La Cina sta lavorando a un razzo potente come Saturn V, che potrebbe essere lanciato entro il 2030

Nell'ultimo decennio, il programma spaziale cinese ha compiuto passi da gigante. Negli ultimi anni il Agenzia Spaziale Nazionale Cinese (CNSA) ha supervisionato lo sviluppo di una moderna famiglia di razzi (ilLunga marciaserie), il dispiegamento di una stazione spaziale (Tiangong-1) e lo sviluppo del Programma di esplorazione lunare cinese (CLEP) –  altrimenti noto come Programma Chang'e.

Guardando al futuro, la Cina prevede di creare nuove classi di razzi pesanti per condurre missioni più ambiziose. Questi includono il 9 marzo lungo razzo (aka. theChangzheng 9), un razzo super pesante a tre stadi che consentirebbe missioni con equipaggio sulla Luna. Secondo una storia recente di Settimanale dell'aviazione ,La Cina spera di condurre una dimostrazione del motore di questo razzo e potrebbe farlo già entro la fine dell'anno.

Questa dimostrazione fa parte di uno sforzo di ricerca volto a creare motori per la prima fase del9 marzo lungo. Secondo le dichiarazioni rilasciate dall'Academy of Aerospace Propulsion Technology (AAPT) – parte del China Aerospace and Technology Corporation (CASC) e il responsabile dello sviluppo dell'hardware: questi motori sarebbero in grado di fornire da 3.500 a 4.000 tonnellate (da 3.858 a 4.409 tonnellate USA) di spinta.

Lancio del razzo Saturn V modificato che trasporta la stazione spaziale Skylab. Credito: NASA

L'AAPT ha anche indicato che sono in corso anche i lavori su un motore di secondo e terzo stadio, che sarebbe in grado di generare rispettivamente circa 200 tonnellate (440.000 libbre) e 25 tonnellate (55.000 libbre) di spinta. Tutto sommato, questo è circa sei volte la spinta che il razzo più pesante della Cina (il5 marzo lungo) può generare e lo renderebbe paragonabile al Saturno V – il razzo dell'era Apollo che ha portato gli astronauti della NASA sulla Luna.

Per cominciare, ilSaturno Vi motori fornivano circa 3.400 tonnellate di spinta e il razzo era in grado di fornire 140 tonnellate (310.000 libbre) a Orbita terrestre bassa (LEO) e circa 48 tonnellate (107.100 libbre) a un Lunar Transfer Orbit (LTO). In confronto, il9 marzo lungoa quanto riferito avrà la capacità di 140 tonnellate a LEO e almeno 50 tonnellate (110.000 libbre) a LTO.

Secondo Li Hong, il capo del China Academy of Launch Vehicle Technology (l'unità CASC responsabile dello sviluppo e della produzione complessivi della maggior parte dei lanciatori spaziali cinesi), è stata costruita anche una massiccia turbopompa per il motore principale. È necessaria una pompa di queste dimensioni, poiché il motore genererà quattro volte la spinta del più grande motore a razzo cinese fino ad oggi: l'YF-100 di AAPT, che genera 120 tonnellate (265.000 libbre) di spinta.

Sebbene le specifiche complete del razzo non siano ancora disponibili, il China News Service ha indicato che il razzo misurerà 10 metri (33 piedi) di diametro. Secondo dichiarazioni fatte sia da Li che da Lui , il motore del primo stadio brucerà kerosene e raggiungerà una spinta di 480 tonnellate (529 tonnellate USA) - paragonabile alSaturno VLe 680 tonnellate metriche del motore F-1 (750 tonnellate statunitensi) di spinta, mentre i motori del secondo e terzo stadio probabilmente bruceranno carburante a idrogeno.

Al loro attuale ritmo di progresso, una dimostrazione del motore potrebbe aver luogo entro la fine dell'anno. come AAPT Il presidente Liu Zhirang dichiarato in un'intervista conScienza e tecnologia quotidiana(parte del China News Service di proprietà statale):

'Un prototipo completo per il motore nella classe delle 500 tonnellate può essere costruito e assemblato quest'anno... A causa dei grandi cambiamenti dei parametri che derivano dall'aumento della spinta, l'attuale attrezzatura di prova e verifica non può soddisfare i requisiti [del razzo lunare programma di propulsione]. Non possiamo sempre eseguire test in scala 1:1. Di conseguenza, per alcune tecnologie e hardware possono essere eseguite solo simulazioni e test ridotti. Questo aumenta il grado di difficoltà del programma”.

In caso di successo, il9 marzo lungosi unirà ai ranghi dei veicoli di lancio super pesanti, come SpaceX Falco pesante , il COLLOrazzo (attualmente in fase di sviluppo in Russia), e il Sistema di lancio spaziale in fase di sviluppo dalla NASA. Questi e altri razzi vengono costruiti allo scopo di portare gli astronauti sulla Luna, su Marte e anche oltre nei prossimi decenni.

Al di là di una possibile dimostrazione del9 marzo lungos tecnologia del motore, il CNSA ha molti altri piani ambiziosi per il 2018. Questi includono un programmato 35 lanci coinvolgendo ilLunga marciaserie, quattordici delle quali saranno effettuate dai razzi Long March-3A e sei dai razzi Long March-3C. La maggior parte di queste missioni comporterà il dispiegamento di Satelliti Beidou , ma comprenderà anche il lancio del Cambia-4 sonda lunare entro la fine dell'anno.

Buzz Aldrin saluta la prima bandiera americana eretta sulla Luna, 21 luglio 1969. Credito: NASA/Neil A. Armstrong

Quest'anno è anche il momento in cui la Cina spera di condurre una missione utilizzando il suo nuovo razzo: il5 marzo lungo– in preparazione per le missioni della sonda lunare cinese e della sonda su Marte. Quest'anno si prevede anche di vedere molti sviluppi nel7 marzo lungoserie, che probabilmente diventerà il principale vettore quando la Cina inizierà la costruzione della sua nuova stazione spaziale ( Tiangong-2 , il cui completamento è previsto nel 2022).

Tra tutti questi sviluppi, è chiaro che l'era della rinnovata esplorazione dello spazio è alle porte. Mentre la Space Race era caratterizzata da due superpotenze in competizione per il dominio e 'ottenere il loro primo', quella attuale è definita sia dalla competizione che dalla cooperazione tra più agenzie spaziali e da partnership redditizie tra il settore pubblico e l'industria privata.

E mentre lo spettro di una rinnovata competizione da parte delle potenze spaziali ha la tendenza a innervosire molte persone (specialmente coloro che sono preoccupati per le applicazioni militari), è una testimonianza di come l'umanità stia crescendo come specie spaziale. Entro il 2050, potremmo vedere molte bandiere piantate sulla Luna e su Marte, e non solo Old Glory.

Ulteriori letture: Settimana dell'aviazione , Meccanica popolare , Accademia cinese delle scienze