Bentornato al Constellation Friday! Oggi, in onore del compianto e grande Tammy Plotner, ci occuperemo della “chiglia della nave”, la costellazione della Carina!
Nel II secolo d.C., l'astronomo greco-egiziano Claudio Tolemeo (alias Tolomeo) compilò un elenco di tutte le 48 costellazioni allora conosciute. Questo trattato, noto come il Almagesto , sarebbe stato utilizzato dagli studiosi medievali europei e islamici per oltre mille anni a venire, divenendo effettivamente canone astrologico e astronomico fino alla prima età moderna.
Una delle più famose di queste costellazioni è Cassiopea, facilmente riconoscibile per la sua forma a W nel cielo. Come una delle 48 costellazioni incluse nelAlmagesto, ora è uno dei 88 costellazioni moderne riconosciuto dall'IAU. Situato nel cielo settentrionale di fronte al Grande Carro (Orsa Maggiore), confina con Camelopardalis, Cepheus, Lacerta, Andromeda e Perseus.
Nome e significato:
Nella mitologia, Cassiopea, moglie del re Cefeo e regina del mitologico regno fenicio d'Etiopia. Il suo nome in greco significa “colei le cui parole primeggiano”, ed era rinomata per la sua bellezza ma anche per la sua arroganza. Ciò la portò alla sua rovina, poiché si vantava che sia lei che sua figlia Andromeda erano più belle di tutte le Nereidi, le ninfe-figlie del dio del mare Nereo.
Cassiopea sulla sua sedia, come raffigurata nello Specchio di Urania. Credito: Sidney Hall/Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti
Ciò ha portato i Neried a scatenare l'ira di Poseidone sul regno di Etiopia. I conti differiscono sul fatto che Poseidone abbia deciso di inondare l'intero paese o dirigere il mostro marino cetus per distruggerlo. In entrambi i casi, cercando di salvare il loro regno, Cefeo e Cassiopea consultarono un saggio oracolo, che disse loro che l'unico modo per placare gli dei del mare era sacrificare la loro figlia.
Di conseguenza, Andromeda fu incatenata a una roccia in riva al mare e lasciata lì ad aspettare impotente il suo destino per mano di Cetus. Ma l'eroe Perseo arrivò in tempo, salvò Andromeda e alla fine divenne suo marito. Poiché Poseidone pensava che Cassiopea non dovesse sfuggire alla punizione, la collocò nei cieli in una posizione tale che, mentre gira intorno al polo celeste, rimanesse a testa in giù per metà del tempo.
Storia dell'osservazione:
Cassiopea era una delle costellazioni tradizionali incluse da Tolomeo nel suo trattato del II secolo d.C., laAlmagesto. Ha anche un ruolo di primo piano nelle tradizioni astronomiche e astrologiche delle culture polinesiana, indiana, cinese e araba. Nell'astronomia cinese, le stelle che formano la costellazione di Cassiopea si trovano tra le aree del recinto Viola Proibito, la Tartaruga Nera del Nord e la Tigre Bianca dell'Ovest.
Gli astronomi cinesi hanno anche identificato varie figure nelle sue stelle principali. Mentre Kappa, Eta e Mu Cassopeiae formavano una costellazione chiamata thePonte dei Re, quando combinati con Alfa e Beta Cassiopeiae, formavano il grande carroWang-Liang. Nell'astronomia indiana, Cassiopea era associata alla figura mitologica Sharmishtha, la figlia del grande diavolo (Daitya) re Vrishparva e amica di Devavani (Andromeda).
Kappa Cassiopeiae e il suo shock d'arco. Immagine a infrarossi Spitzer (NASA/JPL-Caltech)
Gli astronomi arabi hanno anche associato le stelle di Cassiopea a varie figure della loro mitologia. Ad esempio, le stelle di Alpha, Beta, Gamma, Delta, Epsilon ed Eta Cassiopeiae erano spesso raffigurate come la 'mano colorata' negli atlanti arabi: la mano di una donna tinta di rosso con l'henné o la mano insanguinata della figlia di Maometto, Fatima. Il braccio era costituito da stelle della vicina costellazione del Perseo.
Un'altra costellazione araba che incorporava le stelle di Cassiopea era il Cammello. La sua testa era composta da Lambda, Kappa, Iota e Phi Andromedae; la sua gobba era Beta Cassiopeiae; il suo corpo era il resto di Cassiopea e le gambe erano composte da stelle in Perseo e Andromeda.
Nel novembre del 1572, gli astronomi furono sbalorditi dall'apparizione di una nuova stella nella costellazione, che in seguito fu chiamata Supernova di Tycho (SN 1572), in onore dell'astronomo Tycho Brahe che ne registrò la scoperta. Al momento della sua scoperta, SN1572 era una supernova di tipo Ia che in realtà rivaleggiava con Venere in luminosità. La supernova rimase visibile ad occhio nudo nel 1574, gradualmente svanendo fino a scomparire dalla vista.
La 'nuova stella' ha contribuito a frantumare modelli stantii e antichi dei cieli dimostrando che i cieli non erano 'immutabili'. Contribuì ad accelerare la rivoluzione che era già in corso in astronomia e portò anche alla produzione di migliori cataloghi astrometrici di stelle (e quindi alla necessità di strumenti di osservazione astronomica più precisi).
Mappa stellare della costellazione di Cassiopea che mostra la posizione (etichettata I) della supernova del 1572. Credito: Wikipedia Commons
Ad essere onesti, Tycho non fu nemmeno vicino ad essere il primo ad osservare la supernova del 1572, poiché i suoi contemporanei Wolfgang Schuler, Thomas Digges, John Dee e Francesco Maurolico produssero i propri resoconti del suo aspetto. Ma a quanto pare era l'osservatore più accurato dell'oggetto e ha svolto un ampio lavoro sia nell'osservare la nuova stella che nell'analizzare le osservazioni di molti altri astronomi.
Caratteristiche notevoli:
Questo asterismo circumpolare a forma di zig-zag è composto da 5 stelle primarie (2 delle quali sono le più luminose nella Via Lattea) e 53 stelle designate da Bayer/Flamsteed. La sua stella più brillante - Beta Cassiopeiae, altrimenti conosciuta con il suo nome tradizionale Caph - è una gigante di tipo F giallo-bianco con una media magnitudine apparente di +2,28. È classificata come stella variabile di tipo Delta Scuti e la sua luminosità varia da +2,25 a +2,31 con un periodo di 2,5 ore.
Ora spostati lungo la linea fino alla prossima stella luminosa: Alpha. Si chiama Schedar ed è una gigante arancione (tipo spettrale K0 IIIa), un tipo di stella più fredda ma molto più luminosa del nostro Sole. Solo alla luce visibile, è ben oltre 500 volte più luminoso del Sole. Secondo il satellite astrometrico Hipparcos, la distanza dalla stella è di circa 230 anni luce (o 70 parsec).
Continua sulla linea per Eta, contrassegnata dalla forma N e dai un'occhiata in un telescopio. Il nome di Eta Cassiopeiae è Achird ed è un multiplo è un sistema stellare distante 19,4 anni luce dalla Terra. La stella primaria del sistema Eta Cassiopeiae è una nana gialla (stella di sequenza principale) di tipo spettrale G0V, che la colloca nella stessa classe spettrale del nostro Sole, che è di tipo spettrale G2V. Assomiglia quindi a come potrebbe apparire il nostro Sole se lo osservassimo da Eta Cassiopeiae.
Immagine a mosaico di Cassiopea A, un residuo di supernova, ripresa dai telescopi spaziali Hubble e Spitzer. Credito: NASA/JPL-Caltech/STScI/CXC/SAO
La stella è di magnitudine apparente 3,45. La stella ha una compagna nana arancione più fredda e più fioca (magnitudo 7.51) di tipo spettrale K7V. Basandosi su un semiasse maggiore stimato di 12″ e una parallasse di 0,168 mas, le due stelle sono separate da una distanza media di 71 AU. Tuttavia, la grande eccentricità orbitale di 0,497 significa che il loro periapsi, o approccio più vicino, è di appena 36 AU.
La prossima stella in linea verso il polo è Gamma, contrassegnata dalla forma a Y. Gamma Cassiopeiae non ha un nome proprio, ma l'astronauta americano Gus Grissom l'ha soprannominata “Navi” poiché era un punto di riferimento di navigazione facilmente identificabile durante le missioni spaziali. La magnitudine apparente di questa stella era +2,2 nel 1937, +3,4 nel 1940, +2,9 nel 1949, +2,7 nel 1965 e ora è +2,15. Questa è una stella in rapida rotazione che si gonfia verso l'esterno lungo l'equatore. Se combinato con l'elevata luminosità, il risultato è una perdita di massa che forma un disco attorno alla stella.
Gamma Cassiopeiae è una binaria spettroscopica con un periodo orbitale di circa 204 giorni e un'eccentricità riportata alternativamente come 0,26 e 'vicino allo zero'. Si ritiene che la massa del compagno sia paragonabile al nostro Sole (Harmanec et al. 2000, Miroschnichenko et al. 2002). Gamma Cas è anche il prototipo di un piccolo gruppo di sorgenti stellari di radiazione X che è circa 10 volte superiore a quella emessa da altre stelle B o Be, che mostra cicli a brevissimo e lungo termine.
Ora passa a Delta Cassiopeiae, la figura 8. Il suo nome tradizionale è Ruchbah, il 'ginocchio'. Delta Cassiopeiae è una binaria ad eclisse con un periodo di 759 giorni. La sua magnitudine apparente varia tra +2,68 mag e +2,74 con un periodo di 759 giorni. È di classe spettrale A3 e dista circa 99 anni luce dalla Terra.
Gamma Cassiopeiae. Crediti e copyright: Noel Carboni/Greg Parker, New Forest Observatory
L'ultimo della linea alla fine è Epsilon, contrassegnato con il 3 all'indietro. Il nome tradizionale di Epsilon Cassiopeiae è Segin. Dista circa 441 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine apparente di +3,38 ed è un singolo gigante di tipo B bianco-blu con una luminosità 720 volte quella del Sole.
Trovare Cassiopea:
La costellazione di Cassiopea si trova nel primo quadrante dell'emisfero nord (NQ1) ed è visibile a latitudini comprese tra +90° e -20°. È la venticinquesima costellazione più grande nel cielo notturno e si vede meglio durante il mese di novembre. Grazie alla sua forma particolare e alla vicinanza al Grande Carro, è molto facile da trovare. E la costellazione ha un sacco di stelle e oggetti del cielo profondo che possono essere individuati usando un telescopio o un binocolo.
Per prima cosa, iniziamo osservando Messier 52. Questo è più facile da trovare prima con un binocolo partendo da Beta, saltando su Alpha come un passo e continuando la stessa distanza e traiettoria come il passo successivo. M52 (NGC 7654) è un bel ammasso aperto situato in un ricco campo della Via Lattea. La stella di sequenza principale più brillante di questo ammasso è di mag 11,0 e tipo spettrale B7.
Due giganti gialle sono più luminose: la più brillante è di tipo spettrale F9 e mag 7,77, l'altra di tipo G8 e mag 8,22. I dilettanti possono vedere M52 come una macchia nebulosa in un buon binocolo o cercatore. Nei telescopi da 4 pollici, appare come un fine e ricco ammasso compresso di deboli stelle, spesso descritto come a forma di ventaglio o 'V'; la stella gialla brillante è al bordo SW. John Mallas ha notato 'una regione interna a forma di ago all'interno di un semicerchio'. M52 è una delle scoperte originali di Charles Messier, che la catalogò il 7 settembre 1774 quando la cometa di quell'anno si avvicinò ad essa.
La posizione della costellazione di Cassiopea nel cielo settentrionale. Credito: IAU/rivista Sky&Telescope
Per i telescopi più grandi, situata a circa 35′ a sud-ovest di M52 c'è la Bubble Nebula NGC 7635, una nebulosa diffusa che appare come un ovale grande, debole e diffuso, di circa 3,5×3' intorno alla stella di 7° mag. HD 220057 di tipo spettrale B2 IV . È difficile da vedere a causa della sua scarsa luminosità superficiale. Immediatamente a sud di M52 si trova il piccolo cospicuo ammasso aperto Czernik 43 (Cz 43).
Ora troviamo Messier 103 tornando a Delta Cassiopeiae. In un binocolo, M103 è facile da trovare e identificare, e ben visibile come un nebuloso cerotto a forma di ventaglio. Mallas afferma che un cercatore 10×40 risolve l'ammasso in stelle; tuttavia, è così solo in condizioni di visualizzazione molto buone. L'oggetto non è così facile da identificare nei telescopi perché è piuttosto sciolto e povero, e può essere confuso con gruppi o ammassi stellari nelle vicinanze.
Ma i telescopi mostrano molte stelle membri più deboli. M103 è uno degli ammassi aperti più remoti nel catalogo di Messier, a circa 8.000 anni luce. Mentre sei lì, goditi gli altri piccoli ammassi aperti che sono ugualmente eccezionali in un telescopio, come NGC 659, NGC 663 e NGC 654. Ma, per una vera festa da star, prenditi il tempo per tornare a sud e cercare la galassia ammasso stellare NGC 457.
Contiene quasi cento stelle e si trova a oltre 9.000 anni luce di distanza dal Sole. L'ammasso viene talvolta indicato dagli astronomi dilettanti come l'ammasso del gufo o l'ammasso ET, per la sua somiglianza con il personaggio del film. Chi è alla ricerca di un trattamento più spettacolare dovrebbe dare un'occhiata a NGC 7789, un ricco ammasso stellare galattico scoperto da Caroline Herschel nel 1783. Suo fratello William Herschel lo ha incluso nel suo catalogo come H VI.30.
Immagine di Chandra del residuo di Supernova della Nova di Tycho. Credito: NASA/CXC/Rutgers/J.Warren & J.Hughes et al.
Questo ammasso è anche noto come ammasso 'The White Rose' o 'Caroline's Rose' perché se visti visivamente, i cerchi di stelle e le corsie scure sembrano il modello vorticoso dei petali di rosa visti dall'alto. A 1,6 miliardi di anni, questo ammasso di stelle inizia a mostrare la sua età. Tutte le stelle dell'ammasso sono probabilmente nate nello stesso momento, ma quelle più luminose e massicce hanno esaurito più rapidamente l'idrogeno nei loro nuclei.
Ti interessano le nebulose deboli? Allora tenta la fortuna con IC 59. Una delle due nebulose a forma di arco (l'altra è IC 63) associate alla stella estremamente luminosa Gamma Cassiopeiae. IC 59 si trova circa 20′ a nord di Gamma Cas ed è principalmente una nebulosa a riflessione. Altre nebulose a emissione debole includono 'Heart and Soul' (LBN 667 e IC 1805) che include ammassi stellari spalancati Collider 34 e IC 1848.
Naturalmente, nessun viaggio attraverso Cassiopea sarebbe completo senza menzionare la stella di Tycho! Dato il ruolo svolto da questa 'nuova stella' nella storia dell'astronomia (e come una delle sole 8 supernove registrate visibili ad occhio nudo), è qualcosa che nessun astronomo dilettante o osservatore di stelle dovrebbe rinunciare!
Sebbene non ci sia un vero flusso di meteoroidi associato alla costellazione di Cassiopea, c'è una pioggia di meteoriti che sembra emanare vicino ad essa. Il 31 agosto lo sciame meteorico di Andromedid raggiunge il picco e il suo radiante è più vicino a Cassiopea. Occasionalmente questa pioggia di meteoriti produrrà qualche attività spettacolare, ma di solito il tasso di caduta è in media di circa 20 all'ora. Ci possono essere alcune palle di fuoco rosse con tracce. La cometa di Biela è il genitore associato al flusso di meteoriti.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui su Universe Today. Qui è Cosa sono le costellazioni? , Cos'è lo zodiaco? , e Segni zodiacali e loro date .
Assicurati di controllare Il catalogo di Messier già che ci sei!
Per ulteriori informazioni, consulta il Elenco IAU delle Costellazioni, e il Studenti per l'esplorazione e lo sviluppo dello spazio pagina su Canne Venatici e Famiglie di costellazioni .
Fonti: