Sabato il telescopio spaziale Hubble compie 20 anni e, in occasione di questo anniversario, tutti gli appassionati di spazio e astronomia di tutto il mondo hanno la possibilità di entrare a far parte del team Hubble.
Nell'ambito delle celebrazioni del compleanno dello Space Telescope Science Institute della NASA e del progetto di astronomia online Zoo della Galassia stanno rendendo disponibili al pubblico circa 200.000 immagini Hubble di galassie al Galaxy Zoo (www.galaxyzoo.org). Sperano che i volontari alla ricerca delle loro galassie preferite uniscano le forze per fare un regalo al venerabile telescopio: classificazioni di ciascuna galassia che aiuteranno gli astronomi a capire come si è formato l'Universo che vediamo intorno a noi.
Ma c'è di più; ricordare Hanny e l'oggetto ? I piselli verdi ? La misteriosa stella di Mitch ? Per ogni scoperta inaspettata del Galaxy Zoo ce ne sono probabilmente una dozzina di Hubble Zoo.
'Le ampie indagini che Hubble ha completato ci consentono di tracciare l'evoluzione dell'Universo meglio che mai', ha affermato il dott. Steven Bamford, astronomo dell'Università di Nottingham e membro del team del Galaxy Zoo. 'La stragrande maggioranza di queste galassie non sarà mai stata vista da nessuno, eppure abbiamo bisogno dell'intuizione umana per sfruttare al meglio ciò che ci stanno dicendo'.
Più di 250.000 persone hanno già contribuito a Galaxy Zoo dal suo lancio nel 2007, ma finora hanno guardato solo all'Universo 'locale', fino a un centinaio di milioni di anni luce di distanza. Le galassie in HubbleZoo provengono da alcuni dei grandi sondaggi, come GOODS, e le immagini sono state elaborate dal team del Galaxy Zoo insieme a Roger Griffith al JPL e allo Space Telescope Science Institute (vedi Questo articolo , dalla mia serie Universe Today su Hubble, per maggiori dettagli su GOODS).
'Hubble ci consentirà di guardare indietro nel tempo, all'era in cui si stavano formando molte delle galassie che vediamo oggi', ha affermato il dott. Chris Lintott dell'Università di Oxford, investigatore principale del Galaxy Zoo. 'Da bambino ho sempre voluto una macchina del tempo per il mio compleanno, ma questa è la cosa migliore!'
'Non avremmo mai immaginato che le persone avrebbero trovato così tanti oggetti affascinanti nell'originale Galaxy Zoo', ha affermato l'astronomo della Yale University, il dott. Kevin Schawinski. 'Chissà cosa si nasconde nelle immagini di Hubble?' Lintott ha aggiunto: “Quando ci siamo ripresi dal lancio del Galaxy Zoo originale, sapevamo che avremmo voluto dare un'occhiata a Hubble. Ora ci rendiamo conto che le immagini sono migliori e le galassie più strane di quanto avessimo mai pensato che sarebbero state'.
E come farai tu, caro futuro zooite, a contribuire e a trovare una gemma nascosta tra le galassie di Hubble? Una volta effettuato l'accesso, ti verrà chiesto di rispondere a semplici domande su ciò che stai vedendo, ad esempio, identificare il numero di bracci di spirale visibili o individuare galassie in fase di fusione. E se noti qualcosa di strano, puoi portarlo all'attenzione di altri zooiti e degli astronomi dello zoo.
Arp147 (Credit: NASA, ESA e M. Livio (STScI))
'Ogni galassia è speciale a modo suo', ha affermato Stuart Lynn dell'Università di Oxford, membro del team Galaxy Zoo, 'ma alcune meritano attenzione individuale. Chiunque esamini i dati utilizzando il nostro sito potrebbe fare una scoperta spettacolare e sarebbe il miglior regalo di compleanno di tutti'.
Galaxy SDSS J100213.52+020645.9 (SDSS)
Galaxy SDSS J100213.52+020645.9 (Hubble)
Fonti: NASA , Sito Hubble , Università di Oxford, Forum dello zoo della galassia Le due immagini sopra, di una galassia chiamata SDSS J100213.52+020645.9, evidenziano la nitidezza e la profondità delle immagini di Hubble (il telescopio SDSS e Hubble hanno specchi primari di circa lo stesso diametro).