e Cina) di tornare sulla Luna in questo decennio (e gettare le basi per una presenza umana permanente ). La NASA è anche nel profondo del processo di decisione su chi può salire sul primo equipaggioArtemidemissione e quelle successive.
Durante lo stesso incontro, la NASA ha presentato gli astronauti che faranno parte dei 18 membri Artemis Team . E come ha detto Hansen, qualunque fortunato astronauta CSA riesca ad andare avantiArtemide IIlo farà per conto del Canada e del team di astronauti nel suo insieme:
“Lavoreremo tutti per raggiungere questo obiettivo per conto del Canada. Una delle cose che è davvero importante per noi come corpo di astronauti è che siamo una squadra e che affrontiamo insieme queste grandi sfide. Ci prendiamo cura l'uno dell'altro e non si trasforma in un processo competitivo, ma si trasforma in un processo in cui ci eleviamo a vicenda fino in fondo'.
Ulteriori letture: CSA , NASA , Politica spaziale online , SpaceFlightNow