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La navicella spaziale Chandrayaan 1, il satellite in orbita lunare dell'India, è stata quasi persa all'inizio di quest'anno, ha rivelato l'Organizzazione per la ricerca spaziale indiana, a causa del surriscaldamento e del malfunzionamento del sistema di localizzazione delle stelle. Il sistema aiuta a determinare e mantenere l'orientamento del veicolo spaziale. Gli ingegneri sono stati in grado di collegare i giroscopi e un altro strumento per aiutare a manovrare il veicolo spaziale, ma non sono sicuri per quanto tempo funzionerà questo sistema attrezzato con giuria. A questo punto, determinare il futuro della navicella potrebbe essere difficile, e le diverse dichiarazioni di vari funzionari lo riflettono.
“Non siamo sicuri per quanto tempo saremo in grado di sostenerlo. La vita di Chandrayaan-I progettata per due anni potrebbe essere ridotta”, ha affermato il portavoce dell'ISRO S. Satish.
Il capo dell'ISRO Madhavan Nair ha affermato che il sistema di tracciamento stellare non può essere recuperato, ma ha respinto i suggerimenti secondo cui il guasto del sensore potrebbe ridurre la durata della vita del veicolo spaziale.
“La vita (della navicella) non dipende da questo strumento. Questo strumento viene utilizzato solo per l'orientamento del veicolo spaziale', ha affermato. 'Il sensore non può essere recuperato in questa fase e speriamo che la parte restante di questa missione venga completata'.
Chandrayaan-1 è stato lanciato nell'ottobre 2008 e ha sofferto di surriscaldamento poco dopo l'inizio delle operazioni nell'orbita lunare a novembre, ma l'ISRO è stato in grado di modificare l'orientamento del veicolo spaziale e di ridurre la quantità di tempo utilizzata dagli strumenti per compensare.
Nel maggio 2009, tuttavia, i funzionari hanno sollevato inaspettatamente l'orbita del veicolo spaziale. A quel tempo i funzionari hanno affermato di aver completato gli obiettivi della missione da 100 km sopra la luna e di aver aumentato l'altezza della navicella spaziale a 200 km per consentire l'imaging della superficie lunare con un'area più ampia. Ma i rapporti dicono che maggio è anche il momento in cui il sistema di localizzazione delle stelle ha funzionato male.
Nair ha affermato che si sospetta che il sensore stellare si sia guastato a causa di 'radiazioni eccessive' dal Sole. Ha detto che i giroscopi non sono suscettibili al tipo di radiazione a cui è stato sottoposto il sensore. 'Quindi, speriamo che sopravviva alla restante durata della missione'.
Ha aggiunto che oltre il 90% degli obiettivi della missione biennale è già stato raggiunto.
Gli scienziati dell'ISRO sperano che il progetto Chandrayaan rafforzi la capacità dell'India di costruire razzi e satelliti più efficienti, in particolare attraverso la miniaturizzazione, e apra strade di ricerca per i giovani scienziati indiani. L'India prevede di seguire il Chandrayaan, che in sanscrito significa 'veicolo lunare', facendo atterrare un rover sulla luna nel 2011.