Preparati per un incontro con una cometa di tipo extragalattico. In meno di una settimana, Cometa PANSTARRS scivolerà dal Galassia di Andromeda , la galassia più luminosa visibile nei cieli dell'emisfero settentrionale. Durante quella data e intorno a quella data, sarai in grado di vederli entrambi brillare dolcemente insieme a tarda sera e al crepuscolo mattutino.
La Galassia di Andromeda è la grande galassia più vicina alla nostra Via Lattea. È facilmente visibile con un binocolo nella costellazione di Andromeda. Credito: Adam Evans
La loro apparente vicinanza è ovviamente puro gioco di prestigio; la cometa sarà a soli 121 milioni di miglia (195 milioni di km) dalla Terra in quella data rispetto ai 2,5 miliardi di anni luce di Andromeda. Per quel che vale, 121 milioni di miglia (195 milioni di km) equivalgono a 0,00002 anni luce. Diciamo solo che sono MOLTO distanti in realtà. La loro giustapposizione renderà piacevole la visione binoculare e offrirà agli astrofotografi l'opportunità di creare un'immagine classica.
La cometa PANSTARRS il 22 marzo fotografata con un obiettivo da 200 mm al tramonto su una piattaforma di inseguimento motorizzata. Credito: Bob King
Ieri notte sotto un cielo terso ho trovato facilmente la cometa C/2011 L4 PANSTARRS nella costellazione di Andromeda a circa 15 gradi sopra l'orizzonte un'ora dopo il tramonto. Il crepuscolo era ancora un fattore così come la luna piena nascente. Questo è probabilmente il motivo per cui la cometa è rimasta al limite della visione a occhio nudo. Il binocolo - io uso 10x50 - ha mostrato chiaramente la testa parabolica luminosa della cometa e due gradi (quattro diametri completi) di coda che scorrevano verso l'alto e verso destra.
La cometa PANSTARRS mostrata ogni tre giorni mentre si muove attraverso Andromeda, passando vicino alla Galassia di Andromeda intorno al 3 aprile. Puoi usare Cassiopeia per indicarti Beta Andromedae e da lì alla cometa. La mappa mostra il cielo rivolto a nord-ovest circa un'ora dopo il tramonto. La luminosità di comete e galassie è esagerata a scopo illustrativo. Stellarium
La cometa è notevolmente sbiadita da quando è emersa per la prima volta nel crepuscolo serale tre settimane fa. La sua testa ora brilla intorno alla magnitudine 3.5 ed è notevolmente più debole delle stelle dell'Orsa Maggiore. Come compensazione, PANSTARRS è ora più facile da trovare, poiché è sia più in alto nel cielo che vicino a una serie di stelle moderatamente luminose nella costellazione di Andromeda.
PANSTARRS si dirige a nord attraverso Andromeda in rotta verso O di Cassiopea nelle prossime due settimane. Non passerà molto tempo prima che la cometa diventi circumpolare e rimanga visibile tutta la notte. Il termine si riferisce agli oggetti celesti che girano intorno alla stella polare senza tramontare. L'Orsa Maggiore è la costellazione circumpolare più familiare per gran parte degli Stati Uniti e del Canada.
La cometa PANSTARRS nel cielo delle prime luci dell'alba durante la prima parte di aprile. Ancora una volta, puoi usare Cassiopea per aiutarti ad arrivarci. Non dimenticare il binocolo! Ora sono essenziali per vedere la cometa. La mappa mostra il cielo rivolto a nord-est circa 75 minuti prima dell'alba. Stellarium
Nel suo viaggio verso la visibilità notturna, PANSTARRS ha iniziato a fare il doppio turno questa settimana. Ora puoi vederlo entrambi al tramontoeall'alba. Sebbene una luna luminosa comprometta la vista dell'alba per alcuni giorni, puoi osservare la cometa bassa nel cielo nord-orientale a partire da circa un'ora e 15 minuti prima dell'alba. Per il momento, è all'incirca alla stessa altitudine sopra l'orizzonte sia al mattino che alla sera. La sera è ancora preferita solo perché la luna luminosa ha finalmente lasciato il cielo durante l'ora circa in cui la cometa è visibile.
La foto di Jose Chambo della cometa C/2011 L4 PANSTARRS dalla Spagna il 15 marzo rivela un'ampia coda di polvere e una coda rossa più stretta. La coda rossa potrebbe provenire da atomi di sodio rilasciati da materiali che entrano in collisione tra loro mentre escono dal nucleo della cometa. Clicca sull'immagine per vedere altre foto. Credito: José J. Chambó
La scorsa notte, attraverso il mio telescopio da 15 pollici, la testa di PANSTARRS conteneva una brillante gemma di topazio: il falso nucleo . Questa minuscola sfera di luce brillante e sfocata contiene la stessa cometa ghiacciata, nascosta dietro una furia della sua stessa polvere e vapore evaporato dal calore del sole.
Ecco alcune immagini e video aggiuntivi di PANSTARRS che Universe Today ha ricevuto dai lettori:
Zlatan Merakov ha creato questo timelapse dalle immagini che ha scattato il 20 marzo da Smolyan, in Bulgaria.
La vista della cometa PANSTARRS L4 il 22/03/2013 su Warrenton, Virginia.
DSLR Canon Rebel Xsi modificata
Esposizione di 30 secondi, ISO 1600, rifrattore F6 80mm per ottica universitaria (600mm). Credito e copyright: John Chumack.
Cometa C/2011 Pan-STARRS sul Castello di Gradara in Italia. Credito e copyright: Niki Giada.