Per la prima volta in oltre 40 anni, una navicella spaziale robotica è decollata dalla Luna e, per la prima volta in assoluto, è una navicella spaziale cinese, che trasporta preziosi campioni lunari sulla Terra.
Il veicolo di ascesa per la missione Chang'e-5 ha acceso il suo motore e ha sollevato una regione chiamata Oceanus Procellarum alle 15:10 UTC (23:10 ora di Pechino) il 3 dicembre, la China National Space Administration Segnalato il progetto di esplorazione lunare cinese .
Le immagini inviate dalla Luna hanno fornito una vista del decollo da Ground Zero. È stato il primo lancio lunare di successo dai tempi dei sovietici Sonda Luna 24 decollò durante una missione di restituzione del campione nel 1976.
Filmati del veicolo di ascesa che si alza dalla Luna e torna nello spazio pic.twitter.com/yJfeVNi6Bo
- Andrea Jones (@AJ_FI) 3 dicembre 2020
Chang'e-5 è la terza navicella spaziale cinese ad atterrare sulla luna, ma è la prima a raccogliere campioni destinati al ritorno sulla Terra. E i responsabili della missione dicono che è un carico completo, pari a 2 chilogrammi di materiale.
Lo sforzo di raccolta si è basato su un braccio robotico dotato di una paletta e un trapano in grado di spingersi fino a 2 metri sotto la superficie lunare. Il piano della missione prevedeva di non trascorrere più di 48 ore per la raccolta dei campioni tra l'atterraggio il 1° dicembre e il decollo. Ma i responsabili della missione hanno affermato che l'attrezzatura ha funzionato così bene che il contenitore del campione è stato riempito con un sacco di tempo libero.
Prima del decollo, il la sonda ha schierato una bandiera cinese , che secondo la CCTV rappresentava la 'prima' esposizione indipendente 'della bandiera nazionale' della Cina sulla superficie della Luna'.
L'hardware di Chang'e-5 è costituito dal lander, dal veicolo di ascesa, dal veicolo di trasferimento che ha portato la sonda nell'orbita lunare e da una capsula di ritorno alla Terra collegata. Dopo essere decollato dalla piattaforma di lancio del lander, il veicolo di ascesa si incontrerà con il veicolo di trasferimento in orbita e fisserà il contenitore del campione nella capsula di ritorno alla Terra.
I responsabili della missione hanno affermato che il veicolo di trasferimento continuerà a orbitare attorno alla luna in attesa di un'opportunità adeguata per iniziare il viaggio di un giorno verso la Terra. Intorno al 16 dicembre, si prevede che il veicolo di trasferimento effettui un sorvolo della Terra e lasci cadere la capsula di ritorno alla Terra. Quella capsula è progettata per attraversare il rientro atmosferico, aprire il suo paracadute e atterrare nella Mongolia interna.
Una squadra di recupero riporterebbe quindi i campioni ai laboratori cinesi per lo studio.
Il cinese Chang'e-5 lander sulla superficie della Luna, facendo segni di paletta come artigli di animali mentre raccoglie campioni per il ritorno sulla Terra. I preparativi per il lancio del veicolo di salita con i campioni sono in corso con il decollo previsto intorno alle 15:10 GMT di oggi. pic.twitter.com/x9azplaey2
— Filippo Haines (@PhHaines) 3 dicembre 2020
Si pensa che il luogo in cui è atterrato Chang'e-5, nelle vicinanze di una cupola lavica chiamata Mons Rümker, si sia formato 1,2 miliardi di anni fa, che è relativamente recente in termini geologici. Se i campioni di Chang'e-5 tornano sani e salvi sulla Terra, è probabile che siano i campioni più giovani di regolite lunare mai dissotterrati e riportati indietro. Lo studio di tali campioni potrebbe portare a nuove intuizioni relative all'evoluzione del sistema Terra-Luna.
La NASA non ha riportato campioni dalla Luna dall'ultima missione Apollo nel 1972, ma sta aumentando la sua Programma Artemide inviare astronauti sulla Luna (e riportare materiale lunare) entro il 2024.
La NASA e i suoi partner stanno anche lavorando a un campagna per riportare campioni da Marte qualche volta negli anni 2030. Uno degli obiettivi primari per Il rover Perseverance della NASA , che dovrebbe atterrare nel cratere Jezero di Marte il prossimo febbraio, è quello di raccogliere e conservare campioni per una tale missione di ritorno.
È probabile che la procedura per riportare i campioni marziani sulla Terra sia simile a quella utilizzata per la missione lunare Chang'e-5.
Immagine principale: una telecamera sulla navicella spaziale cinese Chang'e-5 cattura il momento dell'accensione per il modulo di ascesa, decollando dalla superficie lunare. Credito : CNSA / CLEP / Zhang Gaoxiang
