Il Tiangong 2 cinese è stato distrutto la scorsa settimana, bruciando nell'atmosfera sopra l'Oceano Pacifico meridionale
Venerdì 19 luglio, China's Tiangong-2 ('Palazzo Celeste') laboratorio spaziale entrato con successo nell'atmosfera terrestre in condizioni controllate e bruciato sopra l'Oceano Pacifico meridionale. Ciò ha segnato il completamento con successo di tutti i compiti di Tiangong-2, che ha costituito il secondo tentativo della Cina di testare la propria capacità di condurre ricerche e operazioni umane in Low Earth Orbit (LEO).
Secondo il Agenzia spaziale cinese con equipaggio , Tiangong-2 è entrato nell'atmosfera alle 21:06 ora di Pechino (06:06 PDT; 09:06 EDT). Mentre alcuni detriti sono caduti in una 'zona di mare sicura predeterminata nel Pacifico meridionale', la maggior parte del laboratorio spaziale è andata a fuoco durante la discesa. In totale, la stazione ha trascorso oltre 1.000 giorni in orbita, superando considerevolmente la sua prevista durata di 2 anni, e ha orbitato attorno alla Terra 16.209 volte.
Tiangong-2è stato lanciato in orbita il 15 settembre 2016 e da allora ha realizzato alcune imprese impressionanti. Questi includevano il completamento di quattro attracchi successivi con il Shenzhou-11 astronave con equipaggio e il Tianzhou-1 astronave da carico. Durante le sue numerose orbite della Terra,Tiangong-2ha sostenuto squadre di due astronauti, che avrebbero vissuto e lavorato nella stazione per un periodo di 30 giorni.
La stazione ha anche permesso di realizzare una serie di scoperte tecnologiche chiave e ha completato una serie di test estesi durante il suo servizio. Questi risultati e quelli del suo predecessore - Tiangong-1 – getterà le basi per lo sviluppo, la costruzione, il dispiegamento e le operazioni a bordo del terzo e ultimo laboratorio orbitale cinese, il Grande Stazione Spaziale Modulare (LMSS).
Disse l'astronauta Jing Haipeng, che ha trascorso il suo cinquantesimo compleanno su Tiangong-2 il 24 ottobre 2016:
“Come primo ad entrare in Tiangong-2, sono felice che il laboratorio spaziale abbia completato con successo i suoi compiti, anche se mi manca anche perché era la nostra casa nello spazio. Il mio ricordo dei 30 giorni di Tiangong-2 con Chen Dong è ancora fresco. Abbiamo condotto molti esperimenti scientifici come allevare bachi da seta e coltivare piante nello spazio. La Cina sta intensificando gli sforzi per prepararsi alla costruzione della stazione spaziale. Siamo fiduciosi che presto arriverà una stazione spaziale appartenente al popolo cinese”.
Illustrazione artistica della stazione spaziale cinese Tiangong-1 da 8 tonnellate, che dovrebbe cadere sulla Terra alla fine del 2017. Credito: CMSE
'I 30 giorni su Tiangong-2 sono stati l'esperienza più felice e indimenticabile della mia vita, e il tempo più prezioso da amare', ha aggiunto l'astronauta Chen Dong. “Tiangong-2 è stato il luogo in cui realizzare il mio sogno spaziale. La stazione spaziale cinese, una casa più potente, avanzata e confortevole per gli astronauti, ci sta aspettando».
Sfortunatamente, era tempo che il secondo 'Palazzo Celeste' fosse riportato sulla Terra prima che cessasse le operazioni e diventasse una stazione spaziale abbandonata. Zhu Zongpeng del China Academy of Space Technology era il capo progettista diTiangong-2. Come ha spiegato in a recente intervista insieme aXinhua:
“È difficile dire addio a Tiangong-2, ma considerando i fattori legati all'affidabilità e alla sicurezza, dobbiamo portarlo fuori dall'orbita. Lasciare che Tiangong-2 si 'ritiri' per scelta significa garantire l'assoluta sicurezza della sua partenza,
Questa decisione è stata probabilmente informata dal rientro della Cina Tiangong-1 stazione spaziale nell'aprile del 2018, avvenuta due anni dopo la cessazione delle operazioni. In confronto, questo evento era stato in qualche modo un affare incontrollato. inizialmente, le autorità erano interessate perché non era del tutto chiaro se i cinesi avessero ancora il controllo della stazione.
Lo schermo del Centro di controllo aerospaziale di Pechino il 19 ottobre 2016, che mostra i due astronauti cinesi Jing Haipeng e Chen Dong che entrano nel laboratorio spaziale Tiangong-2. Credito: Xinhua/Ju Zhenhua
Man mano che la discesa si avvicinava, c'erano ulteriori preoccupazioni sulla data del rientro della stazione, dove sarebbe caduta e quanti detriti sarebbero sopravvissuti, che erano tutti soggetti a una piccola congettura. Tuttavia, sia Tiangong-1 che il suo successore sono stati riportati sulla Terra in sicurezza e le lezioni apprese da loro torneranno utili quando l'LMSS sarà operativo.
Il primo modulo (la Core Cabin) dovrebbe essere lanciato in orbita il prossimo anno, mentre gli altri due (il laboratorio Wentian e Mengtian) dovrebbero essere lanciati rispettivamente nel 2021 e nel 2022. Insieme a tre porte di attracco, un portello EVA e più pannelli solari, la Cina spera di avere l'intera stazione spaziale assemblata entro il 2022.
Dal momento che Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dovrebbe essere ritirato nel 2024, il che significa che la Cina sarà l'unica nazione con una stazione spaziale orbitante per quel momento. Tuttavia, l'LMSS sarà molto più piccolo, misurando all'incirca le stesse dimensioni di quello russo ora in pensione Me stazione Spaziale . Sarà anche circa un quinto della massa della ISS, che pesa ben 400 tonnellate (441 tonnellate statunitensi).
Tutto ciò serve per evidenziare i risultati del programma spaziale cinese, che negli ultimi 20 anni ha seguito una 'Strategia in tre fasi' di sviluppo. In quel periodo, la Cina ha inviato 11 veicoli spaziali con equipaggio, 2 laboratori spaziali e ha inviato 14 astronauti nello spazio e li ha portati a casa sani e salvi.
Nei prossimi anni e decenni, la Cina invierà molte più missioni robotiche nello spazio e spera persino di condurre missioni con equipaggio sulla Luna. Si spera anche che la Cina si unisca ad agenzie spaziali come la NASA, Roscosmos, l'ESA e l'ISRO a progetti come il Villaggio Internazionale della Luna e altre importanti iniziative spaziali.