Il centro della Via Lattea è un posto carino. Come con la maggior parte delle altre galassie, c'è un buco nero supermassiccio lì. Il nostro si chiama Sagittarius A* (pronunciato “Sagittarius A-star”, abbreviato in Sgr A*). Non solo Sgr A* prova a mangiare tutto ciò che gli si avvicina , l'area intorno è un buon posto per nuove stelle da formare .
Dal momento che un buco nero ha un'impronta gravitazionale così grande, cerca di risucchiare tutto ciò che arriva alla sua portata. Tutta questa gravità può attirare un'enorme quantità di materia, che si accumula attorno al buco nero e si riscalda. La materia ammucchiata è chiamata disco di accrescimento e, a causa dell'attrito, il gas e la polvere si riscaldano, emettendo luce infrarossa. Guardare il centro della Via Lattea non rivela molto alla luce visibile, ma Radio , infrarossi , e raggi X i telescopi possono dirci molto sul buco nero che si nasconde lì.
Il centro della Via Lattea è a 26.000 anni luce dalla Terra e Sgr A* è misurato per essere di circa 14 milioni di miglia di diametro. Ciò significa che il buco nero stesso si adatterebbe facilmente all'interno dell'orbita di Mercurio. Quanta massa è stipata all'interno di questo spazio relativamente piccolo? Si calcola che il limite di massa inferiore del buco nero stesso sia superiore a 40.000 Soli. Tuttavia, la parte che emette radio di Sgr A* è un po' più grande, circa la dimensione dell'orbita della Terra intorno al Sole (93 milioni di miglia), e pesa molto, molto di più - 4 miliardi di Soli.
Il buco nero al centro è molto attivo, sputa fuori razzi di gas dalle stelle ha mangiato. Se vuoi saperne di più, c'è un libro intero scritto proprio sul nostro buco nero supermassiccio.
Sgr A* non è l'unica cosa al centro della Via Lattea. Ci sono ammassi stellari massicci, come Arches,Quintuplet e l'ammasso stellare GC. Le stelle in questi ammassi sono anche molto luminose nella parte dei raggi X dello spettro, poiché i venti che soffiano dalle loro superfici si scontrano con il gas emesso da altre stelle della regione. Gli ammassi stanno sbattendo contro nuvole di gas molecolare, creando emissioni più diffuse nello spettro dei raggi X. Queste collisioni possono portare a una proporzione maggiore di stelle più massicce rispetto a quelle di piccola massa nel centro galattico, rispetto a un quartiere più tranquillo. Ecco un articolo più lungo sull'immagine qui sotto.
Il centro della Via Lattea nella visione a raggi X. Credito immagine: telescopio a raggi X Chandra
Per maggiori informazioni sulla Via Lattea, ascolta Episodio 99 del cast di Astronomia.
Fonte: NASA
