Vedere una palla di fuoco eruttare nel cielo non è un evento insolito. Soprattutto alla fine di luglio, quando la pioggia di meteoriti del Delta Aquirid è così vicina al picco. In momenti come questo, si possono osservare dozzine di oggetti infuocati che attraversano l'atmosfera. Ma in questa occasione, lo spettacolo di luci che è stato avvistato a Las Vegas all'inizio di questa settimana aveva una causa sconosciuta.
La palla di fuoco è apparsa mercoledì 27 luglio, intorno alle 21:30. (Pacific Time), e poteva essere visto dalla California allo Utah. Notizie e video dell'apparizione infuocata sono stati rapidamente pubblicati sui social media, dove gli astronomi hanno iniziato a notare qualcosa di strano. E come si è scoperto, NON era il risultato di una pioggia di meteoriti, ma era in realtà il secondo stadio di un razzo che colpiva l'atmosfera, per gentile concessione dell'Agenzia spaziale nazionale cinese.
Tale fu la conclusione di Phil Plait , astronomo e scrittore per Slate. Dopo aver visto un video girato del display, ha chiesto a Twitter di mettere in dubbio la spiegazione che fosse il risultato dei Delta Aquirids. Sulla base delle sue osservazioni, ha affermato che l'evento era in realtà il risultato di detriti spaziali che bruciavano nell'atmosfera.
I suoi post hanno incoraggiato Jonathan McDowell, un astronomo dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a fare un po' di controlli. Dopo aver esaminato la questione, McDowell ha stabilito che la causa era una fase esaurita di un razzo cinese che cadeva sulla Terra. Come ha postato su Twitter :
'I rapporti di osservazione dallo Utah indicano che il secondo stadio del primo razzo Chang Zheng 7, lanciato il 25 giugno, è rientrato alle 0440 UTC'.
Il Chang Zheng 7 è l'ultimo di una serie di razzi cinesi. Il suo nome si traduce in 'Lunga marcia', in onore delle forze di Mao che marciano all'interno della Cina durante la seconda guerra sino-giapponese (1937-1945). Un razzo vettore a propellente liquido progettato per gestire carichi utili da medi a pesanti, questo razzo è stato sviluppato per sostituire quello dell'Agenzia spaziale cinese Lunga Marcia 2F veicolo di lancio con equipaggio.
Questo razzo dovrebbe svolgere un ruolo fondamentale nella creazione della Stazione Spaziale Cinese e servirà come veicolo di lancio per ilTianzhounavicella spaziale cargo robotica nel frattempo. Lunedì 25 giugno è stato il lancio inaugurale del razzo e, dopo che la seconda fase è stata spesa, è rientrato nell'atmosfera terrestre alle 04:36 UTC (9:36 p.m. Pacific Time) di mercoledì.
La seconda fase ha poi iniziato a bruciare mentre si muoveva nel cielo da sud-ovest a nord-est, muovendosi a una velocità di 20.000 km/h (12.427 mph). Alla fine si disintegrò dopo essere diventato visibile in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti, bruciando a un'altitudine di circa 100 km (62,13 mi). A questo punto, gli osservatori hanno riferito di aver sentito un grande boom e molti sono stati abbastanza fortunati da vedere l'intera cosa in video (come puoi vedere da quelli inclusi qui).
Mentre i veicoli spaziali scartati bruciano continuamente nell'atmosfera, questa è stata una delle rare occasioni in cui l'oggetto pesava 6 tonnellate (6,6 tonnellate corte)! Siamo solo fortunati che i lanci spaziali siano pianificati in modo così rigoroso da evitare che causino incidenti e ingenti danni alle proprietà, a differenza di alcuni meteoriti che si presentano non invitati (guardandoti Meteora di Chelyabinsk !)
TOTO: Ardesia