Bentornato al Constellation Friday! Oggi, in onore del compianto e grande Tammy Plotner, ci occuperemo del “Centauro”, la costellazione del Centauro!
Nel II secolo d.C., l'astronomo greco-egiziano Claudio Tolemeo (alias Tolomeo) compilò un elenco di tutte le 48 costellazioni allora conosciute. Questo trattato, noto come il Almagesto , sarebbe stato utilizzato dagli studiosi medievali europei e islamici per oltre mille anni a venire, divenendo effettivamente canone astrologico e astronomico fino alla prima età moderna.
Uno di questi è il famoso Centauro dell'antichità classica, altrimenti noto come costellazione del Centauro. Come una delle 48 costellazioni incluse nelAlmagesto, ora è uno dei 88 costellazioni moderne riconosciuto dall'IAU. Situata nel cielo australe, questa costellazione è delimitata dal Antlia , Carina , Circino, croce, Idra, Libra, Lupus, Volare, e Candela costellazioni.
Nome e significato:
Nella mitologia greco-romana classica, il Centauro è spesso associato a Chirone il Centauro, il saggio metà uomo e metà cavallo che fu insegnante sia di Ercole che di Giasone e figlio del re Titano Crono e della ninfa del mare Filira. Secondo la leggenda, Crono sedusse la ninfa, ma furono interrotti dalla moglie di Crono Rea. Per evitare di essere colto sul fatto, Crono si trasformò in un cavallo.
Centaurus, come raffigurato su un globo creato da Gullielmus Janssonius Blaeu (1602), fotografato al castello di Skokloster a Stoccolma, Svezia. Credito: Wikipedia Commons/Erik Lernestål
Di conseguenza, Philyra diede alla luce un figlio ibrido. Morì di una morte tragica alla fine, essendo stato accidentalmente colpito da una delle frecce avvelenate di Eracle. Come dio immortale, soffrì terribili dolori ma non poté morire. Zeus alla fine ebbe pietà del centauro e lo liberò dall'immortalità e dalla sofferenza, permettendogli di morire, e lo collocò tra le stelle.
Si ritiene che la costellazione di freccia è la freccia verso la quale scagliò Chirone Aquila l'Aquila per liberare il torturato Prometeo. La vicina costellazione di Lupo il lupo può anche significare un'offerta di Ercole a Chirone, che ha accidentalmente avvelenato. Proprio come Vergine in alto rappresenta la fanciulla posta in cielo in segno di pietà per la difficile situazione del Centauro.
Storia dell'osservazione:
I primi esempi registrati di Centauro risalgono all'antica Sumeria, dove la costellazione era raffigurata come l'uomo-bisonte (MUL.GUD.ALIM). Questo essere è stato raffigurato in due modi: o come un bisonte a quattro zampe con una testa umana, o come una creatura con una testa umana e un busto attaccati alle zampe posteriori di un bisonte o di un toro. Nel pantheon babilonese, era strettamente associato al dio del sole Utu-Shamash.
La rappresentazione greca della costellazione come centauro è da dove deriva il suo nome attuale. Il Centauro è solitamente raffigurato mentre sacrifica un animale, rappresentato dalla costellazione del Lupo, agli dei sull'altare rappresentato dal Ora costellazione . Le zampe anteriori del centauro sono contrassegnate da due delle stelle più luminose del cielo, Alpha e Beta Centauri (alias Rigil Kentaurus e Hadar), che servono anche come indicatori della Croce del Sud.
Raffigurazione del Centauro di Johannes Hevelius, tratta da Uranographia (1690). Credito: NASA/Chandra
Nel II secolo d.C., Tolomeo catalogò 37 stelle nella costellazione e la incluse come una delle 48 costellazioni elencate nellaAlmagesto. Nel 1922 è stata inclusa nelle 88 costellazioni moderne riconosciute dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU).
Caratteristiche notevoli:
Centaurus contiene 11 stelle principali, 9 stelle luminose e 69 stelle con designazioni Bayer/Flamsteed. La sua stella più brillante, Alpha Centauri (Rigel Kentaurus), è la più vicina al Sistema Solare. Situato a soli 4,365 anni luce dalla Terra, questo sistema stellare multiplo è costituito da una stella di sequenza principale giallo-bianca che appartiene al tipo spettrale G2V (Alpha Centauri A) e da una stella di tipo spettrale K1V (Alpha Centauri B).
Alpha Centauri A, il componente più luminoso del sistema, è la quarta stella individuale più luminosa (dietro Arcturus) nel cielo notturno, B è la ventunesima stella individuale più luminosa nel cielo. Presi insieme, tuttavia, sono più luminosi di Arturo e sono al terzo posto tra i sistemi stellari più luminosi (dietro Sirio e Canopo). Si ritiene che le due stelle abbiano all'incirca la stessa età - ~ 4,85 miliardi di anni - e siano vicine in massa al nostro Sole.
Proxima Centauri, un sistema di nane rosse (classe spettrale M5Ve o M5Vie), è spesso considerato un terzo membro di questo sistema stellare. Situato a circa 0,24 anni luce dalla coppia binaria (e 4,2 anni luce dalla Terra), nel 2016 è stato confermato che questo sistema stellare ospita l'esopianeta più vicino alla Terra ( Avanti b ).
Le due stelle più luminose della costellazione del Centauro: (a sinistra) Alpha Centauri e (a destra) Beta Centauri. La debole stella rossa al centro del cerchio rosso è Proxima Centauri. Credito: Wikipedia Commons/Skatebiker
Poi c'è Beta Centauri, una stella gigante bianco-blu (classe spettrale B1III) situata a 348,83 anni luce dalla Terra che è la decima stella più luminosa del cielo. I nomi tradizionali della stella (Hadar o Agena), derivano dalle parole arabe per 'terra' e 'ginocchio', rispettivamente. Questo sistema stellare multiplo è costituito da Hadar A, una binaria spettroscopica di due stelle identiche, mentre Hadar B orbita attorno alla coppia primaria con un periodo di almeno 250 giorni.
Il prossimo è Theta Centauri (alias Menkent), un gigante arancione di tipo K (classe spettrale K0IIIb) che si trova a circa 60,9 anni luce dalla Terra. Il suo nome tradizionale, che deriva dalla sua posizione nella costellazione, si traduce in 'spalla del centauro' in arabo.
E poi c'è Gamma Centauri (Muhlifain), un sistema stellare binario situato a 130 anni luce dalla Terra che è composto da due stelle appartenenti al tipo spettrale A0. Il suo nome è tradotto dall'arabo e significa 'due cose', ovvero 'il giuramento', che sembra essere un caso di trasferimento del nome da Muliphein, una stella situata nel cane maggiore costellazione.
La costellazione ospita anche molti oggetti del cielo profondo. Ad esempio, c'è il Centauro A galassia, la quinta galassia più luminosa del cielo e una delle radiogalassie più vicine al Sistema Solare (distante tra 10 e 16 milioni di anni luce). La galassia ha una magnitudine visiva apparente di 6,84 e si ritiene che contenga un buco nero supermassiccio al suo centro.
Immagine della galassia Centaurus A, che combina dati ottici, a raggi X e infrarossi. Credito: raggi X: NASA/CXC/SAO/Rolf Olsen/JPL-Caltech
La luminosità del Centaurus A è attribuita all'intensa esplosione di formazione stellare in corso al suo interno, che si ritiene sia il risultato di una collisione con una galassia a spirale. Centaurus A si trova al centro del sottogruppo Centaurus A del gruppo di galassie Centaurus A/M83, che include la Galassia Girandola Meridionale (aka. Messier 83 , M83).
Poi c'è il famoso ammasso globulare Omega Centauri, uno degli ammassi globulari più luminosi della Via Lattea. Situato a circa 15.800 anni luce di distanza, questo ammasso è abbastanza luminoso da essere visibile ad occhio nudo. Originariamente indicato come una stella da Tolomeo nelAlmagesto, la vera natura dell'ammasso non fu scoperta fino a quando John Herschel non lo studiò all'inizio del XIX secolo.
Il prossimo è NGC 4945, una delle galassie più luminose nel gruppo Centaurus A/M83 e la seconda galassia più brillante nel sottogruppo Centaurus A. La galassia a spirale è distante circa 11,7 milioni di anni luce e ha un nucleo di Seyfert II attivo, che potrebbe essere dovuto alla presenza di un buco nero supermassiccio al suo centro.
Anche la galassia NGC 4650A si trova nel Centaurus, a circa 130 milioni di anni luce dalla Terra. Questa galassia è una delle sole 100 galassie ad anello polare conosciute, che sono così chiamate perché il loro anello esterno di stelle e gas ruota sui poli della galassia. Si ritiene che questi anelli si siano formati dall'interazione gravitazionale di due galassie o da una collisione con una galassia più piccola in passato.
Il Planetario Blu (NGC 3918), ripreso dal telescopio Hubble. Credito: ESA/Hubbl/e NASA
La nebulosa planetaria blu (alias la meridionale), è una nebulosa planetaria luminosa a Centauru, distante circa 4.900 anni luce. Con una magnitudine visiva apparente di 8,5, è la nebulosa planetaria più brillante nell'estrema regione meridionale del cielo e può essere osservata in un piccolo telescopio.
Alla ricerca del centauro:
Il Centauro è una delle costellazioni più grandi del cielo notturno, che copre oltre 1000 gradi quadrati, e la più luminosa dell'emisfero australe. Per gli osservatori situati a latitudini comprese tra +30° e -90°, l'intera costellazione è visibile e la parte settentrionale della costellazione può essere individuata facilmente dall'emisfero settentrionale durante il mese di maggio.
Per l'osservatore dei cieli australi senza aiuto, la costellazione del Centauro tiene in pugno una gemma: Omega Centauri (NGC 5139). Ma ovviamente questo oggetto non è una stella, nonostante sia elencato nei cataloghi come la sua stella Omega. È un ammasso globulare, il più grande e luminoso del suo genere conosciuto dalla Via Lattea. Sebbene visibile ad occhio nudo, è meglio osservarlo attraverso un telescopio o con un binocolo.
Questa bellezza di 18.300 anni luce contiene letteralmente milioni di stelle con una densità così grande al centro che le stelle distano meno di 0,1 anni luce l'una dall'altra. È possibile che Omega Centauri siano i resti di una galassia cannibalizzata dalla nostra. Anche ai giorni nostri, qualcosa continua ad attirare le stelle di NGC 5139... la forza delle maree? O un buco nero invisibile?
Omega Centauri (NGC 5139), un massiccio ammasso globulare che fa parte della costellazione del Centauro. Attestazione: Jose Mtaous
Ora, scendi ad Alpha. Conosciuta come Rigil Kentaurus, Rigil Kent o Toliman, è la terza stella più luminosa dell'intero cielo notturno e il sistema stellare più vicino al nostro sistema solare. A occhio nudo sembra una singola stella, ma in realtà è un sistema stellare binario. Alpha Centauri A e Alpha Centauri B sono le singole stelle e una compagna lontana e più debole si chiama Proxima Centauri, una nana rossa che è la stella conosciuta più vicina al Sole.
Stranamente, Proxima Centauri è anche un doppio visivo, che si presume sia associato alla coppia Centaurus AB. La risoluzione della stella binaria Alpha Cen AB è troppo vicina per essere vista ad occhio nudo, poiché la separazione angolare varia tra 2 e 22 secondi d'arco, ma durante la maggior parte del periodo orbitale entrambe sono facilmente risolvibili in binocoli o piccoli telescopi.
Quindi fermati un attimo a dare un'occhiata a Beta Centauri. Beta Centauri è ben noto nell'emisfero australe come l'interno dei due 'Indicatori' alla Croce del Sud. Una linea tracciata dall'altro puntatore, Alpha Centauri, attraverso Beta Centauri conduce a pochi gradi da Gacrux, la stella in cima alla croce. Usando Gacrux, un navigatore può tracciare una linea con Acrux per determinare efficacemente il sud.
Ma non è tutto! Hadar è anche una bella doppia stella. La stella gigante blu-bianca primaria è anche una binaria spettroscopica, accompagnata da una compagna ampiamente distanziata separata dalla primaria di 1,3 pollici. Oppure prova Gamma Centauri! Muhlifain ha una compagna ottica nelle vicinanze, ma dai un'occhiata al telescopio... sono davvero due stelle spettrali di tipo A0 ciascuna di magnitudine apparente +2,9!
La posizione della costellazione del Centauro nel cielo australe. Credito: IAU/rivista Sky & Telescope/Roger Sinnott e Rick Fienberg
Per binocoli o telescopi, salta su Centaurus A. Questa incredibile galassia con sorgente radio è una delle più vicine alla Terra e anche la quinta più luminosa del cielo. Se vista attraverso un normale telescopio, questa galassia sembra una galassia lenticolare o ellittica con una corsia di polvere sovrapposta, e una stranezza notata per la prima volta nel 1847 da John Herschel.
La strana morfologia della galassia è generalmente riconosciuta come il risultato di una fusione tra due galassie più piccole e le fotografie rivelano un getto di materiale che scorre dal nucleo galattico. Anche se non possiamo vederlo, potrebbe esserci un buco nero supermassiccio al centro della galassia responsabile delle emissioni nei raggi X e nelle lunghezze d'onda radio!
Per binocoli e telescopi da campo, dirigiti verso il confine Crux e centrati su Lambda Centauri per l'ammasso aperto, IC2944. Conosciuto anche in alcune liste di osservazione come Caldwell 100, questo ammasso stellare sparso contiene circa 30 membri stellari e alcune deboli nebulosità. A circa 2 gradi a sud-ovest di Beta troverai un'altra coppia di ammassi aperti, NGC 5281 e 5316. Oppure prova la tua mano a circa un grado a ovest di Alpha per l'ammasso aperto, NGC5617. Questi ultimi tre sono molto più ricchi di stelle e fotoni soddisfacenti!
Il centauro è noto agli astronomi umani fin dall'età del bronzo e da allora ha subito alcuni cambiamenti. Ma anche dopo migliaia di anni, il Centauro sta ancora cacciando nel cielo notturno! E per coloro che amano guardare le costellazioni classiche e gli oggetti luminosi, offre ancora opportunità di osservazione che sono destinate ad abbagliare gli occhi e ispirare la mente!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui su Universe Today. Qui è Cosa sono le costellazioni? , Cos'è lo zodiaco? , e Segni zodiacali e loro date .
Assicurati di controllare Il catalogo di Messier già che ci sei!
Per ulteriori informazioni, consulta il Elenco IAU delle Costellazioni, e il Studenti per l'esplorazione e lo sviluppo dello spazio pagina su Canne Venatici e Famiglie di costellazioni .
Fonti: