Dopo una settimana di sonno, la cometa ISON sta improvvisamente prendendo vita. Diversi astronomi dilettanti e almeno un astronomo professionista riferiscono oggi che la cometa si è illuminata di almeno un'intera magnitudine durante la notte. Due giorni fa brillava intorno alla magnitudine 7.5 ed era visibile debolmente con un binocolo 10×50 da un cielo scuro. Ora è salito a circa la magnitudine 5,5, appena sopra il limite ad occhio nudo, e continua a illuminarsi. Diversi astrofili l'hanno persino visto senza l'ausilio di ottiche.
Cometa ISON il 10 novembre prima della recente esplosione con polvere ben sviluppata (superiore) e code di gas. Clicca per ingrandire. Credito: Damian Peach
Anche l'aspetto di ISON è cambiato radicalmente. Una settimana fa la cometa ha sviluppato una seconda coda di gas o ioni che scorre lungo la coda di polvere più ampia e luminosa. Da allora quella nuova appendice è cresciuta come il naso di Pinocchio fino a raggiungere quasi la lunghezza della coda di polvere. L'ho notato con la visione distolta martedì mattina 12 novembre attraverso un telescopio da 15 pollici (37 cm). Più eccitante, la testa dell'ISON è stata molto più luminosa e compatta. Gli astronomi valutano una cometagrado di condensazioneo 'DC' su una scala da 0 a 9 da estremamente diffuso senza luminosità al centro a simile a un disco o stellare. Negli ultimi giorni, la cometa ISON lo ha impacchettato a DC=6 o moderatamente compatto e luminoso. Ora i dilettanti riferiscono che la testa della cometa si è illuminata ed è diventata molto più compatta con una DC di 8.
La cometa ISON in esplosione con un aspetto della coda completamente cambiato e un coma luminoso e molto compatto sparato questa mattina. Gonzalez riporta la cometa di magnitudine 6.4. Clicca per ingrandire. Credito: Juanjo Gonzalez
Puoi guardare la cometa ISON evolversi davanti ai tuoi occhi in questo pannello di foto scattate da Juanjo Gonzalez. Riga in alto a sinistra-destra: 3 e 9 novembre. Riga in basso a sinistra a destra: 12 e 14 novembre. I cambiamenti nella struttura della coda sono drammatici. Clicca per ingrandire. Credito: Juanjo Gonzalez
A sostegno dei resoconti dello sfogo, l'astronomo Emmanuel Jehin del TRAPPISTA (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope), ha notato un aumento di dieci volte della produzione di polvere attorno al nucleo della cometa l'11 e il 12 novembre, oltre a getti aggiuntivi di materiale che esplodono nel coma. Jehin riferisce che il coma interno vicino al nucleo è ancora molto acuto e non mostra alcun segno di interruzione - finora, ISON è appeso lì.
Se non hai ancora visto la cometa, puoi usare questa mappa per seguirla durante il fine settimana mentre sfreccia rapidamente attraverso la Vergine. La mappa mostra il cielo rivolto a sud-est appena prima dell'inizio del crepuscolo mattutino o circa 100 minuti prima dell'alba. ISON dovrebbe essere chiaramente visibile con un binocolo in un cielo scuro. Creato con il programma SkyMap di Chris Marriott
Questa è una grande notizia per gli osservatori di comete. L'intenso calore del sole sta iniziando a far evaporare il ghiaccio della cometa con maggiore furia. Il calore potrebbe anche esporre nuove crepe o rotture nella crosta di ISON. Il ghiaccio fresco significa che diventa disponibile ancora più materiale per la vaporizzazione del sole e probabilmente ulteriori salti di luminosità nel giorno o nei due successivi.
Problemi a trovare la Vergine? Usa questa mappa ad ampia visuale per orientarti. Scivola da Marte verso Spica vicino all'orizzonte sud-orientale. ISON è circa a metà strada tra Spica e Gamma Virginis. La mappa mostra il cielo intorno alle 5-5:30 CST. Stellarium
