Bentornato al Constellation Friday! Oggi, in onore del defunto e grande Tammy Plotner, ci occuperemo della colomba, la costellazione della Colomba!
Nel II secolo d.C., l'astronomo greco-egiziano Claudius Ptolemaeus (alias Tolomeo) compilò un elenco di tutte le 48 costellazioni allora conosciute. Questo trattato, noto come il Almagesto , sarebbe stato utilizzato dagli studiosi medievali europei e islamici per oltre mille anni a venire, divenendo effettivamente canone astrologico e astronomico fino alla prima età moderna.
Da allora, grazie agli sforzi di astronomi ed esploratori, molte altre costellazioni sono state riconosciute. Una di queste è la costellazione della Colomba (conosciuta anche come “la colomba”), scoperta nel XVI secolo. Situata nell'emisfero australe, questa piccola costellazione è delimitata dalle costellazioni di Paradiso , cane maggiore , Lepus , Pittore , e Puppis .
Nome e significato:
Poiché Columba era sconosciuto agli antichi greci e romani, nessuna mitologia è associata ad esso, ma il suo nome originale eraColumba Noachi, che si riferisce alla Colomba di Noè della Torah e della Bibbia che fu il primo uccello a trovare terra dopo il Diluvio.
Potrebbe anche appartenere alla storia di Argo, dove una colomba fu inviata per condurre in salvo gli Argonauti tra le rocce che si scontrano. La leggenda della colomba è supportata dalla stella più luminosa della costellazione – Alfa – il cui nome è Phact, in arabo “colomba ad anello”.
La costellazione vista come 'Columba Noachi' nello Specchio di Urania (1825). Credito: Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti/Wikipedia Commons
Storia dell'osservazione:
Columba è apparso per la prima volta nelle carte delle costellazioni di Petrus Plancius, un astronomo e cartografo olandese del sedicesimo secolo. Nel 1589 creò un globo celeste usando le poche informazioni che riuscì a raccogliere dagli esploratori dell'epoca per aiutare a 'riempire' l'area vuota attorno al polo sud celeste.
Columba fu poi introdotto in una grande mappa murale delle costellazioni nel 1592 e successivamente incluso nell'atlante del cielo Uranometria di Johann Bayer. Nel 1920 è stata inclusa tra le 88 costellazioni riconosciute dall'IAU, dove è rimasta fino ad oggi.
Oggetti notevoli:
A Columba sono associate diverse star importanti. Il più luminoso è Alpha Columbae (alias Phact), che si trova a circa 270 anni luce dalla Terra. Phact è una stella doppia che appartiene alla classe spettrale B7IVe ed è composta da una sottogigante di tipo Be e da una debole stella compagna. Il suo nome deriva dal mondo araboAl-Fakhita,che significa 'la colomba'.
Beta Columbae (alias Wezn) è la seconda stella più luminosa della costellazione, una stella gigante di tipo K1 situata a 86 anni luce dalla Terra. Il suo nome deriva dalla parola arabaAl-wazen, che significa 'il peso'. Il terzo è Delta Columbae (alias Ghusn al Zaitun), una binaria spettroscopica che si trova a circa 237 anni luce di distanza. Il suo nome deriva dalla frase arabaal-ghasn alzzaytun, che significa 'ramo d'ulivo'.
La galassia a spirale barrata NGC 1808. Credito: Jim Flood (Amateur Astronomers Inc., Sperry Observatory), Max Mutchler (STScI)
Columba è anche sede di diversi oggetti del cielo profondo. C'è NGC 1808, una galassia a spirale barrata che si trova a circa 40 milioni di anni luce dalla Terra. Simile in molti modi alla Via Lattea, questa galassia ha un insolito nucleare che ha la forma di un disco deformato e si crede che abbia molta attività di formazione stellare al suo interno.
C'è anche NGC 1851 (alias Caldwell 73), è un ammasso globulare situato a circa 39.500 anni luce di distanza, e NGC 1792, una galassia a spirale starburst che si chiama anche Bulliens Columbae (o la 'galassia ribollente'). Ciò è dovuto al suo aspetto, che è caratterizzato dalla distribuzione irregolare della polvere in tutta la galassia e dal modo in cui questa polvere viene riscaldata dalle giovani stelle.
Infine, c'è ESO 306-17, una galassia ellittica gigante del gruppo fossile che si trova a una distanza di circa 493 milioni di anni luce dalla Terra. La galassia ha un diametro di circa 1 milione di anni luce e si ritiene che abbia cannibalizzato galassie più piccole nelle sue vicinanze. Ecco perché è designato come gruppo fossile, che si riferisce al fatto che si crede che sia il risultato finale di una galassia che si scontra e si fonde con un gruppo di galassie regolare.
Trovare Colomba:
Columba consiste di 1 stella luminosa e 5 stelle primarie, con 18 membri stellari designati da Bayer/Flamsteed. È delimitato dalle costellazioni di Lepus, Caelum, Pictor, Puppis e Canis Major. Columba è facilmente visibile agli spettatori a latitudini comprese tra +45° e -90° e si vede meglio al culmine durante il mese di febbraio.
L'ammasso globulare NGC 1851. Credito: NASA, JPL-Caltech, SSC
Tira fuori il tuo telescopio e dai un'occhiata ad Alpha Columbae, il simbolo A sulla mappa. Qui abbiamo una stella subgigante – una stella che ha appena smesso di fondere idrogeno in elio – con una magnitudine apparente di circa 2,6. Situato a circa 268 anni luce dalla Terra, Phact ruota rapidamente... a una velocità di almeno 180 chilometri al secondo al suo equatore.
È oltre 90 volte più veloce del nostro Sole! Questa rapida rotazione fa sì che Phact si appiattisca ai suoi poli e rovini un involucro a bassa densità circa il doppio del suo raggio. Ora, guarda da vicino vedrai che Phact è in realtà un sistema stellare binario. La sua debole compagna ha una magnitudine apparente di 12,3 ed è distante 13,5 pollici dalla stella principale.
Ora punta il binocolo su Beta Columbae, il simbolo B sulla mappa. Il suo nome proprio è Wazn il 'Peso'. Se non pensi che ci sia qualcosa di particolarmente interessante in questa stella di classe spettrale K1IIICN + 1, 3,12 di magnitudine distante 86 anni luce, allora è meglio ripensarci. Questa stella gigante dall'aspetto calmo e con nucleo di elio che fonde potrebbe essere un po' piccola come le stelle giganti, ma è circa 12 volte la dimensione del nostro Sole e brilla 53 volte più luminosa.
Certo, non è nemmeno così insolito. Né lo è il fatto che Wazn abbia circa 2 miliardi di anni. La cosa veramente strana è che Beta Columbae si muove nello spazio a una velocità di 103 chilometri al secondo. È da sei a sette volte più veloce di quello che è considerato 'normale'! Come mai? È una star in fuga, proprio come Mu Columbae.
Ruota il binocolo verso il simbolo U sulla mappa e dai un'occhiata. A 1.300 anni luce dal nostro sistema solare, Mu è una delle poche stelle di classe O visibile ad occhio nudo. Come Phact, Mu è una stella rotante relativamente veloce che completa un giro completo circa ogni 1,5 giorni.
Immagine composita a colori della galassia a spirale starburst NGC 1792. Credito: ESO
Ma Mu è anche come Wazn: sfreccia a una velocità relativa di oltre 200 km/s. Da dove vengono questi due 'fuggitivi'? È probabile che Wazn provenga dall'altro lato della Via Lattea, mentre Mu potrebbe aver avuto origine da una collisione di stelle binarie in Orione. Catturali mentre sono ancora lì!
Ora punta il tuo binocolo o telescopio verso l'ammasso globulare di 7a magnitudine, NGC 1851 (RA 5 14 6.7 Dec -40 2 48). Questa bellezza di Classe II è stata scoperta da James Dunlop il 29 maggio 1826 e catalogata come Dunlop 508. Quello che troverai è un nucleo molto ricco, quasi impenetrabile, circondato da un bel alone di stelle risolvibili in un campo delizioso.
NGC 1851 ha due distinte popolazioni stellari con miscele di metalli iniziali molto diverse: una normale componente alfa-enhanced e una caratterizzata da forti anti correlazioni tra le abbondanze di CNONa. Conosciuto nel catalogo Caldwell come Object 73, questo bell'oggetto funziona bene in tutte le dimensioni di apertura, anche per Dunlop che quasi 200 anni fa scrisse:
“Una nebulosa estremamente brillante, rotonda, ben definita, di circa 1,5′ di diametro, estremamente condensata, quasi fino al margine. Questa è la piccola nebulosa più luminosa che abbia mai visto. Ho provato diversi poteri di ingrandimento su questo bellissimo globo; una parte considerevole intorno al margine è risolvibile, ma la compressione al centro è così grande che non posso ragionevolmente aspettarmi di separare le stelle. L'ho confrontato con il 68 Conn. des Temps, e questa nebulosa supera di gran lunga il 68 in condensazione e luminosità.
Immagine di ESO 306-17, ripresa dalla Advanced Camera for Surveys a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Credito: NASA/ESA/Michael West (ESO)
Per una sfida al telescopio, prova NGC 1792 (RA 05 05.2 dic -37 59). Nonostante sia fatturata leggermente più debole della magnitudine 10, troverai la luminosità della superficie di questa galassia a spirale un po' più bisognosa di un'apertura più ampia. Nota come una galassia starburst, NGC 1792 ha una distribuzione irregolare di polvere in tutto il disco galattico. La galassia stessa è ricca di idrogeno gassoso neutro ed è nel processo di formazione stellare.
La galassia è caratterizzata da una radiazione infrarossa insolitamente luminosa proveniente dalle giovani stelle che riscaldano la polvere con la loro intensa attività. Questa attività potrebbe essere causata dall'interazione gravitazionale con la galassia NGC 1808 (RA 5 7 42,3 dic -37 30 47) – anch'essa una galassia di Seyfert. Si vede facilmente nei telescopi più grandi come un bagliore allungato, con un nucleo centrale luminoso e rotondo. C'è una ragione per questo...
La galassia a spirale barrata NGC 1808 sta vivendo un episodio di intensa formazione stellare vicino al suo centro, forse innescato dalla rotazione della barra o da materiale trasportato verso l'interno lungo la barra. Questa nuova formazione stellare viene in qualche modo organizzata in ammassi di diametro compreso tra 10 e 100 anni luce, e filamenti di polvere oscura e oscura sono mescolati con il gas e le stelle.
Grazie a studi effettuati con gli osservatori XMM-Newton e Chandra, hanno direttamente dimostrato la coesistenza di plasma termico diffuso e sorgenti puntiformi non nucleari irrisolte associate all'attività starburst, insieme a un nucleo galattico attivo a bassa luminosità (LLAGN ) o una sorgente di raggi X ultraluminosi (ULX). Che spettacolo!
Ora tenta la fortuna con l'ammasso stellare galattico NGC 1963 (RA 05 32.2 dic -36 23). Sebbene non sia un ammasso stellare molto ricco e popoloso, è un'interessante associazione stellare di forse due dozzine di stelle disposte in catene su un ampio campo con una dimensione di 10.0′. Cerca un asterismo che appaia come il numero 3!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui su Universe Today. Qui è Cosa sono le costellazioni? , Cos'è lo zodiaco? , e Segni zodiacali e loro date .
Assicurati di controllare Il catalogo di Messier già che ci sei!
Per ulteriori informazioni, consulta il Elenco IAU delle Costellazioni, e il Studenti per l'esplorazione e lo sviluppo dello spazio pagina su Canne Venatici e Famiglie di costellazioni .
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