È tempo di 'diventare reali' sulla denominazione degli esopianeti, afferma Uwingu CEO e scienziato Dr. Alan Stern. E così l'ultimo progetto della startup che finanzia lo spazio è un concorso per nominare l'esopianeta più vicino, attualmente noto come Alpha Centauri Bb.
'Ammettiamolo', ha detto Stern a Universe Today, 'i nomi attuali che gli astronomi usano per gli esopianeti sono noiosi. Il pubblico è davvero entusiasta di tutti i pianeti che si trovano intorno ad altre stelle, ma i nomi non aiutano ad alimentare quell'eccitazione. Stiamo dando al pubblico la possibilità di nominare l'esopianeta più vicino'.
Le candidature per i nuovi nomi di Alpha Centauri Bb costano $ 4,99; i voti per i nomi nominati sono $ 0,99. I proventi della denominazione e del voto contribuiranno ad alimentare nuove sovvenzioni Uwingu per finanziare l'esplorazione dello spazio, la ricerca e l'istruzione.
I nomi non saranno ufficialmente approvati dall'Unione Astronomica Internazionale, ma Stern ha affermato che saranno simili ai nomi dati alle caratteristiche su Marte dai team scientifici della missione (come Mt. Sharp su Marte - il nome approvato dalla IAU è Aeolis Mons ) che tutti finiscono per usare.
'O è come Pike's Peak', ha detto Stern della montagna nelle Montagne Rocciose in Colorado. “La gente ha iniziato a chiamarlo così molto tempo fa e nel tempo è diventato l'unico nome riconosciuto. Questa dovrebbe essere l'onda del futuro per i pianeti e non c'è motivo per il pubblico di non essere coinvolto'.
Finora, la posizione dell'IAU sulla denominazione degli esopianeti è che apparentemente ce ne saranno così tanti (ci stiamo avvicinando alla soglia dei 1.000) che sarà difficile nominarli tutti.
Infatti ecco il loro comunicato ufficiale sul loro sito web :
In risposta alle frequenti domande sui piani per assegnare nomi reali a pianeti extrasolari, l'IAU non vede la necessità e non ha intenzione di assegnare nomi a questi oggetti allo stato attuale delle nostre conoscenze. In effetti, se si scopre che i pianeti si verificano molto frequentemente nell'Universo, un sistema di nomi individuali per i pianeti potrebbe essere trovato rapidamente altrettanto impraticabile come lo è per le stelle, man mano che le scoperte dei pianeti progrediscono.
'L'IAU ha avuto dieci anni per fare qualcosa al riguardo e non hanno fatto nulla', ha detto Stern. “Quello che stiamo facendo potrebbe essere controverso, ma va bene. È ora di mettersi in gioco e fare qualcosa'.
In precedenza Uwingu ha offerto la possibilità di creare un “libro per bambini” di nomi che possono essere usati per gli esopianeti. Per questo concorso, stanno nominando un pianeta specifico e il nome che ottiene il maggior numero di voti sarà dichiarato il nome del pubblico per questo misterioso nuovo mondo. 'Mai prima d'ora al pubblico è stato chiesto di scegliere il suo nome preferito per un pianeta', afferma Uwingu.
Chiunque può nominare uno o più nomi; chiunque può votare. Il nome del nuovo nome più popolare per l'alfa Cen Bb riceverà premi da Uwingu; ci saranno anche premi per i secondi classificati, e per tutti i nomi che raggiungeranno le soglie di 100, 1.000 e 10.000 voti.
C'è chi è stato critico nei confronti di Uwingu, ma la nostra posizione è che Uwingu è finora l'unico gruppo o organizzazione a farsi avanti con modi innovativi e fuori dagli schemi per cercare di risolvere quello che sembra essere un continuo, perenne problema: come finanziare progetti spaziali e astronomici creativi e andare oltre i vecchi metodi collaudati e non sempre veri di affidarsi a sovvenzioni e sussidi governativi o angel donor.
L'ex presidente dell'ente scientifico dei sistemi planetari della IAU, Karen Meech, ha dichiarato a Universe Today l'anno scorso che poiché l'IAU è l'unico arbitro scientificamente riconosciuto di nomi astronomici, eventuali concorsi per nomi da parte del pubblico non saranno ufficialmente riconosciuti dalla comunità scientifica.
Ma è ovvio che le persone amano nominare le cose e alla fine le persone inizieranno a fare riferimento a esopianeti accattivanti con nomi 'veri' invece dei nomi di targa come quelli attualmente utilizzati.
'Chi lo sa', disse Stern. 'Potrebbe esserci una vera Pandora o Tatooine là fuori.'
Guarda il concorso su Uwingu